Я мерно покачивалась в седле, не замечая, что ночь давно уже наступила, и среброликая луна жутковато скалится с неба. Не знаю, что заставило меня отвлечься от тягостных мыслей, но я вдруг узнала в лунном свете вполне знакомые места. До Вилома оставалось не больше двух часов езды.
Пять лет прошло с тех пор, как я была здесь в последний раз. Как будто целая вечность. Столько всего случилось за это время… Но стоило только увидеть что-то знакомое, как этих пяти лет словно и не бывало. Будто я снова самая шальная студентка Академии магических искусств, и хочется кричать от восторга и сотворить какую-нибудь пакость, просто из любви к искусству.
Мгла почувствовала изменение моего настроения и ускорила шаг.
А уж как попадало-то мне за мои шалости. Не будь моя приемная матушка ректором Академии, выгнали бы. И друзей своих, Лорина и Норэга, в неприятности тоже всегда я втягивала. Лицо само собой расплылось в улыбке…
Мы сидели перед кабинетом главного мастера наставника. Дверь была слегка приоткрыта и я, сидящая рядышком, прекрасно все слышала и видела.
– Что там еще случилось?
– Опять эта гениальная троица, – секретарь явно нервничал.
– Какая троица? – мастер наставник занимался своими делами и пропускал речь секретаря мимо ушей.
– Ну, Синнора, Лорин и Норэг.
– А! Великолепное трио! Что на этот раз?
– Вы помните ученика по имени Скин, сына владетеля Вострома?
– Как же не помнить.
– Дело в том, что Синнора наложила на него чары, в результате чего этот ученик превратился в осла! А ее приятели после этого устроили на заднем дворе развлечение – позволяли всем желающим прокатиться за монету!
Мастер наставник засмеялся.
– Что же ты меня не позвал, я бы тоже с удовольствием покатался.
– Я понимаю, что Скин избалованный негодяй, но то, что сделала Синнора, это совсем уже запредельно! Мы снимали это заклинание полдня.
– Попросили бы саму девочку.
– Она отказалась наотрез.
– Как сняли?
– Оказалось, что это просто иллюзия, необыкновенно сложная, включающая в себя…
Секретарь случайно оглянулся, увидел приоткрытую дверь и, нахмурившись, закрыл ее. Хорошо хоть ухо не прищемил.
Соучастники моей пакости сидели рядышком и вопросительно на меня поглядывали?
– Похоже, получим по полной.
– Отчисление?
– Мне, наверное, да. А вам не знаю.
– Мы тебя не бросим! – вскинулся Лорин.
А вот Норэг промолчал. Для него Академия – единственная возможность хоть чего-то добиться в жизни. Как еще нищему простолюдину из наярской деревни выбиться в люди? Только в маги пойти, при наличии соответствующего таланта.
– Только жертв не надо, – я криво усмехнулась, представляя, что будет со мной, окажись я на улице…
Тут заявился Скин со своей всегдашней компанией подпевал. Он остановился по середине приемной, сморщив нос.
– Чем-то тут пахнет? Каким-то отребьем. Простолюдинами и нечистью.
Норэг вспыхнул, собираясь кинуться на Скина с кулаками. Лорин вовремя пресек эту попытку.
Только драки нам тут и не хватало, тогда уж точно не помилуют.
Скин продолжал заливаться соловьем, поливая нас грязью, ему поддакивали дружки.
Лорин не обращал на них внимания, вольготно развалившись в кресле (мы занимали все сидячие места), я тоже пропускала все мимо ушей, меня не оскорбишь тем, что я и нечисть, и четырехпалая, и кистеухая. А вот Норэг распалялся все больше и больше, так как большинство оскорблений касались все-таки его. У бедняги даже глаз задергался.
Нужно было с этим заканчивать. Я приблизила руку к губам и сделала вид, что шепчу заклинания. Скин сразу спрятался за спины своих побледневших дружков.
Дверь кабинета резко открылась, и выглянул секретарь. Скин кинулся к нему как к последнему спасению, вцепившись в рукав не хуже иного репья.
– Господин секретарь! Эта мерзкая ллинни опять пыталась меня заколдовать!
Секретарь строго посмотрел на меня, пытаясь выдернуть рукав у Скина.
