– Я всё понял, – сказал Келькох, – я задействую Гоинсаргских гномов, и они всё сделают наилучшим образом.
– Прекрасно, – кивнул Мркэт, – но времени мало, нужно торопиться. Как дела у тебя, Ако?
– Отряд готов, – доложил Великий шаман, – мои люди ждут сигнала. Элгинэнгском всё подготовил для эскорта лже принцессы в Мейсмо, а мои колдуны подыскали соответствующую девушку. Она, конечно, не так красива, как Звёздная принцесса, но ростом, фигурой и цветом волос схожа с ней. Я думаю, что издали её трудно будет отличить от принцессы, особенно в карете.
– Прекрасно, – подытожил Тёмный магистр, – остаётся ждать сигнала от нашей чародейки. По моим сведениям вчера, поздно вечером, Звёздная принцесса прибыла в Магическую Жемчужину.
Утром Инлостогара не находила себе места. Равпала не понимала, что творится с чародейкой, и, решив, что она волнуется, оставшись за настоятеля Высшей школы магов, старалась во всём ей угодить. Вообще-то, чародейка всё решила этой ночью. Поначалу, вернувшись от Звёздной принцессы, она решила отказаться от плана её похищения и всё ей рассказать. Но, ворочаясь с боку на бок бессонной ночью в своей кровати, она поняла, что не сможет заснуть. Чародейка встала, накинула лёгкий полупрозрачный халат, расшитый серебряными узорами и подошла к зеркалу. Это было необычное зеркало. Оно было достаточно широким и выше человеческого роста. Вмонтированное в стену, зеркало немного выступало из неё, в обрамлении узорчатой окантовки из чистого золота. Инлостогара подошла к зеркалу и увидела в нём своё отражение. Она прочитала особое заклинание, взмахнула рукой, написав в воздухе светящуюся руну, и зеркало осветилось изнутри и ожило. Изображение в зеркале поприветствовало её и отошло немного в сторону.
– Всё, хватит! – сказала она своему изображению. – Я не хочу уподобляться императору и его шайке. Тем более что, сделав этот шаг, я уже не смогу ничего отменить. Дальнейшие события начнут развиваться независимо от меня. Что ты мне на это скажешь?
– Почему независимо? – послышался её собственный голос из зеркала. – Наоборот, ты создашь условия, для завоевания сердца любимого тебе человека.
Изображение в зеркале сделало шаг вперёд и остановилось около самой границы стекла, пристально разглядывая чародейку.
– Но я совершу преступление, – Инлостогара, наоборот, отстурила на шаг назад. – И, если он узнает, для меня всё будет кончено. Я лишусь и его, и своего положения, а возможно, и жизни.
– У тебя есть другие варианты завоевать его любовь? – усмехнулось изображение. – Ну, отдай тогда своего милого сердцу Арлисса сопернице, этой наглой эльфийке, без всякой борьбы. И после этого ты мне будешь говорить, что любишь его? Да ради любви люди готовы на всё!
– Это неправильно. Это порочная идеология: «Цель оправдывает средства». Так можно оправдать любой поступок, – не сдавалась чародейка
– Нет, не любой. Любовь – это не любой поступок, и ты это прекрасно знаешь. За любовь нужно бороться! У тебя не будет любого другого шанса. И, потом, ты поступаешь так не только ради себя. Ты жертвуешь этой эльфийкой ради жизней и счастья сотен тысяч живых существ: людей, эльфов и гномов. Это положит конец войне, позволит объединить все страны, отразить возможную агрессию со стороны Тёмного бога. Подумай, твой поступок может спасти целый материк, – убеждало её изображение в зеркале.
– Но, всё – равно я совершу подлость по отношению к Арлиссу и принцессе, – не сдавалась Инлостогара.
– Не такое, уж, это и преступление. И не такая уж страшная жертва со стороны эльфийки. Ты не собираешься отнимать у неё жизнь. Наоборот, она станет женой императора и, вскоре, всё забудет. У неё будет всё, о чём другие могут только мечтать. Так какая же это жертва? Судьба предоставляет тебе случай стать спасительницей целых народов. Может быть, в этом и состоит твоё предназначение? И, потом, я что-то не понимаю, – прищурилось её изображение, – ты хочешь отдать Его другой женщине, которая будет целовать его, обнимать, спать рядом с ним? И после этого ты говоришь, что любишь его!
– Всё, – решила Инлостогара, внезапно успокаиваясь, – хватит сомнений. Эта эльфийка никогда не согласится на такую жертву добровольно. Ты права. Придётся мне взять эту миссию на себя.
С этими словами она погасила зеркало, которое приняло обычный вид, подошла к своей кровати, скинула халат и легла в постель. Она всё для себя твёрдо решила, успокоилась и, вскоре, провалилась в сон и спала спокойно, почти без сновидений. Но утром, когда нужно было приступать к решительным действиям, сомнения и страх стали овладевать ею вновь.