– Всегда восхищался гномьим искусством, – произнёс император. – Надеюсь, оно нас не подведёт. Где ключи от входа в нишу?
Офицер протянул ему два больших металлических ключа. Оказывается, у каждой дверцы был свой замок. Келькох сам осторожно вошёл под искусственный свод, открыл обе дверцы и осмотрел нишу. В заднюю стену были вделаны два крепких и толстых металлических кольца, к которым были прикреплены надёжные цепи с кандалами.
– Заводите сюда принцессу, – скомандовал Келькох.
Ийлону затащили в нишу и приковали к стене за руки кандалами. Чья-то заботливая рука оставила на полу ниши тюфяк, набитый соломой.
– Всем покинуть пещеру, – приказал император. – Ждать меня в коридоре у входа.
Гвардейцы молча повиновались приказу своего императора и покинули пещеру. Ийлона без сил опустилась на тюфяк.
– Ну, вот, мы и остались с тобой одни, – насмешливо сказал Келькох, опускаясь на тюфяк рядом. – Можешь уже считать себя императрицей. Осталось совсем немного, чтобы мы по-настоящему стали мужем и женой. И этот тюфяк здесь весьма кстати. Ты не находишь?
– К чему весь этот спектакль? – спросила Ийлона, в упор взглянув на Келькоха. – Ты прекрасно знаешь, что Юкар скоро будет здесь.
– Я не сомневаюсь в этом, – Вопрос в том, дорогая, выйдет ли он отсюда?
– Вы, Ваше императорское Величество, могли уже не раз убедиться, что с ним шутки плохи. Вспомните, сколько раз Вы были уверены в своей победе, и сколько раз он показывал Вам, как глубоко Вы заблуждаетесь.
– В этот раз всё будет по-другому. Эти ловушки мастерили гномы, а они знают толк в своём ремесле.
– В этот раз вы все зашли слишком далеко, и, теперь, он уже не простит вас.
– Мркэт предложил мне сделать тебя моей женой прямо здесь. Тем более что сегодня у тебя может быть от меня ребёнок. Ох, как бы я хотел этого! Но, я не подчиняюсь Мркэту. Запомни это!
– Это очень великодушно с Вашей стороны, – презрительно сказала Ийлона.
– Я хочу заключить с тобой сделку, – не обратил на неё никакого внимания Келькох. – Если ты останешься в живых до следующего утра, и я смогу придти за тобой, то ты станешь моей женой. Если же Юкару, каким-то чудом, удастся освободить тебя, то ты вспомнишь, что я не тронул тебя, нарушив приказ Мркэта, и замолвишь за меня словечко перед Юкаром, если я окажусь у него в плену.
– Я не стану твоей женой в любом случае.
– Что ж, посмотрим, – сказал Келькох вставая. – Мне не нужно для этого твоего согласия. Если случится всё так, как я предполагаю, то ты станешь моей женой, хочешь ты того или нет. Я ухожу, нарушая приказ Мркэта. Возможно, я совершаю большую ошибку. Ты можешь мне не верить. Но я делаю это только потому, что люблю тебя.
– Мркэт уже приказывает тебе? Тебе – императору! Вот это да! – Ийлона рассмеялась. – И ты так любишь меня, что бросаешь здесь, в этой пещере, не зная, доживу ли я до утра?!
Келькох хотел что-то ответить, затем, повернулся и быстро вышел, заперев за собой обе дверцы. Он, не оглядываясь, дошёл до ожидавших его гвардейцев и поднялся вместе с ними наверх, к выходу из пещеры.
Ийлона, оставшись одна в темноте, без сил повалилась на тюфяк и заплакала. Ей было очень страшно. Она понимала, что своим безрассудным поведением подвела Юкара и загнала и себя и его в ловушку. В её мозгу ещё не полностью отошедшем от зелья Трекнора, всплывали картины, одна страшнее другой. Абсолютная темнота вокруг и тишина, только усугубляли эти видения.
Юкар опустился на драконе в небольшом ущелье, в стенах которого виднелось около дюжины пещер. Из двух ближайших вышло несколько десятков гномов, среди них Юкар узнал Шкэра и Кэхйола. Гномы остановились на почтительном расстоянии, а маленький маг бесстрашно направился прямо к нему.
– Смотри, какой смелый, – усмехнулся дракон.
– Юкар спрыгнул с дракона, чуть не бегом подбежал к Кэхйолу, наклонился и обнял его.
– Все Гоингсаргские гномы возмущены убийством их сородичей, – сообщил маленький маг. – Они горят желанием отомстить императору.
– Пойдём, пойдём, – сказал Юкар, поворачиваясь и махая рукой дракону. – Нам нужно о многом поговорить.
– Ты уверен, что моя помощь не понадобится? – мысленно спросил дракон.
– Твоя помощь очень мне понадобится, – так же ответил магистр, - но не в данный момент. Здесь у меня, как видишь много друзей и, с их помощью, я не пропаду.
Дракон улетел. Юкар в окружении гномов прошёл в одну из пещер и сел за огромный каменный стол. На стенах светились тирэги, тускло освещая небольшое пространство пещеры.
– Принцессу привезли сегодня утром на красном драконе и поместили в Сталактитовой пещере, – начал Шкэр. – Гоингсаргские гномы соорудили там ловушку в виде ниши в стене.