Мужчина искривил губы в усмешке. Его щеку и верхнюю губу пересекал старый шрам, от этого усмешка казалась невыразимо ехидной. Какое-то будто вытянутое лицо с прямым тонким носом и упрямым подбородком. И глаза разные. Один темно-янтарный, другой изжелта-зеленый. Не редкость среди ллинни, но я так и не сумела определить, к какому роду он относится.
– Благодарю за честь, госпожа.
Лорин, наконец, соизволил войти и помочь нам. Вдвоем с Эрэд они сумели разбить цепи, и пленник, длинный и какой-то нескладный, легко соскользнул на пол.
– Скорее же! – в дверях блеснула лысина Нора. – Я вижу свет, похоже, они взяли след.
Мы выскочили в коридор.
– Лорин, не надо, я сама как-нибудь!
Брат кивнул.
– Ладно. Если что, скажешь.
Я кивнула, догнала Норика и незаметно положила руку ему на шею. Наярец вздрогнул, оглянулся, но я уже просто бежала рядом с ним.
– Сюда! – Эрэд завернула за угол, и мы почти столкнулись с отрядом человек в десять. Люди закричали
Норэг вскинул руки, и потолок обрушился, погребя под собой врагов, но и нам выход теперь был перекрыт.
– Здесь есть другой ход наружу! – пленник указывал куда-то во тьму.
Лорин на миг взглянул мне в глаза. Я кивнула.
– Веди!
Подземелья у замка Востром и, правда, были грандиозные, мы блуждали очень долго. Я успела сбить все ноги, потом остановилась и, оторвав длинный лоскут от юбки, замотала ступни, стало полегче.
– Сколько еще блуждать здесь? – начал потихоньку роптать Лорин.
Наш проводник остановился. Здоровое ухо стало торчком, второе слегка дернулось, тонкие ноздри раздулись.
– Уже недолго, я чувствую воздух снаружи. Судя по всему, день уже клонится к закату.
– Вот это поблуждали! – изумился Брик. – И есть хочется.
– Ничего, вот выберемся, и перекусишь, – утешила менестреля Эрэд.
Брик только тяжело вздохнул.
– Где мы выйдем? – поинтересовался Лорин.
– Не знаю. Я просто не помню.
– Но как ты нас ведешь, если ничего не помнишь? – подозрительно спросил Нор.
– Я не говорил, что ничего не помню. Я сказал, что не помню, куда ведет ход. Да и местность за столько лет могла измениться.
– А сколько лет? – спросила я.
Но пленник не успел ответить.
– Я вижу свет! – закричал Брик и бросился вперед.
Нам ничего не осталось, кроме как последовать за менестрелем. Пол коридора круто повышался, а потолок понижался. Скоре мы почти ползли по узкой норе, растянувшись цепочкой.
Выход зарос какими-то кустами и крапивой, засохшей, впрочем, по осеннему времени. Мы с трудом продрались сквозь заросли и оказались – прямо под стеной замка, перед нами, в нескольких шагах темнел ров. Пустой, но от этого преодолеть его было не проще. Отвесные стены, выложенные камнем, уходили вниз на много человеческих ростов. В ширину он был не очень велик, всего-то три человеческих роста, как раз, чтобы не перепрыгнуть.
Между тем, на стене нас заметили. Караульный закричал что-то. Послышался топот ног.
– Ну и как будем выбираться? – Лорин неприязненно смотрел на пленника. – Мне всех не перенести, а над Воздухом я сейчас почти не властен!
Ллинни огляделся и на мгновение нырнул в кусты.
– Госпожа, не одолжите ли ваш меч?
Эрэд молча протянула оружие.
С трудом удерживая в четырехпалых руках рукоять клинка, ллинни умудрился все-таки с одного раза перерубить ствол невысокого дерева, явно без колдовства не обошлось.
От комля до вершины его как раз хватило, чтобы сделать хрупкий мост.
– По этому невозможно перейти! – возмутилась Велея.
– Я помогу, – вызвался Нор.
– Двоих эта тростинка точно не выдержит! – в это миг рядом с Велеей в землю вонзилась стрела. Женщина молча вздрогнула.
– Не бойтесь, я поставил щит, – сказал Лорин.
Воздух над нами дрожал и переливался.
– Но поспешим, иначе сейчас здесь появится Красный мастер, и тогда уже никакой щит не поможет.
Велея ступила на шаткий мостик и на удивление легко и ловко перебралась на другую сторону.
