– Выходите сюда в Теневой Мир. Я приказываю. Из-за разорванной ткани завесы показались шесть Теней Духов. Чёрные призраки, словно сотканные из мрака и дыма, выплыли на середину зала и послушно остановились у возвышения перед Властелином Теней.
– Подтвердите, что я ваш Властелин, – сказал он.
– Ты – наш Властелин, – хором произнесли Тени Духов, – подтверждаем.
– Я правлю вами, а вы мне подчиняетесь.
– Ты правишь нами, – всё так же хором подтвердили Духи, – а мы тебе подчиняемся.
– Убирайтесь назад и ждите меня, – приказал им Властелин Теней.
– Хорошо, – ответил за всех один Дух, – только не истязай нас светом, мы не выносим его.
Чёрные призраки быстро поплыли обратно к разрыву в завесе и исчезли в ней. Завеса затянулась, световой фонтан энергии исчез.
– Ну, как? – повернулся к магам Властелин Теней. – Вы удовлетворены? Я представил достаточно убедительные доказательства?
– А я никогда в Вас и не сомневался, – чуть склонил голову Ако.
– Что касается меня, сказал Тимкогэрн, – то могу сказать, что более убедительных доказательств я и желать не мог. Вы развеяли все мои сомнения.
Поднявшись наверх, все трое, не задерживаясь, снова прошли сквозь портал и оказались в Эльдао. Когда маги с Властелином вернулись в тронный зал, Келькох с Гоинэнгскомом сидели за столом и наслаждались вином из винных погребов дворца.
– Ну, как? – спросил император.
– Более чем убедительно, – с улыбкой ответил Тимкогэрн. – Я готов выслушать ваши предложения.
– Предложения наши просты, – произнёс Властелин Теней, когда все вновь уселись за стол и принялись за еду. – Мы хотели бы видеть Вас нашим союзником в нашем великом деле. Звездочёт Звёздной принцессы, вероятно, наговорил всем, что мы захватчики и хотим захватить весь континент для того, чтобы безраздельно править на нём.
– Да, – подтвердил Тимкогэрн, смакуя бокал с вином, – он говорил именно это.
– А он не говорил о том, как страдают простые люди от того, что все государства разобщены? Пираты, образовавшие морскую вольницу на островах в Ийсенгском океане, грабят прибрежные города и селения, не говоря уже о торговых судах. Западные и Восточные варвары периодически совершают набеги на приграничные королевства, грабят и убивают жителей, захватывают и уводят их в рабство. А магия? Необходимо навести порядок среди тех, кто пользуется магическим даром. Существуют как отдельные маги и колдуны, так и целые сообщества, которые бесконтрольно пользуются магией, творя большое зло. Вспомните, дорогой декан, тот же Совет Трёх Теней в Лесной крепости. Мы бы хотели, чтобы Магическая Жемчужина стала единственным местом, где, имеющие дар, получали бы не только магические, но и этические навыки и использовали этот дар на благо всех подданных Великой империи. Империи, объединившей весь континент, имеющей единую экономику и могучую армию, способную защитить её жителей от любых врагов. Разве это не великая и благая цель?
– Очень благая, – согласился Тимкогэрн. – А мне, в этой империи, Вы какую отводите роль?
– Пока, мы только боремся за то, чтобы воплотить эту идею в жизнь, – с воодушевлением сказал Властелин Теней. – Вас мы бы хотели видеть в роли нашего союзника. Если Вы согласны воплощать в жизнь эту идею вместе с нами, то мы бы хотели видеть Вас настоятелем Магической Жемчужины и отдать в ваши руки воспитание всех молодых магов.
– Что я для этого должен делать?
– Как я уже сказал, мы бы хотели, чтобы Вы стали нашим соратником. Мы бы хотели, чтобы все маги, в том числе и Совет магов Магической Жемчужины, поняли наши цели, и перешли на нашу сторону. Мы хотим избежать любых жертв. Но, маги в своём неведении, могут совершить неразумные поступки. Мы бы хотели, совместно, обсуждать с Вами планы наших действий относительно Высшей школы магов, и были бы признательны за любую информацию, которая могла бы нам помочь избежать конфликтов. А ещё, у нас есть враги, и самыми опасными среди них являются Звёздная принцесса и её звездочёт. Мы надеемся, что Вы примите самое деятельное участие в их поимке. Если Вы сможете, каким-то образом, поймать их своими силами и передать в руки нашего правосудия, мы будем Вам очень благодарны. Но, понимая всю сложность этого дела, мы будем рады, даже, если, Вы, просто, сообщите нам об их местонахождении, что позволит нам самим арестовать их.