В подробности вдаваться не буду, но если кратко — плоская прямоугольная платформа с закруглёнными углами и невысокими бортиками. С обустройством спальных мест и прочего я решила сразу не заморачиваться. Мне и возни принципом передвижения хватило до маковки. Я ж не техник, а экономист. Хорошо хоть фильмы смотрела, книжки читала, да и помнила кое-что из передач вроде «Галилео».
Вместо колёс — вытянутые полозья, как у катамарана. Руль по принципу корабельного. Типа рычаг, соединённый с плоским гребнем под днищем. С амортизаторами хуже — не знаю, как они на Земле устроены. Из ассоциаций только поршни и выплывают, но я намагичила между полозьями и собственно платформой желеобразную «подушку» неизвестно чего. Авось и сработает.
В задней части платформы располагалось огромное гребное колесо, как в клетке с хомяком, которое по задумке и приводило в движение всю конструкцию. Осталось найти хомяка, и дело сделано. Может, превратить моего человекообразного «страуса» в огромную белочку и засунуть в колёсико? А что? Он мене покрал, пусть он и возвращает!
Я покосилась на растянувшегося на песке мужика. Выглядел он жалко и глупо. Даже стрёмно использовать, хоть и заслужил. Его и так судьба наказала, а тут ещё я, да? Взгляд скользнул на мокрое пятно рядом с местом, где я сидела раньше. Нет, это что-то ненормальное! Столько времени прошло, ветер дует, песок горячий — почему до сих пор не просохло?
Подойдя поближе я озадаченно провела по мерцающему пятнышку ладонью. Песок как песок… Чуть прохладнее чем сухой, но и только. Зачерпнув немного, поднесла горсть к глазам. Ух ты! Видели когда-нибудь синие фонарики на железнодорожных путях? Когда едешь на поезде ночью, а они плывут мимо — темные и яркие одновременно.
Семафоры всех прочих цветов просто светятся, эти — словно затягивают в сердцевину загадочной глубины. Вот и тут — каждая песчинка едва заметно, совсем капельку, но светилась изнутри и напоминала крохотный сапфир с нано-лампочкой в серёдке. Просто сказочно красиво!
Интересно, а как это будет выглядеть в массе? Всё-таки крохотный пятачок — слишком мелко, масштаб не тот. К тому же, всё равно пока никакой живности, подходящей на роль «хомячка», вокруг не наблюдается, а похититель признаков жизни почти не подаёт. Если в колесе загнётся, я ж себе этого не прощу до конца дней своих. Буду маяться — я виновата в гибели волосатой сволочи, или просто так обстоятельства сложились.
То есть остаётся тупо сидеть и ждать монстров, кто-нибудь на магию да выползет. Всё-таки на создание «корабля» её наверняка много ушло. Или мой похититель «вынырнет», в конце концов. Правда, на это надежды мало.
Чтобы не сильно психовать в ожидании, я решила совместить приятное с полезным. Сложив ладони лодочкой, мысленно потянулась к Нашкару с просьбой. Поливать песок ковшиком долго и лень, а вот если вывести на поверхность водяную жилу… Ведь где-то там, глубоко под землёй, вода точно есть. Заодно дополнительная приманка для претендентов на роль «хомячка», а мне какое-никакое, но развлечение.
Нашкар не подвёл — вскоре пальцев коснулась холодная влага. Сначала просто песок стал мокрым и засветился, после образовался крохотный водяной бурун, а через пару минут из земли забил фонтанчик. Маленький совсем, но зато настоящий.
Полюбовавшись на дело рук своих, я умылась и отошла к платформе. Стоило, пока суть да дело, подумать насчёт постелей и прочих удобств, но я банально засмотрелась. Фонтан в пустыне — это нечто. А уж если пустыня начинает светиться, и вовсе — глаз не оторвать.
Самое забавное, манок на монстров получился суперский. В смысле, когда Нашкар потянулся к подземной жиле, кроме обычной воды зацепил ещё силовую ниточку. Мне осталось просто потянуть за неё, вытаскивая на поверхность, и — вуаля! Новый магический источник «а ля фонтан» готов. Приманка — лучше не бывает, а сил я почти не потратила.
Потом я сидела на полозе и болтала ногами. Вокруг переливалась оболочка защитной сферы. На всякий случай такую же создала для болезного. Его в таком состоянии любая мелкая пакость сожрёт и не подавится.
