— Всё сказочно. Нереально прекрасно, но мне нужно на воздух!
— А если мы поставим твою статую в полный рост вон там? — с намёком пробормотал демон и дёрнулся. Видно, рукой махнул, но глаз я не открывала, так что утверждать не возьмусь. — Как скульпторы смогут изваять лицо, которого никогда не видели?
— Господи, Рой! Да ставьте вы хоть памятник, хоть кастрюлю с супом! Можете даже надгробную плиту сварганить, только не надо меня под ней прикапывать! Верни меня обратно! Сейчас же!
— Как скажешь, — тяжело вздохнув, цект поднял меня, прижал к себе, и мы поплыли вверх. Или полетели. В общем, вознеслись.
Помня о синем огне, глаз я так и не открыла, спрятав лицо на груди молчаливого мужчины и обхватив его всеми лапками. Обнимать почти голого мужика неприлично, но в тот момент об этом не думалось. Даже вернувшийся в родные пенаты, то бишь в мою черепушку, страх и то подташнивало, чего уж говорить о желудке? Одна радость — ни пообедать, ни поужинать сегодня не удосужилась. Хоть какой-то плюс.
В какой-то момент давление окружающего пространства усилилось. Странный острый запах стал почти невыносимым, «вуаль» обняла ещё плотнее, забиваясь в нос и рот. Мама-а-а-а…
Истерика подняла голову и двинулась на меня, выпучив шалые глазюки. Я зажмурилась до чёрных точек в глазах, но её это не смутило. Раззявив рот, истерика набрала воздуха в грудь, готовясь устроить децибельную атаку, но тут мы вынырнули.
— …ашка! Ты куда пропала?! — Алькин вопль в голове оглушил. — Зараза! Ты совсем офигела, мать! Я ж беспокоюсь!
— Жива я, жива, — ответила верещащей благим матом подруге. — Скоро буду у вас, не ори.
— Ташка! Почему я тебя потеряла?! Ты…
— Потом, Аль. Подожди, очухаюсь немного и свяжусь с тобой.
— Сейчас! Я не смог…
Очередной вопль Шаксус Джера я недослушала, мысленно опустив между нами кирпичную стенку. В ушах звенело, голова кружилась, желудок пытался обрести свободу. В смысле выйти наружу.
— Рой, можно, я тебя потом покусаю? — простонала я, сползая по мужику на землю. — Вот полежу чуток и покусаю. Ладно?
— Зачем? — Цект опустился рядом и озадаченно уставился на меня. — Ты так голодна? Не знал, что люди питаются демонами. К тому же у нас очень плотная кожа. Её и ножом-то не всяким проткнуть можно, а ты зубами собираешься? Вряд ли твоя затея закончится благополучно.
— Ничего, я упрямая. Последним зубом, но проковыряю, — выдохнула я вяло. — Так оно даже лучше. Мучительнее…
— Эм…
Распластавшись на влажном песке, я смотрела на звёзды и наслаждалась прикосновениями ветра, запахом ночной свежести и самым обыкновенным, но зато прозрачным и даже как будто сладким воздухом. Шорох песчинок, клёкот птички, которую я так и не рассмотрела в темноте… Как хорошо-о-о-о…
— Ты не демон, — улыбнулась, ощупывая песочек. Нормальный, человеческий песочек, пусть даже синий и мокрый. Никакого студня, киселя или вязкого тумана. — Рой, ты креативный садист!
— Хм… это комплимент или наоборот?
— Не бери в голову, — отмахнулась я. Бузить не хотелось. — Ты почему сразу не рассказал про Санну? Всё бубнил и бубнил одно и то же, как старая пластинка.
К слову, «вуаль», позволяющая дышать под землёй, исчезла, превратившись в стоящую дыбом зелёную гриву.
— Говорить больно было, — признался цект, пожав плечами. — Когда очнулся от забвения, магии было совсем немного. Едва хватило добраться до её источника.
— Угу, и этот самый источник коварно умыкнуть!
— Да, — Рой согласно кивнул. — Прости, но у меня не было иного выхода.
— А попросить не судьба? — скептически фыркнула.
— А ты бы согласилась? Или твои спутники? — вопросом на вопрос ответил песчаный демон. — Я не имел права рисковать единственным шансом возродить Санну.
— К твоему сведению, магия и так уже возвращается на Шайдар, — усмехнулась я. — Всё возродилось бы само собой, разве только чуть позже.
— Я этого не знал, — без тени сожаления сказал цект.
