Так закончилась история о Красном мастере. Обладать такой силой и так бездарно растратить ее, обладать почти божественным могуществом, чтобы тихо сгинуть в лесу. И все это из-за мести, из-за глупых детских обид.
Ожерелье, словно раскаленное, жгло мне руку, все те мерзости, что творил его временный хозяин, грозили захлестнуть меня с головой. Я завернула его в кусок холстины и убрала в сумку, к своим сокровищам. Не знаю, кто и как скоро сможет надеть эту оскверненную вещь, мне казалось, что сейчас из безобидных на вид камней извергнутся реки крови.
Утро принесло боль во всем теле и новые неприятности – за ночь здорово похолодало, сквозь сетку ветвей в вышине проскальзывал и медленно падал вниз крупный пушистый снег. А я опять босиком. Да и Лорин одет не очень тепло, в куртку Эрэд, не сходящуюся у него на груди. Про Фарна и говорить нечего. Ллинни был бос и обряжен в какие-то лохмотья. Брику пришлось для него пожертвовать одеялом, в которое он укутывал дронл. Из этого же одеяла мы соорудили мне и бывшему пленнику кое-какую обувку. Фарн, с дырявым одеялом на плечах, походил на погорельца, а вся наша компания целиком – на беженцев.
– Вы готовы? – раздался голос сверху. На стволе дерева, на высоте трех человеческих ростов на стволе дерева, как муха, головой вниз висела кейя. Она проворно спустилась, похожая на огромного паука, легко спрыгнула на землю.
– Где вас вывести из леса?
– Все равно, лишь бы подальше от замка.
Наша проводница оказалась на удивление болтлива. Она говорила обо всем, о нашем странном на ее взгляд виде, о смешных животных, на которых мы ездим, обо всем, что видели ее глаза. А как только между деревьями появился просвет – растаяла, будто и не было никого.
Глава 7
ДОМОЙ!
Осень сдала позиции, и мир засыпало снегом, когда к небольшому городку, известному только тем, что в нем находилась Вилийская Академия магических искусств, подъехали пятеро замерзших всадников. Стража на воротах сначала приняла их за бродяг и никак не хотела пропускать.
– Открывай! – Лорин показал перстень с печатью придворного мага.
Ворота недоверчиво медленно распахнулись, и мы въехали в Увер.
– А матушка не будет возражать, если мы вот так завалимся к ней всей оравой? – спросила я.
– А почему она должна возражать? Мы возвращаемся с победой! К тому же не такая уж и орава, всего пять человек.
Велея, в замке которой мы немного погостили, с нами не поехала, проводив только до границы собственного владения, но взяла с нас обещание обязательно ее навещать. Норэг всю оставшуюся дорогу только тяжело вздыхал. А Фарн просто пропал по дороге, проснулись, а его и след простыл. Интересно, куда он отправился? Если в Ллинн-Хейм, то мне в самом скором времени предстоит встреча с ним. Почему-то разноглазый ллинни вызывал у меня самые противоречивые чувства. С одной стороны, он мне понравился, такой загадочный и странный, а эта его ехидная улыбка, смешные уши, торчащие в разные стороны, и неловкие движения… Неприязнь вызывали его взгляды на жизнь и почти открытая неприязнь к моим друзьям. Всю дорогу я пыталась разговорить его, но он или угрюмо отмалчивался, или отвечал настолько иносказательно, что я ничего не могла понять из его речей.
Город моего детства. На главной площади возвышались порядком присыпанные снегом башни Академии. Мы свернули с главной улицы вправо и оказались у ворот дома ректора.
– А если матушка еще не вернулась из Вилома?
– Ну, думаю, слуги нас узнают и пустят переночевать.
Мы с Лорином расхохотались.
Дом почти не изменился, только вот кусты, посаженные мной вдоль ограды вымахали в небольшие деревья, похоже, без меня их никто не подстригал.
На шум вышел старенький управляющий, он, приставив ладонь ко лбу, подслеповато заморгал на нас глазами.
– Лорин, Синнора! – старик проворно сбежал с крыльца, обнял нас обоих.Голубые выцветшие глаза пробежались по моему лицу.
– А ты стала самой настоящей красавицей!
– А ты совсем не изменился, Вилан.
Тут он обратил внимание на наших спутников.
– Сейчас я позову конюха, он позаботится о лошадях, а вы проходите в дом. Госпожа Лидора уже заждалась.
– Что?! – мы с Лорином ошеломленно переглянулись.
