Джесс расправила плечи. Ей известно, кто он и что собой представляет, и несколько ласковых слов, немного доброты и некоторые сведения о его прошлом ничего не изменят.
Она сделала глоток.
— Конечно, женщине нужна абсолютная честность. Ей не захочется выйти на люди, если ее зад похож на нижнюю часть тела экзотического животного, — сказала она, пытаясь сохранить серьезность.
Алекс озадаченно нахмурился.
— Но она обидится. Вы бы обиделись, если бы я сказал, что в этих брюках ваш прелестный задик похож на слоновий?
Джесс, изогнувшись, посмотрела на упомянутую часть тела.
— Но он не похож, — возразила она. По крайней мере, она надеется на это. Дома у нее три пары таких брюк, предназначенных для ношения в офисе.
Кэлехен медленно покачал головой.
— Вот видите, у нас возникло разногласие. Почему бы мне не прибегнуть к невинной лжи?
— Невинная ложь тянет за собой другую, низкую и отъявленную. — Джесс поднялась и провела руками по ягодицам, разглаживая брюки. Ее вновь полоснуло воспоминание о невинной лжи Дина, и старые раны заныли.
Кэлехен той же породы, его девиз — «пользуйся ими и бросай»; для него женщина — это вещь.
Джесс мило улыбнулась:
— Если бы вы были честным, она бы поняла, что может верить вам, что вы любите ее и можете дать совет, который ей нужно услышать.
— Вы уверены? — Алекс снова нахмурился.
— Совершенно уверена. — Джесс почувствовала, как от возникшей у нее коварной мысли кровь жарче побежала по жилам. Если Кэлехен хочет узнать уловки, которые сможет применить к бедным, ничего не подозревающим женщинам, она с радостью предоставит им возможность узнать, какой он подонок. — Попробуйте на мне.
На красивых губах Алекса заиграла улыбка.
— Хорошо, — согласился он, оглядев ее. — Но вы выглядите великолепно в этом костюме.
— Даже мой зад?
— Особенно он.
Она не смогла удержать улыбку.
— Спасибо, но я уверена, что вы способны сделать честное замечание.
— Оно честное. — Алекс откинулся на спинку стула и поставил чашку на стол. Его короткие волосы взлохматились на макушке, и на лице появилось по-мальчишечьи наивное выражение. — Вы красивы.
Джесс почувствовала, как затрепетал каждый нерв в ее теле. Глядя в дерзкие голубые глаза, она делала усилия, чтобы дышать ровно.
— Вы даже не пытаетесь. Ну же, попробуйте, поддразнила она Алекса, допив кофе и поставив чашку на стол. — Должно же быть что-то такое, что вам страшно хочется сказать мне.
Кэлехен медленно кивнул.
— Ну, так выкладывайте. Покажите наконец, что то, о чем я твержу вам, попадает в вашу глупую башку. — Ей отчаянно нужно, чтобы он обрушился на нее со злобными словами, потому что она должна вновь воспылать к нему ненавистью, которую чувствовала утром.
— У вас ведь нет близкого друга, не так ли? спросил Кэлехен.
— Мне нужно вовсе не такое замечание.
— Честность на честность.
— Хорошо. — Джесс проглотила ком в горле.
Бессмысленно обманывать его. — Нет.
Алекс кивнул и слегка улыбнулся.
— У вас слишком длинные волосы.
Она прикоснулась к мягким локонам, обрамлявшим ее лицо. Уже несколько лет после окончания университета она отращивает волосы.
— Хорошее начало, но недостаточно откровенное. — Джесс тряхнула головой, решительно подошла к Алексу и посмотрела ему в лицо. Он все еще слишком добр. — Скажите, что вам не нравится и почему, — потребовала она. — Потому что они похожи на крысиные хвосты? Потому что они неухоженные? Потому что они делают меня похожей на волосатого йети?
Алекс прищурил глаза и заколебался.
Джесс медленно втянула в себя воздух. Не слишком ли она провоцирует Кэлехена? Не удивляет ли его, почему она так прямолинейна и хочет, чтобы он ответил ей резкостью? Не возникло ли у него подозрение, что она скрывает что-то?
— Просто будьте честным, — тихо сказала Джесс.
Алекс медленно кивнул, как будто раздумывая.
