– Он не владеет магией, – произнёс один из шаманов. – У него нет магической ауры.
– Тем лучше, – оскалил зубы вожак. – Драться будем по нашим обычаям.
Ухмыляясь по-волчьи, он принял боевую низкую стойку, согнув ноги в коленях и перебрасывая широкий искривленный меч из руки в руку. Юкар спокойно расстегнул пояс с мечом и кинжалом, протянул его принцессе и встал против вожака, свободно опустив руки вниз.
– Я справлюсь с тобой без всякого оружия, – сказал он.
Вожак был коренаст и очень широк в плечах, каждая его волосатая рука по толщине равнялась ноге Юкара. Чувствовалось, что он очень силён, и по-звериному подвижен и ловок. Вожак отряда варваров крутанул меч, так, что он свистнул, рассекая воздух, и, тут же, не прекращая вращения, перехватил его в левую руку.
– Меня зовут Нехор, – процедил он сквозь зубы, демонстрируя свои пожелтевшие клыки. – Ты пытаешься оскорбить меня, показать, что я слаб и, даже с оружием в руках, не смогу справиться с тобой. Сейчас я докажу тебе что ты ошибаешься. Ты с самого начала пытаешься запугать нас, и сейчас хочешь, чтобы я отказался от поединка, испугавшись тебя. Я раскусил тебя, на самом деле, именно, ты слаб, и боишься скрестить со мной оружие. Передай моё имя Властелину Теней, когда он спросит: кто тебя убил?
С этими словами Нехор метнулся вперёд, и меч его мелькнул, как молния, намериваясь снести Юкару голову. Но, Юкар скользнул одновременно с Нехором, ему навстречу, под меч. Меч просвистел горизонтально над ним. Юкар сбил вожака длинной подсечкой и нанёс ему собранными щепотью пальцами удар в точку под ухом. Нехор обмяк, выронил меч, и глаза его закатились. Юкар уже был на ногах, держа в левой руке меч Нехора. Шестеро варваров с рычанием двинулись вперёд, нацеливая на Юкара своё оружие.
– Меч! – крикнул Юкар Ийлоне.
Ийлона бросила ему меч, предварительно втащив его из ножен. Юкар поймал меч правой рукой, коротко ударил им по мечу Нехора и перерубил его пополам. Затем, он срубил шипастый шар с ручки металлической булавы ближайшего к нему варвара, и разрубил меч сунувшегося к нему другого варвара. Остальные подались назад. Несколько человек вскинули луки, а один шаман стал плести заклинание.
– Прекратите! – жёстко приказал Юкар. – Я не хочу никого убивать. И я, пока, никого из вас не убил. Вы сами же нарушаете ваши обычаи. Я хочу видеть вашего Верховного вождя.
Шаман закончил читать заклинание, воздел руки, и с его пальцев сорвалась молния. Молния на полпути отразилась от невидимого щита, и ударила в шамана. Шаман дико закричал, свалился на землю и начал биться в конвульсиях. Три других шамана удивлённо загудели и подались назад. С земли медленно поднялся Нехор, потирая область шеи в районе уха. Он с удивлением взглянул на Юкара, что-то крикнул своим, поднял с земли обломок своего меча и, пошатываясь, сделал несколько шагов вперёд.
– Кто ты и зачем пришёл на наши земли? – спросил он.
– Вам всем угрожает огромная опасность, – ответил Юкар, – я хочу предупредить и спасти вас. Отведите меня к Верховному вождю Восточных варваров.
– Что это за опасность?
– Опасность полного истребления вашего рода. Отведите нас к вашему вождю.
– Почему мы должны верить тебе?
– Ты уже не поверил мне и убедился, что я говорю правду. Вы и сейчас можете мне не верить. Но, вы не можете не доверять вашему Верховному вождю. Он человек мудрый. Если я не представлю убедительных доказательств того, о чём говорю, он прикажет казнить меня. Так что вы ни чем не рискуете. Но, подумайте, что будет, если я окажусь прав.
– Хорошо, – сказал, наконец, Нехор, – мы отведём вас к Верховному вождю. Он, действительно, очень мудр, и горе тебе, если ты замыслил что-либо дурное.
– Я пришёл как друг, – повторил Юкар. – Я пришёл для того, чтобы спасти вас от полного уничтожения.
Оказалось, что у варваров неподалёку разбит походный лагерь, и они пригласили Юкара с Ийлоной туда.
Утром отряд варваров разделился. Нехор с шестью воинами поехали сопроводить принцессу и магистра к Верховному вождю, а остальные отправились дальше. Оказалось, что Юкар с Ийлоной встретили отряд конной разведки варваров. Варвары, таким образом, патрулируют границы своей территории, и периодически углубляются на территорию пограничных королевств, для разведки.
Звёздная принцесса с магистром и сопровождающий их отряд варваров постепенно углублялись в степь. Белмоло поднималось всё выше, и становилось жарко. Лёгкий ветерок не приносил облегчения, обдувая всадников всё тем же горячим воздухом. Вокруг колыхалась высокая и густая трава, от которой шёл пьянящий медвяной запах. То тут, то там встречались огромные каменные валуны, наполовину вросшие в землю, да изредка попадались группы деревьев и кустов. В высоком тёмно-синем небе, над головами всадников парили огромные хищные птицы. Вдруг, Ийлона почувствовала, что стало прохладнее, жара исчезла, словно они попали в область умеренного климата. Она посмотрела по сторонам: на лицах варваров виднелись капельки пота, воздух дрожал от тепловых испарений, поднимающихся от земли.