В который раз смахнув слёзы, снова обняла, вынуждая посмотреть на меня.
— Почему ты не хочешь превращаться в себя сейчас? Магия нужна? — он отрицательно мотнул головой, заставляя продолжить: — Хорошо. Если так нужно, пусть будет, как ты решил. Впрочем, это мы позже обсудим, а сейчас… я просто хочу, чтобы ты знал.
Я приблизила лицо к чёрным глазам, где плескалась тревога, и, пристально глядя в них, произнесла шёпотом:
— Что бы там ни было, в каком бы ты ни был теле, Хартад… я люблю тебя. Если я тебе нужна…
— Таша?
Вопросительный призыв Тарнаша оборвал фразу, но даже вопль бешенного носорога в бальном платье не затмил бы уже яркого блеска счастливых глаз напротив.
— Да? — на миг обняв четырёхлапое тело любимого принца, я поднялась на ноги и посмотрела на дроу.
— Что происходит? — с беспокойством разглядывая моё мокрое лицо спросил мужчина, движением руки указывая на застывших каменным изваянием Мерги и Аторэля.
Мдя… У меня дежавю! Эльфийка, положив руки на плечи мужу, буквально лучилась счастьем. Впрочем, правитель Тригори не отставал — смотрел так, что того и гляди трава вокруг загорится. Ух… кажется, сегодня день воссоединения влюблённых.
— Ничего особенного, — улыбаясь во все тридцать два зуба, я всхлипнула от полноты чувств. — Всё встаёт на свои места, и только-то. Как думаешь, может им стоит побыть наедине и наобнима… поговорить спокойно? А то как-то неудобно, да и завидно.
— Но…
Почесав репку, я покосилась на Нарта. Не могу называть тарухана истинным именем, когда он вот такой, лохматый. Будем исправлять ситуацию. Тем более не одним дроу нужно уединение, чтобы нормально, без лишних глаз, поговорить.
Оглядевшись, я тяжело вздохнула. Наколдовать пару больших палаток — не проблема, но тут банально не хватит для этого места. А если на вершине холма?
— Грей, золотце, — повернувшись к довольному до чёртиков Шаксус Джеру, протянула я просительно, — ты сможешь подняться на холм? Помнится, у Альки шкура дублёная, ей колючки по барабану.
Зверь небрежно фыркнул, поднимаясь.
— Тогда, если позволишь, я бы воспользовалась твоей помощью, чтобы не лезть через кусты самой. Можно? — получив согласие от Шаксус Джера, перевела взгляд на моего «облохмаченного» принца. — Я осторожно, обещаю.
Не могу сказать, что Хартад с энтузиазмом откликнулся на идею, но и не возражал. Только посмотрел непонимающе и дёрнул лопатками, имитируя пожатие плечами. Под ошарашенным взглядом Тарнаша, который не знал, куда смотреть — на нас с Греем, или на собственного начальника, намертво отрешившегося от окружающей действительности, я забралась на спину Шаксус Джера. Благо, тот догадался лечь на землю, чтобы мне было проще.
На холм мы поднялись втроём. Игнорируя колючки, тарухан в собачьей ипостаси двигался подле своего телохранителя. Удивительно, как много меняет знание! Ещё утром присутствие рядом пса ничуть не смущало и не тревожило, а сейчас я жадно отмечала в нём присущую тарухану грацию и хищную скупость движений. Как я могла прежде не замечать этого вопиющего сходства?! Слепая бестолочь…
К моему удовольствию, на вершине холма места оказалось более чем достаточно для будущего лагеря. Сжав в руке Нашкар, я прикрыла глаза, удерживая в воображении картинку поросшей кустами земли. Магия ласковым теплом толкнулась в ладонь, отзываясь на призыв, и спустя пару минут мы стояли на краю ровной площадки, поросшей серебристым вереском. В центре образовавшейся полянки высилась внушительная груда хвороста. Кустики, конечно, жалко, но иногда удобство и жажда уединения важнее.
Ещё через четверть часа я открыла глаза и радостно улыбнулась.
— Будь так добр, — обратилась к Хартаду, кивая на меньший из трёх шатров, — войди внутрь и полай. Нужно проверить, насколько удалась задумка. Если всё получилось, шатры должны быть звуконепроницаемыми.
