Он поднял глаза на Сергея:
- Вы у нас архитектор или где? На вас теперь и генплан новостроек, и благоустройство, и развитие…
- Да, конечно. Просто это новое.
- Ну да, ну да! Занесете в каталог «проснувшиеся», какие обнаружите – должны же мы знать изменения в жилом фонде в зоне нашей ответственности. Да и вам просто интересно будет посмотреть все самому. Завтра подходите к десяти, Коля с машиной – в вашем подчинении.
- Семен Ефремович, ну какой же руководитель из новичка?
Ганецкий подмигнул:
- Вдумчивый!
Село лежало в голубом мареве. Сергей попросил остановить машину и вышел наружу. С холма открывался вид на заросшее камышом озеро. Полудугою оно охватывало цветущие сады, в которых по черепичные и соломенные крыши тонули хаты. Сверху хорошо были видны ивы и камыш на озере, колеблемые ветром, однако деревья в садах были неподвижны.
- А в само село мы можем заехать или зайти?
Николай кивнул:
- Если хотите, пойду с вами – вам по первому разу непривычно будет. Тут дел-то всего – галочку поставить и двигать дальше, в сторону Борового. Это во-он туда! Идемте?
Голубоватая дымка начиналась на границе заборов, садов и ухоженных огородиков.
- Ныряем, Сергей Сергеевич!
Сергей сделал пару шагов и глубоко вдохнул. Дышалось немного по-другому, как будто накануне грозы или в барокамере.
- Чувствуете, ага? – спросил Николай. – Это безвредно и неопасно, только идти лучше не спеша.
Цветущие и тяжелые от плодов ветви деревьев свешивались на узкие улочки, где мощеные камнем, а где полузаросшие травой. Кусты сирени за низкими заборами открывали маленькие ухоженные дворики с мальвами и георгинами под окнами, хозяйственными постройками в глубине и забытыми в густой тени детскими стульчиками.
Сергей открыл ближайшую калитку и вошел во двор. Ветка цветущего абрикоса скользнула по его лицу, и он вдруг понял, что цветы не пахнут. Никак. Он подошел к двери, взялся за ручку и почувствовал, что ему расхотелось входить. Сквозь чистенькое окошко был виден кувшин на подоконнике и краешек стола под скатертью в полоску. Дом спал и ждал своих хозяев. Сергею почему-то стало стыдно.
- Возвращаемся, Коля.
- Да, Сергей Сергеевич. До Борового к вечеру доберемся, там заночуем. По дороге успеем еще пару-тройку номеров проверить.
Боровое было большим селом, скорее, даже поселком. Местный голова радушно просил остановиться именно у него:
- Бобылем живу, один в трех комнатах, так что не стесните никак. Мы с женой покойной всегда гостей любили, изволите видеть. Если угодно освежиться с дороги, душ налево по коридору. А я тем временем с ужином разберусь.
- Валериан Дмитриевич, да мы вам поможем сейчас.
- Не беспокойтесь, молодые люди. Вся готовка заключается только в том, чтобы подогреть да сервировать. Лукинична ко мне приходит куховарить, спасибо ей. Я и сам мог бы, да люди уговорили – дескать, ноблесс оближ!
После ужина хозяин достал большую терракотовую пепельницу и настоял, чтобы, вопреки сельскому обычаю, курили в доме:
- Раньше жена со мною безуспешно боролась, а нынче некому. К тому же, привык еще там ночами работать – Академия в прежние времена много издавала, знаете ли. А без трубочки мне думается хуже. После уже – для себя писал, в стол…
- Вы – ученый? – с любопытством спросил Николай.
- Историк, - ответил хозяин без упоминания ученой степени и звания, - специализировался по Древнему Востоку. Теперь по мере сил любопытствую о здешнем мире.
- Как хорошо, что мы встретились! – обрадовался Сергей. – У меня уже столько вопросов накопилось!
- У меня тоже, Сергей! Впрочем, прошу, прошу.
- А вы просто расскажите все, что знаете об этом мире.
- Давайте так: вначале – синопсис, а пожелаете подробностей – вопросами меня направите, не сочтите за невежливость. Итак… География, животный и растительный мир в основном соответствуют земным.
- В основном?
- Биологи, те с кем я общался, отмечают отсутствие патогенных микроорганизмов и вирусов. Геологические формации заставляют предположить, что этот мир не формировался подобно земному, а был – позволю себе терминологическую вольность – спроектирован. В дополнение к последнему упомяну отсутствие так называемого культурного слоя. До нас этот мир не знал человека. История же нашей экспансии не превышает пятидесяти лет. Точная дата и первопроходцы, так сказать, пока не установлены.