Красота-а-а-а… Сверху звёзды мерцают, снизу песок… Это я старательно настраиваю себя на позитив, вот только есть хочется, и переночевать негде. В смысле, помыться бы, покушать и к Хартаду под бочок. Чтоб друзья рядом, любимый ещё ближе, и всем хорошо.
И вот ещё: любопытно, кто меня всё-таки похитил? Не человек — это понятно, но кто? Зелёная шевелюра ассоциируется с кем-то вроде лешего, но тут ни леса, ни хотя бы его жалкого подобия. К тому же все остальное у мужика никак на старичка-лесовичка не тянет. Глаза чуть на выкате и костяные наросты вместо бровей, а это скорее из области русалок и водяных. И зелёные волосы подходят туда же, кстати, но опять же — здесь пустыня, да и ноги у чувака имеются.
Вдруг слева что-то сверкнуло, а в следующе мгновение меня окутала тьма. Подбросило вверх, потом вниз и начало ощутимо потряхивать. Упс… Кажется, меня только что сожрали! Вместе с защитной сферой. Я и пикнуть не успела!
Испуганно икая, сползла на дно мерцающего шара. Всё же не совсем мрак, просто я с перепугу зажмурилась. Убивать монстра было жалко, но дожидаться, пока обрету свободу, так сказать, естественным путём, хотелось ещё меньше. Некоторые твари добычу месяцами переваривают, а учитывая размеры купола… я либо задохнусь, либо окажусь внутри дохлого монстра. При любом раскладе — удовольствие ниже среднего.
Матерясь сквозь зубы, я сжала в ладони Нашкар.
Твари, проглотившей мой шарик, явно было не по себе — трясло и швыряло меня знатно. Нужно было сосредоточиться на потоке магии, но едва пыталась это сделать, меня подкидывало вверх или вбок, основательно прикладывая о твердокаменную защитную сферу. При других обстоятельствах для находящихся внутри она была нематериальной, но сейчас вокруг смыкались стенки огромного желудка. Или горла — фиг знает. В любом случае, сосредоточиться на магии я никак не могла. Ровно до тех пор, пока не вспомнила вынырнувшую из песка серебристую тварь, которую видела совсем недавно.
Представив, как меня утаскивают под землю, я так испугалась, что завыла ошпаренной свиньёй:
— Чтоб тебя разорвало, гадина прожорливая!
Что сказать? Разорвало. Ещё как!
Глава 10 Под небом и землёй
Очухалась я, сидя посреди ошмётков монстра, которые медленно и неотвратимо погружались в синий светящийся песок, будто в трясину. Нервно сглотнув, огляделась. К счастью, тварь не успела отползти далеко от платформы. К ещё большему счастью меня песочек не затягивал. Эм…
Увеличив купол втрое, чтоб уж точно никому в глотку не пролез, я на карачках, потому как ноги не держали совершенно, доползла до полоза и привалилась к нему спиной.
Так, о чем я? Ах, да, я же пыталась идентифицировать видовую принадлежность волосатика… Ой, а где он?
Мужика нигде не было. Пришлось мне вставать и топать к тому месту, где видела его в последний раз. Та-ак… Куда ты делась, чучела моя долбанутая?
Поиски не привели ни к чему, хотя я руки в песок аж по локоть засунула. Мало ли, вдруг его полностью «засосало»? Но нет, похитителя как корова языком слизнула. Может, его, как и меня, проглотили? Я тяжело вздохнула. Буду надеяться, псих просто пришёл в себя и свалил, а то как-то… гадко. Не отыскать ведь теперь.
Нервно прикусив губу, я уставилась себе под ноги, всей шкурой ощущая, как совесть злорадно скалится и немытыми когтями скребёт изнутри. Ещё и подкидывая варианты жуткой смерти придурка во всей красе. И вроде я ему ничего не должна — кто бы спорил. Но всё равно, чувствую себя чуть ли не убийцей. А ещё страшно и…
Откуда-то с неба послышался клёкот. Прищурившись, я всмотрелась вдаль, но ничего не увидела. Показалось, наверное. Откуда в пустыне птички? Хотя на Земле ведь живут какие-то? Грифы там всякие, ястребы… Или ястребы не в пустыне?
— Спасибо, — раздалось раскатистое из-за спины.
Взвизгнув от неожиданности, я подпрыгнула на полметра и швырнула на звук… чем-то. Сама не поняла, чем, но очень уж себя накрутила картинками преждевременной мучительной смерти похитителя — организм отреагировал раньше меня самой.