Обернувшись, пискнула и отшатнулась. Потирая левое плечо, надо мной возвышался давешний псих, у ног которого медленно погружалась в песок внушительных размеров скалка. Так это я в него… Эм…
— Сурово, — протянул удивлённо и нахмурился: — но справедливо.
Невидимая птичка заклекотала совсем близко. Интересно, а если летающее создание превратить в хомячка, оно бегать будет? Или попытается взлететь, махая лапками? Представила себе хомячка, по-птичьи склонившего голову на бок. Мдя… И почему мне совсем не смешно?
— Очухался, — Тряхнув головой, зло прошипела я, в тайне радуясь «воскрешению» незнакомца. Моя фантазия его уже похоронила, и не раз. — Опять будешь про Санну бубнить?
— Зачем? — он резко шагнул вперёд и притянул за талию, ладонью прижимая мою голову к своему плечу. — Лучше покажу!
Я дёрнулась, возмущённая произволом, но этот гад так стиснул…
— Ах ты, носок штопаный! Отпусти меня неме…
Договорить не успела, потому что стоявшие дыбом зелёные волосы внезапно опустились на нас, превращаясь в тонкую прозрачную вуаль с бирюзовым отливом, которая плотно, будто вторая кожа, прильнула к телу. Вернее, к телам, спелёнывая нас двоих до талии. А в следующую секунду мы ухнули в мерцающую песчаную дюну!
— Не-е-е-ет! — взвыла, не помня себя от страха, и принялась вырываться, едва синева сомкнулась над головой.
Очумев от ужаса, я лягалась бешеной ослицей, извивалась ужом на сковородке и выла белугой. В общем, уподобилась куче самого разного зверья. Стыдно? Стыдно мне не было точно, потому как инстинкт самосохранения — штука покрепче любой вежливости и благоприобретённых ограничений по типу «не убий». В данный конкретный момент я с превеликим удовольствием убила бы одного маньяка! Честное слово!
Если бы ещё этот самый «маньяк» позволил. Но он крепко прижимал меня к себе, не позволяя вырваться и стойко перенося удары босых ступней по собственным ногам. А что ещё я могла сделать? Вуаль, в которую превратились зелёные патлы, не позволяла ни отодвинуться, ни банально дать в рыло. Эта упругая студенистая плёнка льнула к лицу. В носу щипало от её острого запаха, незнакомого и пугающего до предела.
Наверное, именно от страха вопроса «почему я могу дышать и орать под землёй» так и не встало. О том, почему защитная сфера допустила нападение, тоже не подумала. Почему ничто не сковывает движений ниже талии — тем более. Я вообще ничего, кроме дикого, животного ужаса не ощущала.
— Тише, тише, — словно не замечая моих попыток «запинать» его, увещевал мужчина. — Всё хорошо. Успокойся.
— Ага! Ты офонарел, гриб трухлявый! Успокойся?! Ты меня живьём закапы…
Сильные руки как-то очень ловко меня развернули, прижимая к груди уже спиной.
— Смотри, — шепнул на ухо шизо… Ой!
Я потеряла челюсть. В смысле, она как упала, так и не поднималась, а я широко распахнутыми глазами уставилась перед собой. Мы не падали и даже не закапывались. Мы плыли в светящемся синем мареве. Волосяная «вуаль» прилипла к моему лицу, но дышать не мешала, как не мешала и смотреть.
Я не знаю, как описать субстанцию, в которой мы очутились. Не вода, не воздух, и уж тем более не песок. Просто мерцающее нечто, вязкое и густое, но при этом бархатистое наощупь. Непостижимо!
И вроде не особо и прозрачное, но я прекрасно видела далеко внизу массивные столбы глубокого чёрного цвета, сиреневые неровные кругляши непонятного происхождения… и несколько человекообразных существ! Последние из-за прозрачной пелены, обнимающей их тела до самых бёдер, напоминали диковинных медуз лишь немногим меньше, чем плоды творчества сбрендившего художника, до кучи обкурившегося какой-то галлюциногенной пакости.
— Ё-моё! — выдавила я гениальное в своей информативности.
— Нравится? — голос напомнил, что я тут вообще-то не одна.
— Эм… — проблеяла не менее информативное. Мозг выставил табличку «обед» и категорически отказался работать в полевых условиях. — Где мы?
