Кэхйол, увидев эту троицу, побледнел и нервно вскочил со своего места.
– Доброй ночи тебе Кэхйол, – сказал старец глубоким, хорошо поставленным голосом. – Моё почтение, Ваше Высочество. Привет и вам, спутники принцессы.
Троица как по команде приложила левую руку ко лбу и застыла в ожидании ответной реакции. Арлисс продолжал молчать, сидя на своём плаще и наблюдая за развитием ситуации. Он уже проверил «третьим глазом» окрестности и убедился, что кроме этих троих, в ближайшей округе никого нет.
– Приветствую всех вас, – ответила Ийлона, с удивлением взглянув на маленького мага. – Кажется, вы знакомы с Кэхйолом.
– Да, – усмехнулся старец, – мы давно знаем его, как и он нас. А он, разве, вам ничего о нас не рассказывал?
– Я никому ничего не рассказывал, как и обещал, – негромко произнёс Кэхйол, чуть отступив к кустрам. – Может быть, я совершил ошибку, но я не привык нарушать свои обещания.
– Ты молодец, Кэхйол, – усмехнулся старик. – А теперь я приглашаю всех в наше жилище. Негоже Её Высочеству ночевать под открытым небом.
– Нам и здесь хорошо, – сказала Ийлона, оглянувшись на упорно молчащего Арлисса. Потом спохватилась и лучезарно улыбнувшись, произнесла:
– Спасибо Вам за Ваше приглашение, не знаю, как мне к Вам обращаться, но мы предпочитаем ночевать здесь.
– От нашего предложения не отказываются, – настойчиво продолжил старик. – Если вы не поедите с нами, то в дальнейшем пути у вас могут быть большие неприятности. И наоборот, если вы окажите нам эту небольшую любезность, вам уже ничего не будет угрожать в вашем путешествии.
– Вы настолько всемогущи? – спросил, молчавший до того Арлисс.
– Нет, ну что Вы, – пристально посмотрел на него старец, – но мы пользуемся большим уважением во всех Срединных землях, и к нашему мнению прислушиваются сильные мира сего. Простите, с кем имею честь говорить?
– Я занимаю очень важный пост при дворе её Высочества Звёздной принцессы, – гордо и чванливо произнёс Арлисс, неуклюже поднимаясь со своего места, – я – личный звездочёт Её Высочества. Один из самых уважаемых людей королевства Офрит.
Ийлона быстро взглянула на Арлисса и с трудом удержалась от смеха.
– А Вы кто? – повернулся старец к Донгиру.
– Я – воин, – пожал плечами Донгир, продолжая сидеть. – Я не являюсь подданным принцессы, так как я из другого королевства. Но мой король убит, а королевство захвачено империей. Я сопровождаю принцессу в её путешествии.
– Очень хорошо, – улыбнулся старик. – Так как насчёт того, что бы пойти с нами?
Ийлона беспомощно оглянулась на Арлисса.
– Звёзды благоволят нам, – после некоторой паузы, во время которой он воздел глаза к небу, напыщенно начал Арлисс, – я думаю, что это хорошее предложение, Ваше Высочество, тем более, если нам предлагают еду и кров над головой.
– Нет, – упрямо наклонил голову маленький маг, – я думаю, нам лучше остаться здесь.
– Не ставь свои личные обиды, Кэхйол, – с угрозой в голосе произнёс старик, – выше благополучия принцессы и её спутников.
– Действительно, – гордо и важно выговорил ему Арлисс, грозно взглянув на Кэхйола, – что это ты возомнил о себе маг? Моя наука важнее твоей магии, я уже говорил тебе об этом. Безопасность Её Высочества, прежде всего. Кэхйол обречённо посмотрел на Арлисса, покачал головой, но ничего не сказал. Зато поднялся со своего места Донгир. Он шагнул вперёд, вытаскивая меч из ножен.
– Прежде, чем мы пойдём куда-нибудь, – твёрдо произнёс он, – вы мне расскажите: кто вы? Откуда? И почему смеете нам угрожать?
Один из воинов, сопровождавший старика, сделал короткое движение рукой, в которой, как по волшебству оказался меч, и выбил оружие из руки Донгира. Донгир прыгнул вперёд на воина и рухнул на землю без сознания, получив удар рукой в голову. Кэхйол как-то по-звериному изогнулся, подался назад, вскинул руки и начал бормотать какое-то заклинание. Старик в белом балахоне повернулся в его сторону и изумруд в его посохе начал слабо светиться. В этот момент Арлисс прыгнул к маленькому магу и схватил его за руки.
– Не надо, Кэхйол, – завопил он испуганно, – Вы же видели, что произошло с Донгиром. Не делайте глупостей!