-- Понадобятся ли?
-- Не возвращайтесь к старым спорам, советник. Не время и не место.
-- Вот вы как заговорили...
Магистр ехидно усмехнулся.
-- Судя по вашей руке, происшествия случаются не только в бурлящей и неспокойной лаборатории генетики, но даже в тихом и сонном отделе безопасности.
-- Напрасно смеетесь, магистр, -- кисло выдавил советник. -- Это происшествие еще заставит всех нас потерять сон. Вас в том числе.
-- Вряд ли, -- самоуверенно возразил магистр. -- Я никогда не страдал расстройствами нервной системы.
Советник прищурился, испытующе поглядел на магистра и сказал:
-- Нашлась ракета.
Маска невозмутимости в одно мгновение слетела с лица магистра.
-- Где?!
-- К величайшему сожалению, именно там, где мы и предполагали.
-- Проклятье! Это точно?
-- Я видел ее так же, как сейчас вижу вас.
-- Трудно же ее будет заполучить, -- вздохнул магистр. -- Но ничего. Главное, что вы ее обнаружили.
-- Вы немного рано прицеливаетесь.
-- Вы хотите сказать, -- недобро прищурился магистр, -- что ракета останется в руках вашего отдела?
-- Она вообще не попадет в руки Магистрата.
-- Это как?
-- Ракету нашел не я один. Настоящий хозяин сделал это одновременно со мной. И за такой камуфлет вам придется отвечать.
-- Советник, у вас жар.
-- Нет, магистр. Виной всему ваша хваленая сентиментальность и чувствительность, -- снова вспылил советник. -- Вспомните, что произошло в вашей лаборатории двадцать лет назад. Почему вы были против преследования беглецов?
-- Потому что никакие силы не помогут нам научиться управлять ракетой. Еще тогда я предвидел сегодняшний день. Работы над генетической бомбой памяти дали совершенно неожиданный результат -- пробуждение профессиональных навыков у прямых потомков космолетчиков. И я считал себя не вправе пытаться медикаментозным либо психодинамическим способом повлиять на этих людей. Мы рисковали потерять все, без малейшей гарантии вновь получить. Конечно, вы предпочли бы отдать их своим костоломам. У меня иные методы. В человеческую психику нельзя лезть с дубиной.
-- Ну, вот и получили...
-- Это ваша система наблюдения дала сбой.
-- И что будет теперь, если вся мощь этой машины обрушится на Город? Что останется от ваших деликатных методов, от вашего гуманизма, от вас самих?
-- У нас есть, чем ее встретить, ведь мы не теряли времени даром. Технический отдел сполна отрабатывает свое привилегированное положение. А кроме того, я полагаю, этого не произойдет. Даже больше -- я уверен. Ладно, это застарелая язва, не будем ее растравлять. Вот когда наши опыты подойдут к концу, и мы научимся свободно манипулировать сознанием, тогда можно будет попытаться самим предпринять активные действия против ракеты.
-- Скорей бы, -- вздохнул советник. -- А это что за девчонка?
-- Спрашивайте у своих дураков. Мы поймали ее в осетровом питомнике.
-- Паюсной икорки захотелось? -- ухмыльнулся советник, но тут же спохватился. -- Ка-ак? Что же такое творится? Если всякие разные будут знать...
-- Вот потому мы и захватили ее с собой.
-- Благодарю вас, магистр. Мы сегодня же займемся ею. Выясним, кто ее подослал и с какой целью.
Леа похолодела.
-- Нет-нет, советник, -- помахал ладонью магистр. -- Вы ее не получите.
Но советник не слушал его. Он трижды хлопнул в ладоши, и за спиной у него выросли двое стражников. Вместо привычных алебард они держали странно изогнутые металлические трубки. Ноги у Леа обмякли, и она бессильно обвисла на руках тащивших ее лаборантов. Однако магистр не был расположен уступать кому-либо. По его знаку четверо лаборантов выступили вперед, заслонив собой Леа. Из-под халатов у них моментально появились точно такие же трубки. Советник, налившись кровью, сорванным голосом потребовал:
-- Отдайте девчонку мне. Это прерогатива отдела безопасности -- расследование криминальных покушений на спокойствие и безопасность Города.
-- Да не было ничего. Ни криминала, ни покушения.
-- А девчонка?
-- И ее не было.
-- Вот оно что, -- протянул советник.
-- Конечно. Давайте не будем затевать перестрелку прямо в ратуше. Это будет предельно глупо. В конце концов, мы преследуем одну цель. Так стоит ли ссориться из-за того, каким именно путем эта цель будет достигнута? Тем более, что на девчонку у меня свои виды. Мне не хватает лабораторного материала.
-- Хорошо, магистр. Встретимся позднее, на заседании. Там и договоримся окончательно.