– Синни, теперь ты!
Что мне после танца на горлышках бутылок пройти по такой широкой и ровной дороге. Деревце подрагивало под ногами, мешали раскидистые ветки, путаясь под ногами, приходилось их огибать.
Велея протянула мне руку, помогая. Все, я уже перебралась.
Нор и Лорин тоже легко перешли. Пленник сделал Эрэд приглашающий жест.
Харид улыбнулась.
– Иди сам, меня мост не выдержит. Я постараюсь задержать их тут. Стрелы вреда мне не причинят.
– Эрэд! Попробуй хотя бы!
Она вновь улыбнулась невероятной печальной улыбкой.
– Прощайте все! – и отсалютовала нам мечом.
– Даже я перешла! – крикнула Велея. – А я гораздо тяжелее тебя!
– Ты ошибаешься. Я тяжелее любого из вас, мост подо мной сломается.
Ллинни обошел Эрэд со спины и вдруг поднял ее на руки. Он сгорбился. Нескладная длинная фигура сложилась почти в три раза. Пленник ступил на мост.
– Ты что делаешь! – вскрикнула харид. – Оба сгинем.
– Не дергайся! – ллинни шел по стволу и тащил свою ношу. Мостик под длинными узкими ступнями даже не подрагивал. Казалось, он точно также мог пройти и по венчикам цветов и по лунной дорожке на воде, как в сказке.
– Ну, вот и все! – мужчина поставил харид на землю, тряхнул дрожащими руками.
Эрэд смерила его с ног до головы странным взглядом, но ничего не сказала.
– Поспешим! – Лорин дернул меня за рукав.
И мы понеслись вниз с холма, на котором располагался замок.
– Куда нам теперь?
– В лес! – ллинни указал на черную стену спереди.
Но до леса нужно было еще добежать. Из-за холма выезжал отряд всадников, впереди несся, алея одеянием, сам Красный мастер.
– Мы не успеем! – в отчаянии вскрикнула Велея.
Эрэд свистнула по-мальчишески в два пальца.
И тут Лорин вдруг схватился за горло, захрипел и упал.
Ветер донес до нас зловещий хохот…
Я обернулась…
Глава 6
КЕЙРИОН
– Мгла, отстань! – я попыталась оттолкнуть настырную волчью морду. Негодяйка самодовольно заулыбалась.
Подняв голову, попыталась сообразить, где нахожусь. Оказалось, что меня везут, перекинув поперек седла, а на моей верной ездовой волчице восседает никто иной, как мой знакомый разноглазый ллинни.
– Очнулась? – спросил он, поглаживая Мглу.
– Угу, – кивнула я.
Крепкие руки перехватили меня и усадили.
– Как ты? – поинтересовалась Эрэд. Я ехала вместе с ней. Неподалеку обнаружились Брик на своей кобылке, Норэг и Лорин на одном коне и Велея, которой Норэг уступил своего жеребца. Брат выглядел живым и здоровым.
А вокруг возвышались необхватные стволы. Да какой там необхватные! Чтобы объехать такой вокруг и то займет немало времени. Деревья – башни. Мы пробирались под арками корней, лошади почти по колено утопали в опавшей листве. Хотя Большие деревья стояли довольно-таки редко, но ни кустарника, ни травы под ними не росло, весь свет поглощали широкие кроны где-то там, наверху. Я задрала голову. Как в колодце! А летом, когда черные ветви покрывает листва, здесь у подножия вообще, наверное, царит ночь. А когда-то этот лес был самым настоящим городом. Кейи строили дома на деревьях. Вот если бы забраться как-нибудь наверх, сколько интересного удалось бы найти…
– Что же случилось? Как нам удалось уйти от Красного мастера? – я обернулась к друзьям.
– С превеликим трудом.
– Если бы ты не наколдовала ту черную стену, и если бы лошади не оказались укрыты неподалеку, то не удалось бы.
Я обернулась к Норэгу.
– Что я наколдовала?
– Черную смерть, – ответил голос рядом.
Мой взгляд переметнулся на ллинни.
– Что это, Черная смерть?
– Тебе лучше знать, синнора, – бывший пленник замолчал, по лицу было понятно, что из него больше и слова не вытянешь.
Ничего, вернусь домой, у Рист выспрошу.
– Лорин, ты как?
– Нормально.
Показалось мне, или брат ответил как-то очень сухо. Я загрустила.
– Значит, Красный мастер уничтожен?