-- Что здесь происходит?! -- с ходу заорал он. -- Куда подевались артиллеристы?!
Вместо ответа второй советник молча вытянул руку. Первый советник повернул голову в указанном направлении, растерянно заморгал и тоже почесал затылок.
-- Ого! У них есть пушки?
-- Нет, у них нет пушек, -- вздохнул второй советник.
-- Но что это? По-моему, воронки от разрывов снарядов.
-- По-моему, тоже.
-- Но чьих?
-- Наших собственных.
-- Что означает "наших собственных"? Как можно ухитриться попасть в самих себя? Я знаю, ваши люди хорошо обучены, но такое даже им не под силу. Просто мистика.
-- Это не мистика. Какая-то неведомая сила просто отбросила наши снаряды, выпущенные из наших же орудий. Они легли аккуратно в те же точки, откуда вылетели.
У первого советника отвисла челюсть.
-- Вы бредите.
-- Если бы. Покажите мне тогда, где стоят мои пушки. Давайте, советник, будем смотреть фактам в лицо. Мы не можем пробиться к этой проклятой ракете. Знания ли древних тому причиной, колдовские ли штучки Неправильного Мира -- не знаю. Однако мы не в силах прорвать невидимую завесу. Люди гибнут бессмысленно, и я начинаю думать, что мы напрасно ввязались в глупую авантюру.
-- Я не узнаю вас, советник! -- глаза первого советника лихорадочно засверкали. -- Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда! Неосторожное обращение с боеприпасами -- вот причина катастрофы. Какие еще обратные полеты?! Нельзя пробиться с этой стороны -- предпримем обход! Рано отчаиваться. Вперед и только вперед! Наша цель близка, отказываться от нее безумие!
-- Не знаю...
Первого советника затрясло.
-- Вперед!
Второй советник махнул рукой и побрел в сторону орешника. Леа попятилась, намереваясь уползти подальше, но тут снова послышались крики. Трое или четверо стражников, сломя голову, пролетели мимо своих начальников. Один из них даже столкнулся с первым советником, опрокинул его наземь, сам еле устоял на ногах, выругался и побежал дальше.
-- Что происходит?! -- возопил первый советник, поднявшись.
Но вдруг он побледнел, присел на корточки и обхватил голову руками. Действительно, что там происходит?
Из-за пригорка, неуклюже загребая лапами воздух, выплыл Маленький Крокодил. Перед ним пятились, спотыкаясь и нелепо размахивая руками, перепуганные до полной потери соображения стражники. Они даже не могли бежать. Маленький Крокодил сопел, пыхтел и фыркал. По всему было заметно, что полеты даются ему с огромным трудом, непривычное пока дело. Однако он не отвлекался и, сердито покрикивая, гнал стражников к одному ему ведомой цели.
Второй советник среагировал более умно -- он распластался на земле и ужом скользнул в кусты, чтобы столкнуться нос к носу со вконец растерявшейся Леа. В первое мгновение он шарахнулся было назад, но летящий крокодил был страшнее других опасностей, поэтому советник сдержался. Потом он узнал Леа, зарычал и кинулся на нее.
-- Попалась, дрянь!
Леа попыталась увернуться, она даже укусила советника за палец. Он взвыл от боли, но хватки не ослабил, и после недолгой борьбы Леа была связана. Советник, выхватив из-под драной мантии кинжал,приставил его к горлу девочки.
-- Молчи, или я убью тебя.
Дождавшись, пока Маленький Крокодил со своими пленниками скроется, советник вытер пот трясущейся рукой, несколько раз глубоко вздохнул и спросил:
-- Почему ты не выполнила приказ?
-- Какой приказ? -- изумилась Леа.
-- Ты была в ракете.
-- Была, -- машинально подтвердила Леа, не сообразив, что как раз этого говорить не следовало.
Советник заметил ее замешательство и усмехнулся.
-- Напрасно ты пытаешься что-то скрывать. Мы повесили на шею твоему зверю передатчик и следили за всеми вашими перемещениями. Поэтому мы знаем наверняка, что в ракете вы были. Но почему тогда ракета нас не подпускает?
-- Спросите у Тайлона сами.
-- Та-ак, понятно. Значит мальчишка жив.
Только теперь Леа поняла. Она сразу вспомнила, как разозлился Умный Камень, когда по просьбе орла заглянул в ее мысли. Вспомнила, о чем говорили советник и магистр в ратуше. Они хотели внушить ей,чтобы она убила Тайлона! Чтобы она помогла овладеть ракетой! И Леа плюнула в лицо господину второму советнику.
Того передернуло. Он вытерся, сжал кинжал так, что пальцы побелели, но овладел собой и опустил руку.