В штабной палатке Первой армии собрались все высшие командиры, чтобы решить вопрос о том, что делать дальше? Было ясно, что, не смотря на все свои демонстративные приготовления, Северная армия не будет оказывать серьёзного сопротивления в своём военном лагере и отступит к столице Ренстура, городу Остир. А вот там, у Остира, произойдёт генеральное сражение. Только Первая армия окажется, в данном случае, в невыгодном положении, так как Северная армия сможет использовать существующие там укрепления и крепостные стены города.
На Совете было решено, что время, сейчас, работает против империи Гоинглеморт. Вот-вот должно произойти восстание в ряде захваченных империей стран. Это прекратит поставки продовольствия и вооружения, вынудит империю воевать на два фронта. Поэтому постановили – не форсировать события и не атаковать имперские войска сходу.
Тирэн, Ливдгэм и Бегвэрт были сейчас на пути в Крокрит. Они снова пробирались по захваченной империей территории, но на этот раз с ними не было предателя и путь их протекал спокойно. Юкар дал мальчику зелёного скрейта. Скрейт должен был вернуться с сообщением о готовности Крокрита к восстанию. Такие же известия Юкар планировал получить и из других стран, а потом, с помощью тех же скрейтов дать сигнал к одновременному выступлению.
Южная армия расположилась лагерем у самой границы Ренстура с землями Магов, а напротив неё встала лагерем Вторая армия. Силы и той и другой армий, в настоящее время, были, практически, равны.
Белмоло коснулось горизонта и начало потихоньку опускаться за край земли. Успокоились песчаные смерчи. Закатные краски раскрасили стены и башни Магической Жемчужины в яркие розовые цвета. Инлостогара в нетерпении сидела у раскрытого окна и ждала скрейта. Она уже всё тщательно продумала и всё для себя решила. Опасаясь императора и его компании, она заранее левой рукой на небольшом листке бумаги написала одно только слово: «Да» и свернула листок в трубочку. Когда прилетел Скрейт, Инлостогара, не разворачивая листка бумаги, тут же засунула его в футлярчик и отправила скрейта обратно. Она и представить себе не могла, какая лихорадочная подготовительная работа начнётся после возвращения скрейта. Такой уж силой, подчас, обладают два коротких и, казалось бы, безобидных слова: «Да» и «Нет». Сколько судеб можно спасти или погубить одним этим словом. Сколько жизней, счастья и горя может быть поставлено на карту. Мы так часто произносим эти слова, настолько к ним привыкли, что не замечаем их. Но иногда, мы с трепетом ожидаем ответа, и целый мир для нас может рухнуть или взлететь до небес от того, какое из этих двух слов мы услышим в ответ. Но и от нас, порой, кто-то, замирая, ждёт короткого спасительного или губительного слова «Да» или «Нет».
Инлостогара не утруждала себя размышлениями на эту тему. Но её «Да» уже включило в действие «механизм», управляющий судьбами, уже начало распоряжаться жизнями и смертями десятков людей.
После того, как Скрейт улетел, она продолжала сидеть у окна, глядя на заходящее за горизонт Белмоло, и чувствовала, как сильно бьётся её сердце. Она прислушалась к этому сердцебиению, и так и не смогла понять: то ли это от волнения, что Арлисс может узнать о её причастности к похищению, то ли от предвкушения победы над соперницей, и реального шанса завоевать Его.
– Скрейт прилетел, – сказал Мркэт, входя в комнату, где его уже ждали Келькох и Ако. – Она сказала «Да»! Она согласилась нам помочь! Я не сомневался в этом.
Раньше на таком собрании обязательно присутствовал бы Гоинэнгском, но Элгинэнгском не пользовался у Келькоха таким же доверием, поэтому его не пригласили.
– Чудесно, – потёр руки Келькох, – это очень кстати. Теперь нужно решить: что делать дальше?
– Дальше пусть вступают в игру Невидимые Тени, – сказал Ако. – Они должны схватить Звёздную принцессу и отправить её на красном драконе в Мейсмо. А, уж, там мы её будем поджидать, и с ней разберёмся.
– Не торопись, Ако, – остановил его Мркэт. – Ты забываешь о магистре Юкаре. Наша цель не поймать принцессу, а избавиться от него. Дворец в Мейсмо не лучшее место для его поимки. У нас есть два возможных сценария. Первый – поймать или уничтожить Юкара, используя принцессу в качестве приманки. Второй – заставить его долго – долго её искать, отвлекая от управления Коалицией. А за это время, разгромить армию Коалиции и захватить Срединные земли. От этого удара они уже оправиться не смогут.
– Второй вариант очень опасен, – произнёс Келькох. – Он может быстро найти её, и тогда все наши планы пойдут крахом.
– Я, тоже, считаю, что первый вариант предпочтительнее, согласился с ним Мркэт. – Поэтому, нужно немедленно подготовить пещеру-ловушку в Хрустальных горах. Она должна быть срочно оборудована таким образом, чтобы у него не было ни единого шанса выбраться оттуда живым.