— Ладно, проехали.
В глубине души я признавала некоторую правоту демона. Может, Санна и возродилась бы, но Рой наверняка не дожил бы до этого момента. Если уж, едва очнувшись, почувствовал источник магии, пробудивший его, да ещё на довольно приличном расстоянии, значит, цект — по своей сути тварь магическая. Без силы он долго бы не протянул, а пока магия на Шайдар возвращается неравномерно, и всё больше поблизости от меня.
— Кстати, а чего ты мордой в песок лежал?
— Дышал, — улыбнулся виновато. — Не хотел демонстрировать слабость, но все силы ушли на перенос сюда. В сердце бури дышать полегче, всё же песок кругом, но вот так, воздухом… больно очень, горло дерёт. Чуть не задохнулся. Спасибо за воду, кстати.
— Стоп, — я села и обняла себя за плечи. — А каким боком тут вода? Я думала, дело в магии.
— И в ней тоже, — кивнул цект. — Понимаешь…
Оказалось, демоны пустыни дышат смесью воды, воздуха, песка и магии. Наличие одного или нескольких элементов может на какое-то время компенсировать отсутствие прочих, но рано или поздно начинается нечто вроде кислородного голодания. Если откровенно, я мало поняла из разъяснений Роя, да и не особенно стремилась. Просто приняла к сведению, как данность, не заморачиваясь.
По смыслу, цект очнулся от притока магии. Оглядевшись, увидел впавшую в спячку Санну, лишённую сразу и воды, и магии, и воздуха, который обеспечивали первые два элемента. Кое-как выбравшись из-под земли, Рой отправился на поиски источника силы, чтобы пробудить свой мир и сородичей. Нашёл. Дождался подходящего момента и умыкнул. Собственно, на этом всё.
Когда мы приземлились над Санной, силы оставили демона окончательно. Отсюда и надсадный кашель, и странное поведение. Наколдовав воду я, пусть и нечаянно, попала в точку, сотворив пригодную для демона атмосферу в миниатюре. Хотя, «атмосфера» — это ведь только про воздух, а там ещё песок, вода и сила… Тфу, не важно! Кроме одной детали.
— Послушай, — едва Рой закончил очередную фразу, я встала и, окинув его взглядом, отвернулась.
Призрачная тряпочка в районе бёдер отнюдь не скрывала по-мужски сухой и поджарой фигуры, и от этого мне было не по себе. Даже с эстетической точки зрения оценивать цекта не было ни малейшего желания. Зато меня очень беспокоила неожиданная активность Нашкара.
Последнее время амулет эмоции не передавал, а тут… Если поначалу я просто нервничала, боялась и чувствовала себя виноватой перед друзьями, то сейчас тревога взяла за ребра стальными когтями. Но то была моя тревога, а вот… кроме неё на меня волнами накатывали ярость, гнетущее беспокойство и решимость… оторвать кому-то голову. И это были не мои чувства! И не Алькины. Её эмоции я бы узнала сразу. Так чьи?
Лагерь искателей и не только.
— Она жива, — с облегчением выдохнув, известила Шаксус Джер окружающих её нелюдей. — Говорит, скоро здесь будет.
— Я её выпорю, — мрачно пообещал орк, опускаясь на землю. — Сначала обниму, уверюсь, что все кости целы, а потом выдеру, как маленькую.
— Надейся! — фыркнул Серт, скрывая облегчение за ироничной ухмылкой. — Хартад и пальцем её тронуть не позволит.
— А жаль, — добавил Габриэль угрюмо. — Вдруг помогло бы?
— Вряд ли, — потирая виски, признал очевидное Варук. — Видно, судьба у сестрёнки такая, все неприятности по пути собирать.
— Но, согласись, — Сератаниралиэль положил руку ему на плечо. — Таша каждый раз выходит с честью из любой ситуации. Может, так и должно быть?
— Мне бы твой оптимизм, — тяжело вздохнул Габи.
— Угу, — орк скрипнул зубами, — Когда эта неугомонная девчонка немыслимым образом влипает в неприятности, у меня сердце в пятки уходит. Ведь и вправду, несмотря на всю силу, просто наивная добрая девочка.
Дроу стояли молча, с непроницаемыми лицами глядя на искателей и Шаксус Джеров.
— Ты ей сказала? — Грей махнул чёрным хвостом, отодвигаясь от прозрачной стены купола, перекрывающего не только вход, но и выход из лагеря.