— О господи! — простонала она, заставив себя двигаться к выходу из модного ресторана. — Я не смогу.
Кэт шла за ней по пятам.
— Сможешь.
Джесс сердито повернулась к ней.
— Что ты наделала? Проснулась утром и решила, что сегодня тебе нужно испортить мне жизнь?
— Не надо мелодрам. Его предложение спасет нас. — Ухмыльнувшись, Кэт взяла ее под руку. Наши молитвы услышаны.
Джесс вздохнула.
— Не думаю, что смогу умышленно уводить у него клиентов… — В таком случае она уподобится ему, а ей меньше всего хочется быть похожей на Александра Кэлехена.
— Ну, а если ты просто откопаешь что-нибудь скандальное о нем самом? Ты сказала, что в статье, вероятно, одна ложь. Достань доказательства.
— Вставлять палки в колеса? — медленно проговорила Джесс, обдумывая предложение подруги.
Она почувствовала, как от мысли, что ей удастся сделать что-то полезное, тяжкий груз спадает у нее с плеч.
— Другого способа нет.
Кэт права. Жаль только, что ей придется общаться с человеком, который вызывает у нее глубокое отвращение.
— Все сложится прекрасно. Ты будешь указывать этому типу на его недостатки, и за это он будет платить тебе!
Внезапно похолодев, Джесс прикусила губу.
— Что, если он действительно хочет измениться?
— А может, это очередной трюк?
— Да, — согласилась она. Именно это они и ожидают от Кэлехена. И, если ей придется проводить время с этим гнусным красавчиком, она будет держать ушки на макушке.
Сколько можно копить обиды! Пора расквитаться с ним.
Александр Кэлехен не узнает, кто нанесет ему удар.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Что это, черт возьми? — Лукас швырнул на стол журнал. — Ты сошел с ума? Чего тебе не хватает? Зачем ради брака выбрасывать на ветер все, что у тебя есть?
Алекс пожал плечами.
— Возможно, тебе нравится быть закоренелым холостяком, но я начинаю уставать от такой жизни.
Его друг наклонился вперед, упершись грудью в стол.
— Ты богат, недурен собой, и все женщины в городе без ума от тебя. Что еще тебе нужно?
— Мне нужно нечто большее.
Тот день, когда ему исполнилось тридцать три года, явился поворотной точкой в его жизни. В этом возрасте его отец был уже женат; пора и ему подняться на новый уровень.
Алекс посмотрел на журнал. Заявив о том, что ищет невесту, он положил начало. Теперь всем женщинам в городе известно, что он серьезно подумывает о том, чтобы остепениться, и поэтому та, которая затронет его сердце, уже будет знать, что у него серьезные намерения.
Он обвел глазами офис Лукаса, в то время как его мысли вновь вернулись к Джесс.
Она настоящая женщина — упрямая, но сексуальная. Ее попытка придерживаться консервативного стиля в одежде дразнит его воображение, вызывая желание увидеть под деловым костюмом страстную женщину, ждущую своего мужчину.
Какой вызов!
Но не для него. Она придет только по одной причине — обучить его искусству искреннего искателя любви.
От мысли, что он снова увидит ее, кровь жарче побежала в его жилах. Интересно, какой она будет? Сильной и волевой, как в прошлый раз? Или более мягкой и снисходительной?
Алекс откинулся на спинку кресла. У этой женщины нет никаких причин для ненависти — она даже не знает его. Пока еще.
Он исправит это положение и выяснит, чем, черт подери, живет эта женщина.
Ему не терпится начать очаровывать Джесс и смягчать ее неприступное сердце…
Он встряхнулся. Нет. У него другая цель.
Время тянется слишком медленно. Черт, целых пять дней! Почему он подумал, что сможет так долго ждать?
Логично предположить, что ей пришлось перестроить свое расписание, но ожидание убивает его. Трудно представить, что он делает что-нибудь не правильно — что-то такое, что мешает женщине по уши влюбиться в него, — но почему-то этого не происходит.
Лукас поднялся из-за стола и прошелся по офису, поглаживая бородку.
— Это бредовая идея. Меньше всего в жизни тебе нужна жена.
