– Вы обещали мне в жёны Звёздную принцессу, а сами похоронили её под обломками камней.
– Ну, извини, – засмеялся Мркэт. – В этом, отчасти, ты сам виноват. Ловушки с решётками не сработали, и поймать магистра не удалось. Что мне оставалось делать? Не выпускать же его обратно. Тем более что он ушёл бы вместе с принцессой. И, потом, что ты переживаешь? В ближайшем будущем сотни самых красивых девушек всего материка будут у твоих ног. Стоит тебе только пожелать, и десятки эльфиек станут твоими наложницами.
– Я любил её, – глухо буркнул Келькох.
– А любовь – это болезнь, – назидательно поднял палец Мркэт. – От любви человек глупеет, теряет рассудок, аппетит и совершает нелогичные поступки. На этом я и Юкара поймал. Чего ради он полез в эту пещеру? Ведь, глупо. Вот и погиб ни за что. Это страшная и опасная болезнь. От неё нужно лечиться. И самое лучшее лекарство от любви – это красивые и доступные женщины. Ты не беспокойся, я тебя вылечу.
Келькох покачал головой и пошёл прочь из палатки.
– Постой! – закричал ему вслед Мркэт. – Тебе что дороже, эта вздорная эльфийка или империя и трон императора? Может быть, ты хочешь отдалиться от дел и прожить остаток жизни в маленьком домике, в тихом месте с какой-нибудь красавицей под боком?
– Нет, не хочу, – зло бросил Келькох, выходя из палатки. – Империя мне дороже. И Вы полностью правы. Я уже забыл её.
– «Вот и всё», – думал он, идя обратно к себе в шатёр. – «Звёздная принцесса погибла и её уже не воскресить. Мркэт прав: «Любовь это болезнь». Нужно не раскисать, а жить дальше. Я – император великой и могучей империи и у меня много дел».
Вскоре, выстроившаяся тупорылым клином имперская пехота, перешла в наступление. Они шли молча, сдвинув блестящие в лучах Белмоло щиты и выставив вперёд длинные копья. Над щитами блестели многие десятки тысяч шлемов самых разных конфигураций. Бегущие по бокам лучники и арбалетчики осыпали стрелами стройные ряды пехоты Коалиции. Колдуны и шаманы подняли в воздух ледяные смерчи, направили на противника потоки ледяных игл и крупных как куриное яйцо, градин. Навстречу им маги воздвигли воздушные щиты, воздух разорвал треск от разрядов молний, в наступающую имперскую пехоту полетели файерболы. Расположившиеся на флангах эльфы вместе с другими лучниками и арбалетчиками открыли прицельную стрельбу и, почти каждая эльфийская стрела находила свою цель. И тут, совершенно неожиданно, в воздухе над головами воинов Коалиции появились драконы. Их было около полусотни. Красные, зелёные, коричневые, а вели их два дракона: золотой и серебряный. Ледяные вихри рассыпались при их приближении, потоки ледяных кристаллов сворачивали в стороны. Драконы летели ровным строем, вытянулись в линию. Они снизились, пронеслись над первыми рядами коалиционных пехотинцев, а, затем, выпустили длинные языки драконьего пламени прямо в лоб имперского строя. От драконьего пламени не могут защитить ни щиты, ни доспехи ни магия. Огненные струи выжгли целые борозды в рядах наступающей имперской пехоты. Воины вспыхивали живыми факелами и с воплями бросались в разные стороны. Передние ряды остановились, смешались и подались назад. Вопль ужаса пронёсся над полем брани, когда драконы, синхронно развернулись и снова пошли в атаку. На этот раз они неожиданно разделились на две группы, атаковали стрелков, колдунов и шаманов. Те, пытаясь отстреливаться, бросились в рассыпную. Но драконы достали их, поливая огнём.
– Да что же это такое?! – закричал Келькох, приподнимаясь на стременах своего коня. – Мркэт! Остановите их!
Он сидел на коне, в окружении пяти тысяч имперских гвардейцев и наблюдал за сражением. Рядом с ним тоже верхом, были Мркэт и Ако.
– Сейчас они мне за это дорого заплатят, – оскалился Мркэт. Пусть, только, сделают ещё один заход!
Пехота Коалиции двинулась вперёд, сминая и сметая нарушенные и деморализованные порядки имперцев. Лучники, арбалетчики и маги обрушили шквал стрел, болтов и магических зарядов на вражеские ряды, ещё больше расстраивая их и нанося ощутимый урон. С двух сторон ударила кавалерия рыцарей и Восточных варваров. Драконы ненадолго куда-то исчезли, а, затем, появились вновь. Теперь они летели тремя плотными группами, во главе с золотым драконом, который перемещался в одиночку, чуть впереди центральной группы. Правая и левая группы драконов спикировали, начав контратаку на имперскую кавалерию, ударив по всадникам плотными струями огня. Центральная группа нанесла удар по пехоте, выжигая и разбрасывая воинов идущих во второй половине строя. Золотой дракон пронёсся над полем сражения, вырвавшись далеко вперёд, и нацелился на стоящие в резерве сзади за основной армией, пять тысяч гвардейцев, вместе с императором, Великим шаманом и Тёмным магистром.