— Хорошо. — Он поднялся и посмотрел ей в лицо. Протянув руку, отвел прядь волос ей за ухо. Потому что они скрывают ваше лицо. Вы красивы.
Зачем же прятаться от мира? — Алекс отвел от лица девушки волосы с другой стороны.
Точно электрический разряд пробежал по телу Джесс от прикосновений Алекса, от нежности в его глазах, теплоты в низком мягком голосе.
Она сделала глубокий вдох и закатила глаза.
— Вы опять принялись за старое, — проведя кончиком языка по губам, поспешно сказала Джесс. Мне нужна честность. Никаких прикрас и компромиссов.
— Но я был честен. Вам этого мало?
Джесс кивнула, затаив дыхание и надеясь, что Кэлехен лишь применяет на практике ее уроки.
— Мне бы хотелось поцеловать вас, Джесс Томпсон.
От неожиданности она задохнулась. Его слова звучали у нее в ушах, искушая тело чувственностью, а разум — желанием насладиться поцелуем врага.
Алекс провел пальцем по губам Джесс нежным, как шепот, движением.
Она плотно сомкнула губы и закрыла глаза.
Не может быть, что это происходит с ней. У нее все запланировано, и это не является частью ее плана.
Она — скала, которая обрушится на этого человека и раздавит его так же безжалостно, как он разрушил надежды и мечты ее отца. И ее.
Он должен поплатиться за это.
Алекс провел рукой по ее щеке и, обхватив за шею, притянул к себе.
Возбуждение, возникшее у него от близости Джесс, заставило сердце глухо забиться. Каждая клеточка его тела горела от непривычного ощущения.
Он никогда не испытывал такого чувства.
Но это не имеет значения. Важно, что у него возникло неодолимое желание завладеть ее губами, прижать к себе и почувствовать страсть, которая наполняет Джесс.
Он наклонился и поцеловал ее, упиваясь сладостной мягкостью губ, не оказавших ему сопротивления.
Она такая нежная… Алекс отнял губы, отпуская Джесс. Не слишком ли он спешит?
Они даже не успели поговорить о мужчине, из-за которого она примкнула к «Женщинам против бабников». Меньше всего он хочет нанести ей еще один удар.
Джесс перевела дыхание, пытаясь взять себя в руки и скрыть желание.
— Вы уже закончили, мистер Кэлехен?
Он ошарашенно моргнул и рухнул на стул.
Джесс сердито смотрела на него, и в ее глазах Алекс увидел холодность, которой он никак не ожидал.
— Да, я одинокая женщина, — строго сказала она, — но неужели вы не можете даже на пять минут подавить свои низменные порывы?
— Я… — Алекс отпрянул и провел рукой по волосам. Не может быть… Невероятно! Она проявила все признаки того, что смягчается по отношению к нему. Одни ее губы служили доказательством охватившей ее страсти.
Джесс схватила чашку и, подойдя к раковине, сполоснула ее.
— А теперь, — сказала она, повернувшись к нему так, что волосы разметались у нее по плечам, — если вы перестанете строить из себя донжуана, мы могли бы ознакомиться с вашей компанией.
— Для чего? — с трудом проговорил Алекс, поглощенный мыслями о сигналах, полученных от Джесс. Может быть, ее поведение обусловлено взаимоотношениями, которые были у нее с последним мужчиной, и Алекс напомнил ей о нем?
Или она еще не разлюбила его?
У него сжалось сердце.
— Хочу узнать, чем вы здесь занимаетесь. Это дало бы мне возможность понять, что вы говорите женщинам, с которыми встречаетесь, — пояснила Джесс.
Вытерев чашку, она поставила ее на полку. — Я прошу, чтобы вы честно рассказали о своей работе. Ну, вы понимаете — не превознося свое положение.
Алекс расправил плечи.
— Я — единоличный собственник компании.
— Итак, вы — владелец компании? — Джесс пожала плечами. — Я тоже могла бы иметь компанию, и любой другой человек, заплативший пару долларов за бумагомарание.
Алекс откинулся на спинку стула, пытаясь не выдать охватившее его беспокойство. Если Джесс нужно время, он даст ей столько, сколько нужно.
Главное — не спешить. Постепенно он преодолеет барьер, который она возвела между ними.