Белмоло сияло в самом зените. Но его лучи уже не так согревали землю. Шёл Декстроэрм. Природа угасала. С каждым днём становилось всё холоднее. Келькох только что пообедал и сидел сейчас в мягком кресле у окна, глядя на синее небо с лёгкими облаками, и на шпили башен дворца, ярко выделяющиеся на фоне этого неба. Ему только что доложили, что Гоингсаргские гномы закончили все работы в Сталактитовой пещере и ловушка готова. Он собирался рассказать об этом Мркэту, но решил, что ничего не случится, если он посидит немного после обеда у открытого окна. Всё равно принцесса не окрепнет раньше завтрашнего утра. Келькох смотрел в окно и вспоминал родные горы, своё племя, Гоинглем. Сейчас в Хрустальных горах по утрам уже холодно. В ущельях стоят туманы. Вода в горных речках, сбегающих с вершин, ледяная, и, совсем скоро, небольшие озёра в горных долинах начнут покрываться тоненькой корочкой льда. Внезапно его воспоминания были прерваны открывающейся за его спиной дверью. Келькох резко обернулся, в комнату вошёл Мркэт.
– Отдыхаешь? – спросил Тёмный магистр, подходя к императору.
– Что-нибудь случилось? – вопросом на вопрос ответил Келькох.
– Случилось очень многое. Мы, практически, потеряли Офрит. Плохи дела в Эльрате. Восстанием охвачен Крокрит. Очень сильные волнения в Ригейте. Империя, которую мы с тобой создавали с таким трудом, на грани распада. И всё это из-за одного человека. Но, всё ещё поправимо, если не терять времени. Как дела с ловушкой для магистра Юкара?
– Всё готово, – Келькох протянул руку к небольшому столику и взял из вазы сочный и спелый фрукт. – Гномы убиты и сброшены в расщелину. Решётки проверены, – работают отлично. Крепления в подгорных проходах ослаблены. Всё готово, дело за принцессой.
– С принцессой уже всё в порядке, – усмехнулся Мркэт, тоже взяв из вазы фрукт. – Лекари – колдуны постарались. Она, конечно, ещё слаба, но, перебросить её на север Хрустальных гор на драконе, вполне можно.
– Она свалится с дракона. Даже если привязать её к седлу, она не усидит. Я не уверен, что её можно перевозить. Она может не перенести перелёт. И потом, я не понимаю, к чему такая спешка? Мы же решили, что переправим её завтра.
– Наши противники времени не теряют. Я уверен, что они уже активно ищут её. Ако сообщил мне, что в Магической Жемчужине арестованы Инлостогара и Ворбэнгтен. Это означает, что они уже всё знают. Нам опасно держать принцессу здесь. Если драконы открыто перейдут на сторону Юкара, то нам не выдержать драконьей атаки на этот дворец.
– Они не посмеют атаковать. Тогда и Звёздная принцесса погибнет.
– Ну и что? – усмехнулся Тёмный магистр. – Ты не знаешь этого Юкара. Прекрасный повод разом покончить с нами. Он его не упустит. Ради этого он и принцессой пожертвует. Ты бы упустил такую возможность?
– Да, наверное, не упустил бы, – соврал император.
– Вот и он не упустит, – тем более что наша карета с двойником принцессы благополучно пересекла границу Крокрита. Их люди крутились около кареты, расспрашивали местных жителей, но на том и успокоились. А это означает, что Юкар не «заглотил» приманку.
– Может быть, они не смогли напасть? Расстояние слишком велико.
– Драконы не принимают активного участия в боевых действиях. Но, перебросить большой отряд воинов Белмоло во главе с магистром им ничего не стоит. Уверяю тебя, что они могли бы легко расправиться с эскортом, если бы захотели. Нет, тут дело в другом. Они раскусили, что это обман, что лишний раз подтверждает то, что Юкар не дурак, и от него можно ожидать всё, что угодно. Сейчас единственное место, где он окажется бессилен что-либо сделать, – это Сталактитовая пещера. Только там мы гарантированно сможем избавиться от него, и, чем быстрее, тем лучше.
– Но принцессу нельзя перевозить на драконе прямо сейчас. Она всё ещё слаба, – упрямо повторил Келькох.
– А мы закатаем её в одеяло и привяжем ремнями к спине дракона. Пусть она летит лёжа.
Вскоре, над дворцом появился красный дракон, он сделал несколько кругов над шпилями башен и опустился на широкий двор. Келькох вышел уже одетый в свой кожаный лётный костюм, на ходу застёгивая шлем и натягивая перчатки. Четыре широкоплечих гвардейца вынесли длинный мягкий свёрток, перетянутый ремнями. Они водрузили этот свёрток на спину дракона, поместив его между костяными гребнями, и надёжно закрепили широкими кожаными ремнями.
Келькох уже собирался подняться следом, когда к нему подошёл Мркэт.
– Как только прилетите на место и снимите со спины дракона принцессу, тут же отправишь его назад за мной. Не дай бог, Юкар окажется там раньше меня, тогда все наши приготовления пойдут насмарку.