— Ошибаешься, Лукас, — Алекс покачал головой, кладя ноги на стол друга. — Мне нужна женщина. Любовница. Подруга. Я хочу вложить в отношения такие же обязательства и время, как в свой бизнес.
— Нет. У тебя масса связей, и — посмотри на себя! — ты все еще холост. И даже улыбаешься.
Алекс опустил ноги на пол и, поднявшись, застегнул пиджак.
— Я не улыбаюсь, когда прихожу домой в пустую квартиру.
— Заведи собаку.
— У меня есть собака. Мне пора жениться, — с этими словами Алекс направился к двери.
И пора показать отцу, что не только в бизнесе, но и в личной жизни он может быть более удачлив.
В отличие от родителей у него будет идеальная семейная жизнь, и он даст своим детям стабильность, которой сам никогда не имел.
Взявшись за ручку двери, Алекс бросил взгляд на друга. Он бы не возражал, если бы кто-то ждал его дома, интересовался тем, как прошел его день, спрашивал, какие у него мечты и планы на будущее.
— Нет, — Лукас кивком указал на журнал. — Скажи, что это шутка.
Алекс покачал головой.
— Уверяю тебя, что буду с дьявольским упорством добиваться этого. Ни за что на свете я не хочу продолжать пустую «веселую» жизнь еще несколько десятков лет. После всех этих разгулов у меня возникает чувство невероятной пустоты.
— Тогда заведи себе девушку. Порядочную. Которая не будет стремиться весело проводить время и не станет покушаться на твой счет в банке.
Алекс взмахнул руками.
— В этом и заключается моя мысль. Если эта девушка окажется такой, как ты говоришь, она станет моей постоянной и единственной женщиной.
Лукас запустил руку в волосы.
— Полагаю, что у тебя, как всегда, есть какой-то рискованный план для того, чтобы добиться своей безумной цели?
— Конечно! — Алекс направился к собственному офису. Я — тот, кто держит все под контролем. И свое будущее устрою сам, используя все средства, имеющиеся в моем распоряжении.
Лукас пошел за ним.
— И что же ты намереваешься делать? Я не люблю сюрпризов.
Алексу приходилось мириться с любопытством Лукаса, который был его лучшим другом, вице-президентом и юристом корпорации и всегда действовал в его, Алекса, интересах.
— Цель оправдывает средства. Я знаю, как мне поступать.
— Что у тебя на уме? — Лукас прищурился, с подозрением глядя на Алекса. — Я вижу, что ты уже задумал что-то.
Его слова не могли не вызвать у Алекса улыбку.
— Ты знаешь, что я пользуюсь репутацией бабника?
Лукас пожевал нижнюю губу.
— Да. Это заявила в пятницу вечером та женщина. Я бы все отдал, чтобы такая женщина подошла ко мне.., но только без стакана в руке! А ее вспышка? Это было вульгарно.
— Она — само совершенство.
— Она — сумасшедшая. — Лукас снова погладил бородку и покачал головой. — Забудь о ней.
— Ни за что. Она великолепна, — задумчиво произнес Алекс, вспоминая горящие глаза Джесс.
— Красивая женщина, безусловно, — кивнул Лукас. — И злющая. И она родила бы тебе чудесных детишек.., если бы только не ненавидела тебя.
— Это не проблема, потому что все, что мне нужно от нее, — это мудрые советы, как избавиться от женолюбия.
— Ты собираешься заставить ее влюбиться в тебя, не так ли? — Лукас прислонился к стене. — Потому что, если она влюбится в тебя, тебе удастся проделать то же самое с любой другой женщиной?
Алекс нахмурился.
— Об этом я не подумал.
— Так подумай. — Лукас сложил руки на груди, и в его глазах блеснул огонек. — Тогда ты смог бы замахнуться на кое-кого поважнее.
Алекс закрыл глаза.
— Наташа Брэдфорд-Джоунз, — медленно произнес он, думая о женщине, которая, не уступая его чарам и ухаживаниям, дразнила своей недоступностью, будучи помолвлена то с одним, то с другим мужчиной.
Однако по неизвестной причине долгожданная возможность сблизиться с ней не приводит его в восторг. Джесс завладела его помыслами.