– Синнора! К мастеру наставнику, быстро!
Я встала из кресла с обреченным выражением на лице. Скин злорадно захохотал.
Главный мастер наставник сидел за своим столом.
– Синнора, Синнора… Что мне с тобой делать?
– В детстве надо было топить, теперь поздно.
– Ты сумасбродная, непочтительная, непослушная, нарушаешь все законы подряд, при этом умудряешься потрясающе хорошо учиться. И как тебе времени-то на все хватает?! Ты знаешь, что до сих пор в школе только из-за уважения к твоей матери. Говорят так же, что до тех пор, как ты стала посещать общие занятия, была примерной девочкой. Может это Лорин и Норэг на тебя так плохо влияют?
Дверь хлопнула. От неожиданности я даже подпрыгнула.
– Что случилось?
На пороге стоял бледный секретарь.
– Вас хочет видеть Ее Королевское Величество!
– Передай посланнику, что я немедленно выезжаю.
– Вы не поняли! Она ЗДЕСЬ! И хочет вас видеть!
Тут двери распахнулись, и в кабинет вплыла высокая, полная, необыкновенно красивая женщина. На ней было простое серое платье, украшенное лишь мелкой серебристой вышивкой, и, если бы не известное по портретам на монетах лицо, я ни за что не поверила бы, что предо мной королева.
Секретарь поспешно ретировался.
– Что случилось Ваше Величество! Почему столь спешный визит?!
Королева скосила на меня глаза.
– Синнора, выйди! – велел мастер наставник.
Дверь я оставила приоткрытой на полпальца. Несмотря на гам в приемной, все было четко слышно.
– Пропал придворный менестрель!
– И из-за этого такая паника? Может у него просто появилась подружка в городе? Он же ведь как кот, нагуляется и вернется.
– Он пропал прямо во время приема! Исполнял свою новую песню… И вдруг просто растаял в воздухе! Вместе со своим дронлом! Мне кажется, здесь не обошлось без магии.
– А что же придворный маг?
– Разводит руками. Говорит, что это не классическая магия, и он бессилен!
– А как же Королевская гильдия магов?
Юлима хмыкнула.
– Вы думаете, Совет магов разрешит побеспокоить гильдию. Для мелких проблем, а для них мой менестрель – так, мошка, у меня есть придворный маг. Что же делать, если он не может ничего сделать?! Только к вам по старой памяти.
Мастер наставник хмыкнул.
– Спасибо, Ваше Величество. А правду ли говорят, что ваш любимый менестрель наполовину ллинн-хеймец?
– Нет, всего лишь на четверть. Вы думаете, что здесь замешаны ллинни?
– Не знаю. Но мне кое-кого надо наказать. Так что ллинни будут замешаны. Синнора!
Я отскочила от двери, потом важной походкой вошла в кабинет.
– Я так полагаю – ты все слышала.
– Что слышала?
– Не притворяйся. Ты отправишься на поиски придворного менестреля.
Королева с любопытством меня рассматривала, только тут заметив, что имеет дело с нечеловеком. Однако в ее взгляде не появилось обычного для вилийцев презрения. Она приподняла золотистые брови и посмотрела на мастера наставника.
– Не думала, что Академия открыта для ллинн-хеймцев.
– Синнора является подданной Вилии, как и ее мать, госпожа Лидора.
– Так это ты приемная дочь ректора Академии?
Я молча кивнула, испытывая страшное желание провалиться куда-нибудь.
Так и состоялось мое знакомство с Ее Величеством королевой Юлимой.
И мы отправились в королевский замок.
Ну почему мне всегда так не везет? Первый мой визит в столицу – и в окружении целой стаи придворных, да еще и королевы впридачу. Скукота. И все из-за этого Скина.
А вообще-то я удивляюсь и до сих пор, почему меня не выгнали из Академии. За весь список моих проделок и за каждую по отдельности.
Я донимала и преподавателей, и студентов.
А однажды! Подпоила одну молоденькую ведьмочку и спровадила ее к главному мастеру наставнику (тем более, что он ей давно нравился). Забавное было зрелище! Плохо только, что она меня запомнила. Но хоть польза была – главный мастер наставник наконец-то женился.