Время остановилось. Оно банально перестало иметь значение. Мы перешли какую-то грань, за которой всё становится несущественным. Я не знаю, кто сделал первый шаг. Я ли протянула руки навстречу, Хартад ли подался вперёд? Просто не знаю. В тот момент мы были единым целым, а потом бурлящая вода приняла нас, вскипая уже не из-за магии…
— Как ты вообще меня нашёл? — спустя добрый час, торопливо натягивая свеженаколдованные трикотажные брючки, спросила я. На горизонте уже появился зелёный массив, который в темноте казался серебристым. — Ведь я попросила Альку купол поставить!
— Она и поставила. Наверное, — хмыкнул тарухан и чувственно провёл пальцем по моей спине, словно пересчитывая позвонки. — Вот только меня там уже не было.
— Ясно, — я выпрямилась. — Футболку надень, птичка моя востроклювая.
Оказалось, брюки Хартад уже надел. Когда успел? Меня на руках из воды вынес, сам же вытер. Причём за тканью неизменно следовали губы. Если бы не возникшие в поле зрения папоротники, думаю, вторая серия извержения двух вулканов была бы неизбежна, а так пришлось срочно обеспечивать нас одеждой.
— А если нет? — приподняв бровь, с лукавыми огоньками в глазах спросил. — Кто-то утверждал, что жаба душит демонстрировать меня «во всей красе» всяким разным? Ревновать будешь?
— Целовать буду. Долго и со всем прилежанием влюблённой до безумия женщины, — рассмеялась я. — Но в этом случае правящая верхушка дроу и наши с тобой друзья останутся грязными и голодными ещё долго, если от беспокойства не помрут. Ибо, зная тебя, если мы остановим платформу, до утра с места точно не двинемся.
Хартад запрокинул голову, и, счастливо смеясь, обнял:
— Моя бы воля, до утра следующего месяца! Или года… Но ты права, так низко поступать по отношению к спутникам и друзьям нельзя.
— Нельзя, — кивнула, на миг прижимаясь щекой к его плечу и отстранилась.
Стоило о многом поговорить, но не хотелось. Монстры-вонючки, похищение, Санна, бессмысленная ревность Хартада, драка с Роем, да и вообще всё — это так неважно. Он ведь тоже наверняка много претензий мог бы предъявить мне, хотя бы по поводу того же похищения, а молчит. И за что мне, безголовой, такой мужчина? Самый лучший на свете!
Когда Хартад чуть сдвинул руль, направляя платформу к тому месту, где виднелось едва заметное мерцание защитного купола Альки, я была уже полностью одета, и с чистой совестью обвила руками талию тарухана.
— Я так тебя люблю, — прижимаясь лбом к твёрдой груди, выдохнула тихо. — Ты даже не представляешь, как сильно!
— Таша…
И моё имя в его устах- самая чувственная ласка. Столько нежности в голосе!
— Моё хрупкое светлое чудо… — Тарухан прерывисто вздохнул, заключая в кольцо сильных рук, и почти торжествующе: — Моё!
До самого леса мы просто стояли, обнявшись и впитывая тепло друг друга, завороженные полнотой счастья и покоя. Как это много, как бесконечно много — просто быть вместе!
Искатели и не только
— Кажется, пора собирать манатки, — окинув взглядом расположившихся возле небольшого костерка дроу, Аля села и наморщила нос. — Свобода от сногсшибательного амбре уже рядом.
Эльфы, Шаксус Джеры и орк предпочли дожидаться возвращения Хранительницы подле самой стены защитного купола, всматриваясь в бескрайние просторы пустыни.
— Думаешь, это сестрёнка? — кивнув на приближающуюся тёмную точку проговорил Варук. — Уверена? Ты с Ташей говорила? Хартад её нашёл?
— Нет, но…
Неожиданно над песками разлилось голубоватое свечение, растеклось кругами, будто по воде, плеснуло на тёмное небо, да там и осталось едва заметным мерцанием.
— Ещё доказательства нужны? — фыркнула Алька. — Это Ташка, и Хартад её явно нашёл. У них всё замечательно, все живы-здоровы. Точка. Собираем манатки!
— А мне любопытно, — протянул Габриэль задумчиво, — Почему никого из нас не удивило, когда Хартад обернулся ястребом? Мы ведь об этом ни слова не сказали, хотя времени было достаточно.