— В Санне, — отозвался пленитель благоговейным шёпотом. — Тебе нравится?
Удивление от увиденного и растерянность от услышанного растворили последние зёрна страха. Если окружающее меня и есть Санна… Я неуверенно сглотнула.
— И каким образом я должна её «возвращать»? — спросила робко.
— Уже вернула, — в ответ удивлённо хмыкнул мужчина.
— Круто, — подытожила я. — А как? Нет, лучше по-другому. Вернула, и слава Богу. Скажи, ты сам-то кто такой?
— Имя? — уточнил спокойно. — Рой.
— А раса?
— Цект. На поверхности нас иногда называют песчаными демонами.
Мдямс…Похоже, лаконичность заразна.
— Ещё круче, — сглотнула.
Мы опускались всё ниже и ниже, пока Рой не поставил меня на землю. Ну, если быть точной, не совсем «на землю». Тут в её роли выступал чёрный туман, в котором ноги тонули по щиколотку. Правда, отпускать меня мужик и не подумал, всё так же прижимая к себе обеими руками.
— Может, хватит уже меня лапать? — поёжившись, ворчливо заметила я, хотя гулять по Санне желания не было ни малейшего.
— Если отпущу, ты умрёшь, — спокойно отозвался… цект. — Ты человек. Чем здесь дышать собралась?
Стало совсем жутко. Нет, красиво-то оно красиво, но очень уж всё неправильно. Совсем рядом, буквально в паре шагов, в тумане что-то сверкнуло, привлекая внимание.
— Это гарн, — заметил Рой.
— В смысле? — наблюдая, как из антрацитовых клубов появляется белый кристалл, спросила я. — На соль похоже…
Кристалл рос, и очень быстро, покрываясь тоненькими иголочками, которые увеличивались и в свою очередь покрывались крохотными белыми шипиками.
— Вне Санны так называют деревья.
— Эм… — пока нелюдь говорил, кристальное нечто раскинуло над нами колкие белые лапы. Немного похоже на корягу, густо покрытую инеем. — Если честно, на дерево не слишком похоже.
— Знаю, — с благоговейным восторгом в голосе отозвался мужчина. Спасительница, чем я и мой народ можем тебя отблагодарить?
— За что? — несколько заторможено спросила.
Вокруг тут и там из тумана вырастали гарны. Все белые, но с разными оттенками — розовым, зелёным, синим, фиолетовым… Чуть поодаль тоже само по себе складывалось из сиреневых кристалликов нечто круглое и большое, с торчащими во все стороны фиговинами, вроде щупалец.
— Ты возродила Санну, — чуть крепче обнял Рой. — Могу я узнать имя спасительницы?
— Таша, — запрокинув голову ответила и… снова потеряла челюсть.
Над нами синим пламенем горело небо! Ну, может не само небо, а то, что здесь было вместо него. Вот ё-о-о-о, бобровый зуб мне в ухо! Как мы обратно то? Правда, кое-где прямо из пламени всё отчётливее проступали сверкающие раскоряки гарнов. Может, пламя не очень горячее?! И всё равно…
— Ро-о-о-ой… ты говорил о благодарности? — пропищала я, чувствуя, как внутри всё переворачивается и сжимается, будто на американских горках после плотного обеда.
— Всё что пожелаешь, спасительница Таша!
— Верни меня наверх, а? Ну, пожалуйста!
— Разве тебе здесь не нравится? — огорчился цект.
— Конечно нравится, — не рискнула злить демона, во власти которого оказалась. — Здесь офигительно прекрасно, но… верни, а?
— Но ведь тогда тебя не увидят остальные! Я был первым, кто очнулся, благодаря твоей магии, но Санна была мертва, а теперь ты только посмотри!
Он повёл рукой, как бы предлагая насладиться пейзажем. Я сглотнула и послушно посмотрела вокруг.
Всё мерцало и светилось. Сквозь бирюзовое марево вязкой субстанции, заменяющей воздух, виднелись фигуры то ли плывущих, то ли летящих к нам нелюдей с такими же, как у Роя, «вуалями», обнимающими худощавые тела. Гарны росли, как на дрожжах. Множились кругляшные строения. Синее пламя двигалось, как живое.
«Меня сейчас стошнит от этого калейдоскопа», — подумала, зажимая рот рукой и закрыла глаза, но вслух сказала другое: