-- А они не подстрелят того, кто показывает нам картинку? -- спросила Леа, вспомнив неосторожного орла.
Тайлон угрюмо усмехнулся.
-- Не думаю, что им это удастся. Они даже не подозревают, что сейчас за ними следят.
-- А почему нет звука?
-- Мой разведчик летит слишком высоко. У него очень зоркие глаза, но вот ушей, к великому сожалению, нет. Эй, постой-ка... Кажется,там затевается что-то интересное...
В луже рядом с копошащимися стражниками мелькнуло чье-то щупальце. Из грязной воды вырвалось колечко дыма, показалась на мгновение жуткая плоская физиономия с огромным ртом -- Тайлон усмехнулся, узнав старого знакомого, -- показалась и тут же пропала. Потом также мимолетно возникло сморщенное зеленое личико. Тоже помним... Из лужи поднялся столб темно-багрового пламени и развернулся в широкий веер. Стражники в ужасе шарахнулись в разные стороны. Некоторые проваливались в скрытые под слоем грязи ямы, уходя с головой в болотную тину; другие опрометью мчались назад, позабыв все на свете; третьи стояли в оцепенении, тупо глядя на подбирающийся к ним огонь. Мелькнула красная мантия, перекошенное лицо первого советника. Он что-то кричал стражникам, но те не слушали, разбегаясь. Тогда советник взмахнул рукой, и рядом с багровым пламенем полыхнула короткая пронзительно-желтая вспышка.Застывшие, словно статуи, стражники ожили, нелепо всплеснули руками и упали так, что Леа сразу поняла -- больше они не встанут. Колдовское болотное пламя пропало, только слабый дымок курился над трясиной.
Однако старания советника были напрасны. Пока он воевал с болотом, пока собирал разбежавшихся стражников -- таинственная повозка полностью ушла в грязь, виднелся только самый верх, да и он не задержался на поверхности. Вяло плеснула грязь, лопнули несколько больших пузырей -- и все. Рассвирепевший советник избил стражников, подвернувшихся под руку, кое-как построил их в колонну, и они двинулись дальше.
Когда враги скрылись вдали, из топи выскочили две фигурки. "Вот они", -- сквозь зубы процедил Тайлон. О чем говорили водяные -- а кто же еще там мог быть?! -- Леа не слышала. Было понятно лишь, что они отчаянно спорят. Большой что-то доказывал, а маленький не верил. Спорили долго, с криком и биением себя в грудь, маленький даже закашлялся. Наконец большой, потрясая кулаками, так топнул, что фонтан брызг поднялся выше его головы, обернулся крутящимся клубком и укатился следом за колонной. Маленький водяной сразу заулыбался, довольно погладил себя по животику и хитро подмигнул, как показалось Леа -- ей.
-- Вот уж не думал, что он поймает Молодого второй раз в ту же ловушку, -- сказал Тайлон.
-- Какого Молодого?
-- Так, есть у меня на болоте один знакомый. Сама видела.
-- Да-а, хорош.
-- Жаль, что он не смог остановить советников. Или, может, неудачник не обманывал его сейчас? Может, Молодой сам решил помочь нам? -- Тайлон задумался. -- Это несколько неожиданно... Ты заметила, -- обратился он к Леа, -- как все охотно помогают нам? И как все мешают нашим противникам. Однако мне кажется, что своими силами Неправильному Миру на сей раз не справиться. Теперь им понадобится наша помощь.
-- И ты сможешь?
-- Я узнал кое-что об этой машине и кое-что умею. -- Он стукнул кулаком по пульту. -- Если бы вторжение началось хотя бы на месяц попозже! Тогда я уверенно обрушил бы на них всю мощь, скрытую в ракете, они у меня лишнего шага не сделали бы. -- Тайлон замолчал,а потом тихо добавил: -- Или не смог бы... -- Он вскинул голову и пристально посмотрел на Леа. -- Но в любом случае мне непонятно, зачем они тебя-то сюда привели. Я уважаю орла и всех остальных, но ведь ты совершенно бесполезна здесь.
-- Бесполезна?! -- вспыхнула Леа.
-- Конечно. И твоя скандальная рысь тоже не нужна.
-- Если так, -- Леа поднялась, -- то мы уйдем.
Тайлон тоже вскочил.
-- Нет, постой... Ты меня неправильно поняла.
-- Я поняла тебя совершенно правильно. Прощай. Надеюсь, ты откроешь мне двери своей ракеты.
Тайлон растерянно заморгал.
Решила все это Леа быстро, но и пожалела о своем решении так же быстро. Стремительно темнело. Вокруг шуршали и потрескивали невидимые звери, наверняка опасные... Конечно, возвращаться на посмешище этому противному мальчишке она не собиралась. Никогда! Но где устроиться на ночь? Идти одной страшно. Верный паж-рысенок куда-то запропастился. Леа видела, как прутья орешника крепко хлестали его по бокам, хотя вежливо пропустили ее. Рысенок обиделся и убежал...
На всякий случай Леа вернулась к Умному Камню, но как она ни кричала, как ни стучала по нему, он не отзывался, лежал холодный и неподвижный. Леа в сердцах назвала его ленивцем, но Камень не отреагировал и на оскорбление.