Матушка и в самом деле ожидала нас.
– Синнора, Лорин, – легкий кивок в нашу сторону. Мы почтительно поклонились в ответ. – Норэг.
– Здравствуйте, госпожа ректор, – пять лет прошло, а Нор все еще не может без страха смотреть на нашу матушку.
– Эрэд, Брик. Рада видеть вас всех в добром здравии. Для вас приготовлены комнаты, приводите себя в порядок, я жду вас в обеденном зале.
И она величественно удалилась.
Брик недоуменно посмотрел на нас с братом.
– Она что, всегда так?
– Что? – не понял Лорин.
– Она всегда так холодна с вами или это из-за того, что мы мешали?
– Матушка всегда была добра к нам. Всегда заботилась и оберегала.
Менестрель бросил на меня сочувствующий взгляд.
Тут появился Вилан.
– Пойдемте, деточки, я покажу вам ваши комнаты!
Старый управляющий тащил нас по лестнице на второй этаж и болтал без умолку. О том, что кухарка собралась ехать к сыну внуков нянчить, а где теперь найдешь хорошую прислугу, что садовник совсем запил и если бы не доброта госпожи Лидоры…, а Лан, сын конюха – толковый паренек, уже во всем отцу помогает…
Тут я вспомнила о важном!
– Вилан! Мою лошадь нужно накормить!
– Не беспокойся, Синнора, накормят твою лошадь.
– У нее особая диета! – рассмеялся Лорин.
– Ну не сырое же мясо она ест!
Вилан непонимающе моргал, глядя на то, как мы содрогаемся от хохота.
Матушка уже восседала за столом, мы молча заняли свободные места, так же молча приступили к трапезе. Наконец Лорин не выдержал.
– Матушка, как ты узнала о том, что мы приедем?
Госпожа Лидора на мгновение прикрыла глаза, потом взглянула на сына.
– Если бы ты вместо учебы не валял дурака, то тоже кое-что умел бы.
Лорин пристыжено опустил голову.
– А теперь я хочу услышать о том, что произошло.
Все молчали, не зная с чего начать, потом Брик откашлялся:
– Неприятности начались, как только мы съехали с дороги…
Слуги убрали со стола, принесли легкое вино, сдобные булки и нарезанный тонкими ломтиками сыр, а рыжий менестрель все продолжал говорить. Его рассказ тек неторопливо и плавно, в некоторых местах он начинал говорить в рифму, выдавая целые куски из будущих баллад. Изредка Брик поглядывал на Лорина или на меня, требуя подтвердить. Наконец наш болтливый друг произнес последнюю строфу и потянулся к бокалу с вином, чтобы промочить горло.
– Что ж. Победа добыта вами. С трудом, но вы справились. Совет магов нисколько в вас не сомневался.
– Но Красного мастера победили не мы! – возразила я.
– Но если бы не вы, Скин никогда не попал бы в Кейрион, где Хранительница с ним покончила
– Но почему ей было не уничтожить его раньше? Она же сама говорила, что он ей мешал, – решился задать вопрос Норэг.
– Пути Хранителей неисповедимы. Очень часто они любят делать основную работу руками обычных смертных.
– Меня больше занимает другой вопрос, – Лорин посмотрел на матушку, – ведь ожерелье Хранителя один из самых могущественных артефактов, он дает владельцу силу, почти равную силе Хранителя.
Госпожа Лидора согласно кивала на каждое слово сына.
– Но почему, когда Красный мастер хотел уничтожить меня и Синнору, магия ожерелья не подействовала?
– Что? – об этом моменте Брик не упоминал. – Подробнее, пожалуйста.
Лорин рассказал. Не так красиво, но более содержательно.
– Никогда не слышала о подобном, – но мне почему-то показалось, что матушка лжет. – Может ожерелье фальшивое? – она нервно потерла висок.
– Я могу принести, показать! – вспомнила я о нашем главном трофее.
– Да, Синнора, будь добра.
Я бегом ринулась в свою комнату, вытащила из-под кровати сумку, куда успела благополучно затолкать ее, сунула руку под подкладку… Стоп! А где ожерелье? Ведь помню, что клала его вместе с другими самоцветами. Я вытряхнула содержимое на кровать, перерыла вещи, разбросала по покрывалу камни. И тут внезапная догадка чуть не сбила меня с ног. Фарн! Он видел, куда я прячу ожерелье. Я и не доставала его ни разу. Сумки много раз оставались без присмотра, ллинни мог забрать ожерелье в любой момент.