— Я не стану ругать тебя за то, что ты бросила меня на произвол судьбы, — прошептала Кэтлин ей на ухо. — Этот парень очень мил. Ты должна захомутать его, детка. Давай действуй!
Кэтлин снова убежала на танцпол, а Рейчел укоризненно покачала головой, впилась зубами в трубочку и сделала большой глоток коктейля. Ну почему к Эвану Кэтлин до сих пор относится с настороженностью, а мужчину, которого увидела впервые в жизни, готова тут же женить на лучшей подруге?
— Хотите потанцевать? — спросил Джек, кивая в ту сторону, куда убежала Кэтлин.
— Честно говоря, мне больше нравится неспешно потягивать коктейли за барной стойкой.
— Мне тоже, — широко улыбнулся Джек. — Я тут вспомнил… Молли встречалась с одним моим хорошим приятелем. Как-то мы были у нее дома, и она показала фото, на котором были вы обе. Две девчушки лет трех. Стояли в обнимку на фоне старого раскидистого дерева…
— Да, на нем был наш кукольный домик. Мы играли там целыми днями. — Рейчел задумчиво помешивала соломинкой коктейль. — А еще мы всегда прятались в нем, когда родители начинали ссориться.
— Может быть, даже хорошо, что они развелись? Не могу себе представить жизнь с человеком, к которому испытываю лишь раздражение. Такого ведь не должно быть.
— От таких отношений всегда больше всех страдают дети.
— Я женюсь только по любви, — уверенно заявил Джек. — Вот тебя я бы взял в жены.
— Почему?
— В тебя очень просто влюбиться. Уверен, ты была бы идеальной женой.
— Ты меня совершенно не знаешь.
— Но я готов рискнуть. Выйдешь за меня, Рейчел Хаттуэй? — смеясь, спросил он.
— Мне нужно подумать, — отшутилась она в ответ.
— Я тут делаю тебе недвусмысленные намеки, а ты, быть может, несвободна? Есть у тебя любимый мужчина?
Рейчел замялась. Прежде чем ответить, она вызвала в памяти образ Эвана. Если они продолжат общение, то любовь не заставит себя ждать. Однако Рейчел не была уверена целиком и полностью, что нашла, наконец, свою вторую половинку. Она не привыкла бросаться в омут головой и всегда была предусмотрительной. Мать с детства внушала ей: прежде чем выйти замуж, убедись, что не ошиблась с выбором. У Рейчел всегда был выбор. Она с удовольствием флиртовала с мужчинами, принимала от них подарки, ходила на свидания, редко кого, впрочем, подпуская к себе слишком близко. Однако лишь в последнее время она начала задумываться о том, что пора бы уже остепениться. Эван появился как нельзя кстати. Она могла представить себя с ним рядом, скажем, через десять лет. И все же были и другие претенденты на ее руку и сердце.
Пока я не втюрилась в Эвана окончательно, подумала Рейчел, нужно еще раз оглядеться по сторонам — не пропустила ли я в спешке Единственного и Неповторимого.
Вот почему в ответ на вопрос Джека о любимом мужчине она произнесла:
— И да, и нет.
— То есть?
— Мужчина есть, но любимый ли он?
— О! Это тема для философского разговора. Ты не уверена, что влюблена, или сомневаешься, сможет ли этот человек сделать тебя счастливой?
— И то и другое.
— Обожаю сложных женщин!
— Да уж, разгадывая мои тайны, можно сломать голову.
— Я всегда обожал загадки. — Он накрыл кисть ее руки своей ладонью.
— До того как открыть ящик Пандоры, хорошенько взвесь все «за» и «против».
— Уже взвесил. Плюсы перевешивают минусы. К тому же я люблю рисковать. Я снял номер в отеле неподалеку отсюда. Не хочешь заглянуть ко мне в гости? Выпьем кофе…
— Джек, извини, но в мои планы не входит секс на одну ночь, — строго произнесла Рейчел, убирая свою руку.
Он непринужденно рассмеялся.
— Ты неправильно меня поняла. Я, разумеется, очень хотел бы затащить тебя в постель. Представься такая возможность, я бы непременно ею воспользовался. Однако я вижу, что ты настроена серьезно. В твоих планах — выйти замуж и жить с мужем долго и счастливо. Ты ни за что не пойдешь в гости к незнакомому мужчине. Я хочу заверить тебя, Рейчел, что я тоже не из тех парней, кто заводит интрижки с целью ненадолго развлечься. Мне уже за тридцать, и кратковременные отношения давно перестали меня устраивать. Так что, если я приглашаю тебя на чашку кофе, это означает, что я действительно собираюсь угостить тебя ароматным напитком.
— Понятно, — усмехнулась она. — Но я не очень люблю кофе. Как насчет горячего шоколада?
— Главный критерий, по которому я выбираю отель в городах, куда езжу в командировку, это круглосуточный ресторан. Так что я обеспечу тебя несколькими литрами горячего шоколада, только пожелай.