— Привыкли, наверное, — пожал плечами Серт. — Рядом с Хранительницей не только мир меняется, но и мы. На фоне перемен, произошедших со всеми нами, превращение тарухана в птицу уже как-то не впечатляет. Лично меня куда больше поразило бы, не найди Хартад способа последовать за Ташей.
— Это да, — улыбнулся орк. — Согласен с каждым твоим словом… эльф. Забавно, правда?
Блондин обернулся и через плечо улыбнулся:
— Именно так. Друг.
— Офигеть просто, какие все няшные стали, — ехидно заметила Алька. — Вы ещё руки пожмите!
— Почему ты злишься? — чёрная громадина махнула хвостом. — Нервничаешь?
— Угу, — понурившись, признала клыкастая телохранительница. — Всё думаю: будет мне на орехи за то, что Хартада не удержала, или Ташка опять обо всём, кроме своего драгоценного принца, позабудет?
— Думаю, — Грей добродушно ухмыльнулся, — тебе в любом случае ничего не грозит.
— Ну да, дождёшься от тебя сочувствия, как же! Нет бы пообещал в прикрыть от грозной Хранительницы такую беззащитную меня!
Дружный хохот искателей заглушил довольное ворчание чёрного Шаксус Джера и обиженное сопение алого.
Дроу уже затушили костёр, подхватили сумки и, косясь на веселящихся, молча ждали развития событий. К счастью для всех, «развитие» не заставило долго себя ждать. Всё же без огня в пустыне ночью холодновато, и кое-кто уже зябко поёживался, когда возле них остановилось… нечто.
— Мать, — икнув, вытаращилась на Хранительницу Алька, — ты с дуба рухнула, не иначе! Зачем школьный стадион на полозья ставить? И где ты нарыла чернобыльского хомяка?!
Таша
Когда мы приблизились к лесу, пришлось всё же оторваться от любимого. Он направился к рулю, а я подошла к колесу и развеяла непрозрачность его защиты. Зверь внутри бодро перебирал лапками в бессмысленной погоне за сгустком магии.
— Притормози, мы прибыли, — сформировав на ладони шарик силы помельче приманочного, я улыбнулась. — Мы пока друзей подберём, а ты отдохнёшь и перекусишь.
Зверь постепенно замедлился и покосился на меня.
— На, — просунув шарик магии сквозь спицы, я обернулась через плечо. Платформа остановилась в нескольких метрах от кромки леса. — Как с погрузкой и размещением разберёмся, я подойду. А пока отдыхай.
Не успела я дойти до края, как Алька выступила в своём репертуаре:
— Мать, ты с дуба рухнула, не иначе! Зачем школьный стадион на полозья ставить? И где ты нарыла чернобыльского хомяка?!
— И я тоже рада тебя видеть, язва моя клыкастая! — чувствуя, как ладони тарухана ложатся на талию, рассмеялась. — Если чем-то не нравится хомяк, можешь занять его место! Заодно дурцу свалишь. И насчёт стадиона ты преувеличила, тут всего-то метров двадцать-двадцать пять в длину, а в ширину и того меньше. Забирайтесь уже, хоть помоетесь.
Обернувшись к бассейну, я прикусила губу и прищурилась. В одной воде всем мыться не комильфо. А если… Хм…
Взмахом руки растворив прозрачную ванну вместе с содержимым, наколдовала несколько разделённых ширмами душевых. С магией устроить тёплый дождик — не вопрос. Главное, обеспечить всем возможность помыться без лишних глаз. Всё же здесь, кроме меня, ещё и будущая правительница Тригори.
Ещё с полчаса ушли на оправдания и объятья. В смысле, я извинялась перед ребятами за вынужденную задержку, обнималась с Варуком, выслушивала его упрёки и обещания надрать уши. Потом, пока все дружно отмывались, я занималась окончательным обустройством платформы.
Во-первых, жутко хотелось спать. Во-вторых, спать на голом полу хотелось куда меньше. В-третьих, спать хотелось не только мне, но дрыхнуть «по домикам» чревато. Нужно же и ход платформы худо-бедно контролировать, и за изменениями ландшафта следить. В-четвёртых, если мы с Хартадом уползём спать в какую-нибудь палатку, придётся ставить звукоизолирующий купол, а как тогда докричаться до нас, в случае чего? А просто сопеть в подушку у нас с таруханом точно не выйдет, даже если очень постараемся.