Глянув с почти благоговейным обожанием, мой лохматый тарухан нырнул под белый полог.
— Ничего не слышно, — сглотнув под выразительное насмешливое фырканье Грея прошептала я в ответ на вопросительный взгляд вернувшегося из нашего убежища на эту ночь пса.
Уф, как же меня нервирует это несоответствие! Глаза видят собаку, а думать о ней надо, как о человеке, да ещё и любимом! Чувствую себя извращенкой. Со временем привыкну, наверное, но пока очень уж странно. И вообще! Я хочу спать. Денёк сумасшедший выдался, а прошлой ночью…
Покраснев, я покосилась на… «предмет волнений». Чего себя обманывать? Усталость тут не причём. Просто я безумно хочу воочию убедиться в реальности Хартада. Вера верой, но пока руки не пощупают, мозг отказывается до конца принимать возможность невозможного. Всё-таки девятнадцать лет на Земле против нескольких недель на Шайдаре — не шутки, да и разговор в нашем случае объективно необходим.
Спустившись со спины Шаксус Джера, я благодарно его погладила по морде.
— Спасибо, золотце. Ты очень мне помог. Кстати, тебе имя «Грей» нравится? Извини, в наших обстоятельствах спрашивать недосуг было, но ведь никто не помешает после подобрать другое имя, которое тебя устроит.
— Всё замечательно, Таша, — неожиданно отозвался зверь низким голосом.
— Ох! Ты говоришь!
— Естественно, — чуть наклонив голову к плечу, спокойно выдохнул он. — А ты сомневалась?
— Ну, я как-то даже не успела особенно посомневаться, — улыбнулась я невозмутимым интонациям нового друга. — Времени не было. Чисто для уточнения: тебя Унар ведь для Хартада создал, да?
— Именно так, Хранительница. Дух Смерти счёл, что раз у тебя уже есть Шаксус Джер, да и жизнь Хартада важнее собственной, имеет смысл охранять именно тарухана. Тем более, для хозяина ты значишь не меньше.
— Вот как… — Покосившись на довольно сверкающего глазами принца, я смущённо прикусила губу. — Нашел-таки способ обойти правила, юморист упёртый…
— Ты чем-то недовольна? — встревоженно спросил Грей. — Прости, я не все твои эмоции ощущаю.
— Так тебе и не положено, мои Алька считывает. И я всем довольна. Более чем! Тебе магия нужна, кстати? Помнится, Аля…
— Благодарю, но нет, — с достоинством покачал зверь головой. — Унар был весьма щедр ко мне. Он куда сильнее Ашмара и сейчас, не говоря о том времени, когда ты только пробудила хранителя Жизни.
— Вот и ладненько. Значит, осталось только позвать дроу. Как думаешь, они сами сюда проберутся, или им тропку надо сварганить?
— Таш, в Тёмных Землях с удобными дорогами вообще не очень, а эти эльфы — элита своего народа. Причём по большей части боевая. Они по пути сюда видели много чего пострашнее колючих кустов.
— Тогда кликну остроухих, и срочно по шатрам, спать. Пусть сами костёр разводят и дозор выставляют. Кстати, ты сам-то с нами ночевать будешь, или возле огня?
Грей как-то особенно ласково, хоть и чуть насмешливо ухмыльнулся, и покосился на хозяина:
— Обожаю свежий воздух, — протянул он вкрадчиво. — И живой огонь.
— Правда?
Не то чтобы я очень хотела получить нового знакомого в шатёр, но как-то уж очень равнодушно прозвучало признание в любви к ночёвкам под открытым небом. Чересчур, при том как ярко сверкнули зелёные глазищи!
— Вообще да, — Грей неожиданно подмигнул, — но конкретно сегодня моё обожание дополнительно подстёгивает жажда жизни. Всё же это моя первая ночь на этом свете.
— Эм… А под крышей она перестанет быть первой? — не удержалась я от ироничного замечания.
— Боюсь, она станет последней, — многозначительный кивок в сторону Нарта, демонстративно разглядывающего пейзаж.
— Ах, да… — моя ироничность сделала ручкой, уступив место ушиобжигательному смущению. — Но ты преувеличиваешь! Хартад очень добрый и понимающий. Он никогда тебя не обидит.