-- Трудная задача. Не знаю даже, получится или нет.
-- Залез ведь.
-- Вверх всегда проще. И вообще интересно.
-- Вляпаешься однажды со своим неуемным любопытством.
Маленький Крокодил глянул вниз, что-то прикидывая, а потом неожиданно с воплем: "Держите меня!" -- отважно спрыгнул с дерева. Гулко шлепнулся на землю и некоторое время лежал неподвижно, потом сел, встряхнулся и сдавленно сообщил:
-- А вот и мы приехали.
-- Смотри у меня, -- неодобрительно фыркнул Большой Крокодил.
-- А может, все-таки съедим? -- предложил Маленький Крокодил, показывая на капитана. -- У меня все зубы чешутся! -- приподнявшись на цыпочки, старательно крикнул он.
-- Лезь сам.
Маленький Крокодил растерялся.
-- Так ведь он меня... Я не могу простить, -- он поднял поцарапанную лапу.
-- Посмотри, где он висит, -- ухмыльнулся Большой Крокодил.
Маленький Крокодил захлопал глазами, а потом радостно завопил:
-- Ур-ра! Так ведь это зацветайка!
-- Именно. А ты дурак.
Маленький Крокодил оскорбился.
-- Вовсе нет. Ничего со мной не случилось бы. Я же сидел на старой-престарой ветке, высохшей насмерть. А он влез на зелененькую, молоденькую. Да еще укусил ее. Смотри, мне кажется, он уже начинает распускаться. Правда, смотри.
Леа последовала совету и посмотрела на капитана. Глупо улыбаясь,тот слез с дерева и, пошатываясь, побрел неведомо куда, не обращая ни малейшего внимания на крокодилов. Леа чуть не упала от неожиданности, когда увидела, что вся его спина покрыта нежными зелеными листочками, из плечей торчат тонкие гибкие веточки, а на макушке... Капитан вырыл в песке возле самой воды маленькую ямку,уселся в нее и замер. Бутоны на макушке начали бесшумно лопаться, выбросив два первых бледно-розовых цветка.
-- Вот что значит кусаться не подумав, -- наставительно сказал Маленький Крокодил. -- Я себе подобного никогда не позволяю. Я предельно осторожен. -- Он покосился на Большого.
-- Водяной балуется, -- неодобрительно проворчал тот.
-- Лично я сам семь раз прицелюсь, один -- откушу, -- похвастался Маленький Крокодил. -- Ладно, это уже неинтересно. А вот что мы будем делать дальше? Ой, лапка болит.
-- А ты приложи подорожник, -- посоветовала Леа, -- и все пройдет.
Крокодилы повернулись к ней и принялись внимательно ее разглядывать. Она, изо всех сил стараясь выглядеть бодрой, вежливо сказала:
-- Добрый день.
-- Это ты серьезно насчет подорожника? -- недоверчиво переспросил Маленький Крокодил.
-- Совершенно.
Большой Крокодил недоуменно хмыкнул и посмотрел на Маленького. Тот в свою очередь уставился на Большого и произнес:
-- А почему бы и не попробовать? Вдруг поможет.
-- Мне-то что. Пробуй.
-- Тем более, что скушать ее мы всегда успеем. Даже просто проглотить целиком.
Главным недостатком Маленького Крокодила, как нетрудно было убедиться, являлось непомерное любопытство. Ему хотелось знать решительно все: и что, и где, и когда, и как... Причем узнать немедленно и здесь же. Своей неумолчной трескотней он был способен вывести из равновесия любого. Пожалуй, только Большому Крокодилу удавалось успешно противостоять лавине вопросов, совершенно похоронившей под собой Леа. Он только снисходительно похрюкивал и отмалчивался, глядя, как она пытается объяснить Маленькому Крокодилу, отчего вода мокрая.
Впрочем, помимо общих вопросов, у того в запасе был и ворох мелких. В очередной раз с плеском вынырнув впереди Большого Крокодила, он повернулся к Леа и спросил:
-- А это правда, что у вас ветер дует со всех сторон?
Только после этого вопроса Леа сообразила, что в Неправильном Мире ветер дует строго в одном направлении, не отклоняясь ни на локоть.
-- Совершенная правда, -- подтвердила она.
-- Но ведь это страшно неудобно! -- воскликнул Маленький Крокодил. -- Откуда вы узнаете, с какой стороны копать вход в нору, чтобы не заливало дождем?!
-- Какую нору? -- не поняла Леа.
-- А где вы живете? -- в свою очередь не понял Маленький Крокодил.
-- Но разве вы живете в норах? -- окончательно растерялась Леа. Она мало что знала о крокодилах, но все-таки была уверена, что в норах они не обитают.
-- Мы не какие-нибудь дикие звери, -- оскорбился маленький Крокодил.-- Труд сделал из лягушки крокодила цивилизованного, основным признаком которого является овладение орудиями труда, основным признаком которых является искусственное происхождение, основным признаком которого является... -- барабанил деревянным голосом Маленький Крокодил, полузакрыв глаза и как бы вспоминая давно и плохо выученный урок. Потом он сбился и замолчал, смутившись.