-- Армию? -- рассеянно переспросил Умный Камень. -- Дошло до этого?
-- Да.
-- Тогда ты, пожалуй, прав. Я сейчас прикину быстренько.
Ручеек серебристых искорок вырвался из верхней грани камня, замер, покачиваясь в воздухе, потом образовал кольцо и стал надвигаться на Леа. Та хотела убежать, однако ноги отказались повиноваться. Кольцо опустилось ей на голову, закрыв собой весь мир. Леа очутилась в непроницаемом искристом сверкающем коконе, в голове зазвучал незнакомый напевный голос, но слов разобрать было нельзя...
Потом она пришла в себя.
Умный Камень недовольно ворчал:
-- Проклятый кот, кто только приволок его сюда?
-- Он тебя не сильно поцарапал? -- встревоженно спросил орел.
-- Чуть не отгрыз третье ходило, -- брюзгливо сообщил Умный Камень.
-- Ты сильно преувеличиваешь.
-- А вот мне так кажется.
Леа увидела рысенка, с безразличным видом вылизывающего шерстку на боках.
-- Он всегда защищает меня, это мой телохранитель, -- сказала она. --Просто он еще маленький, и не всегда правильно различает, кто друг, а кто враг.
-- Защищает... -- не унимался Умный Камень. -- Вот распылил бы я его... Ладно, с вами все ясно. Ты, голубчик, действительно был прав, -- обратился он к орлу. -- У них есть отличные мастера. Злые мастера. Я не думал, что можно так аккуратно изуродовать мозг. Мне пришлось порядком потрудиться. Ведь они не предполагали, что будут иметь дело со мной. Иначе блокада была бы более плотной.
-- А в чем дело? -- в голосе орла прозвучал испуг.
-- Она должна была добраться до ракеты, сама того не сознавая, а там... Впрочем, я стер все внушения, и сейчас ничего не произойдет.
-- А что могло случиться? -- спросила Леа.
-- Ничего не могло. Я уничтожил это, и тебе незачем знать, что там было. Тем не менее и сейчас твой путь ведет к ракете. Там ты встретишь человека... Я все просчитал, но не могу сказать, не имею права. Главное -- не бойся, все кончится хорошо.
-- А что будет с бандитами? -- поинтересовался орел.
-- Вместе с малышкой вы должны с ними справиться. Общими усилиями да не одолеть кучку сумасшедших... Словом, занимайтесь вашими делами, а я сделал все, что было в моих силах. Теперь я могу полежать спокойно, подумать.
Леа встряхнулась и поманила рысенка.
-- Идем. Вот только куда? -- обратилась она к орлу.
-- Вздор! Вы не пойдете, вас отвезут.
Ответа не последовало. В Умном Камне снова начали неспешную игрусеребристые струйки.
-- Я сейчас полечу следить за пришельцами, а ты, Ленивец, отвези их к ракете. Нужно спешить.
Словно небольшой вулкан взорвался на холмике -- с такой силой Умный Камень подбросило вверх.
-- Ходить?! Своими ногами?! Ни за что!!!
-- Пойдешь. Побежишь даже.
-- Не-ет!
-- Вот подниму повыше, да сброшу на скалу покрепче, -- пообещал орел.
-- Садист! Изверг! Я никогда не прощу тебе этого издевательства! Мало, что ты нарушаешь мой мыслительный процесс, так еще заставляешь идти неведомо куда.
-- Я здесь ни при чем, -- хладнокровно ответил орел. -- Ты сам все это вычислил и предсказал.
-- Я сам себе предсказал ходьбу?!
-- Не тяни время, -- нетерпеливо перебил орел. -- У нас его не так много, как хотелось бы.
-- Я тебе это припомню, -- зловеще посулил Умный Камень.
Внезапно словно сетка трещин пробежала по нему. Серые тени сделались резкими и отчетливыми, из камня выдвинулись прямоугольные ножки-столбики, с тихим треском раскрылось незаметное до сих пор гнездо на верхней грани.
-- Садитесь, -- ворчливо предложил он.
Леа, так ничего и не поняв, взобралась наверх. В гнезде оказались мягкие и теплые кресла. Камень явно только назывался камнем, кто же он на самом деле? А путешествие продолжалось. Но что ей не понравилось -- снова не по ее воле. Опять ее вели другие. Сейчас с самыми благородными целями, но все-таки другие. За нее подумали,за нее решили. Она так не привыкла.
Не переставая стонать и вздыхать, Умный Камень домчал ее до ракеты. Несмотря на свою лень, бегать он умел очень даже неплохо,хотя его нытье отравляло Леа всю дорогу. Прискакав к исполинскому металлическому дворцу, Камень сообщил, что больше в эти игры не играет, и поспешно зарылся в землю на вершине ближайшего холма -- подальше от зарослей орешника и березовой рощицы, подставлять бока под ласковые лучи солнца.
Леа с опаской глядела на ракету. Особенно она не удивлялась, наверное, Умный Камень успел ей нашептать кое-что, но смутные опасения оставались. Не то, чтобы она слишком внимательно слушала учителей, не устававших твердить о вредоносности вещей Старого Мира, их черной силе... Когда угрозы не видишь, никакие, даже самые убедительные слова не заставят бояться всерьез. Просто это была совершенно незнакомая вещь, и она вызывала естественные опасения.