– Я всё понял, – кивнул Юкар. – Летим скорее, нам, действительно, нужно торопиться.
Он отменил свой приказ по поводу воинов Белмоло, легко взобрался по подставленному крылу на спину золотого дракона, и тот, коротко разбежавшись, высоко подпрыгнул и взмыл в воздух.
Низкое небо было затянуто облаками. Дул холодный ветер и воины, стоявшие у входа в небольшую пещеру кутались в длинные тёплые плащи. Красный дракон улетел, быстро скрывшись за высокой грядой Хрустальных гор. Четыре императорских гвардейца развязали ремни, раскатали ковёр и поставили на ноги, шатающуюся от слабости Звёздную принцессу.
– Ведите её вниз, в Сталактитовую пещеру, – приказал император. – Как только вернётся дракон с Мркэтом, сразу же сообщите мне.
Он вошёл в пещеру следом за принцессой, ведомой под руки, четырьмя рослыми гвардейцами. Келькох впервые шёл в Сталактитовую пещеру этим путём, и, невольно, испытывал благоговейный трепет пополам с интересом. Этим путём в пещеру проходил тот, которого он тогда принимал за Властелина Теней. Сталактитовая пещера лежала глубоко внизу под высоким горным хребтом. Хребет разделял оба входа в пещеру надёжной и высокой стеной из горных пиков. Часть этих пиков уже успела покрыться снегом и льдом. Внутри подземного коридора было гораздо теплее, чем снаружи. Впереди и сзади шли по два гвардейца, которые несли факелы. Келькох остановился перед первой ловушкой, и дежурившие около неё солдаты, продемонстрировали действие ловушки своему императору. Один из них имитирующий Юкара, прошёл вперёд по коридору, а другой спрятавшийся в неприметной нише, расположенной дальше по ходу коридора, нажал на рычаг. Сверху упали две толстые и прочные металлические решётки, перегородившие проход сзади и спереди воина. К решёткам тут же с двух сторон подбежали солдаты с арбалетами и наставили их на стоящего, словно в клетке, беднягу.
– Отлично, – похвалил император, – поднимите решётки.
Воин в нише потянул рычаг вверх, и решётки исчезли в неприметных прорезях в каменном потолке.
Император с принцессой и сопровождавшими их швардейцами, двинулись дальше, постепенно спускаясь всё ниже в толщу скалы. Уже на подходе к пещере, коридор делал резкий поворот влево. Там была расположена вторая ловушка. Только решётки на этот раз не падали сверху, а выскакивали сбоку. Их было не две, а четыре, и выдвигались они навстречу друг другу, надёжно перекрывая узкий проход сразу за поворотом. Таким образом, человек оказывался между двойных решёток в узком каменном мешке, а стрелять в него можно было из-за поворота.
Келькоху вторая ловушка понравилась, даже, больше первой, и он, воспрянув духом, в хорошем настроении вступил под своды Сталактитовой пещеры. Келькох подошёл к тому месту у огромного валуна где, в своё время, стоял «Властелин Теней», и осмотрел пещеру. С этого ракурса она смотрелась несколько по-другому. Вон камень, на котором он сидел с маленьким фонарем, а вот вход, через который он входил в эту пещеру. Он, словно бы, увидел самого себя глазами Мркэта и воспоминания захлестнули его. Он пришёл в себя, почувствовав, что кто-то тронул его за рукав. Перед ним стоял командир отряда имперских гвардейцев, охранявших пещеру:
– Что делать с принцессой? Мой император. Желаете ли Вы осмотреть клетку ловушку.
– Ах, да, – подумал он. – В Сталактитовой пещере организована основная ловушка.
Император молча кивнул головой и отправился вслед за офицером.
Примерно посредине пещеры в стене была устроена обширная ниша, забранная двумя рядами толстых мифрилловых прутьев. В саму нишу вели две дверцы, сделанные в прутьях решёток так искусно, что их не сразу можно было отличить от самой решётки. Ниша уходила глубоко в стену. Из вырубленных камней над входом в нишу был устроен каменный навес, сливающийся со стеной пещеры. Гномы сделали этот навес с таким мастерством, что Келькох, даже зная тайну этого навеса, не смог его отличить от стены. Этот навес управлялся из другого прохода в пещеру. При нажатии на рычаг он обваливался, надёжно закупоривая того, кто осмелится войти в нишу.