Покосившись на любимого, я замерла от неожиданности. В зелёных глазах наравне с нежностью плескалось нечто… неожиданное. Сама не пойму, что именно, именно это и напрягло.
— Хартад? Что-то не так?
— Нет, ничего, — улыбнувшись, покачал он головой. — Пора идти, нас ждут.
Протянутую руку я проигнорировала, рассматривая родное лицо.
— Послушай, — порыв поддаться собственным желаниям и молча шагнуть навстречу пришлось безжалостно подавить. — Я бесконечно люблю тебя, но… мы ведь очень разные. Во всём! И я далеко не подарок, — жестом остановив возражения тарухана, продолжила тихо: — Если мы не научимся понимать друг друга, даже самая большая любовь не спасёт. Просто скажи, в чём дело?
— Таша… — он споткнулся, но едва заметно кивнул и продолжил: — Я всего лишь пытаюсь понять причину твоего молчания. Ты мне не доверяешь? Я не настаиваю, у всех свои секреты, но… для меня важно твоё доверие.
С души словно камень свалился!
— Доверие тут не причём! — с облегчением рассмеялась я, сжимая горячую ладонь. — Я всего лишь стесняюсь озвучивать сказанное. Эта язва… эм… сказала, что рядом с тобой я от счастья тупею. Но давай не будем это обсуждать? Тем более, Аля отчасти права, а меня это… не слишком радует. Собственная глупость, а не счастье, конечно.
Улыбка тарухана согрела сердце, а весь остальной организм и без того уже горел. Уши так и вовсе полыхали от смущения и стыда.
— Всё, идём. А то неудобно перед остальными, — не без труда выдавила я из себя сбивчивое.
Мы двинулись в путь только через полчаса. Всё это время пришлось устранять последствия собственной неуклюжести. Оказалось, в пылу погони за Шаксус Джером я несколько раз задела треской ни в чём неповинных дроу, и теперь рыбьи хвосты с пятнами разноцветной чешуи украшали не только мифических монстров, но и нескольких представителей высшей знати Тригори.
Откровенно говоря, осознав это, я порядком струхнула. Думала, скандал с Аторэлем и его соратниками неизбежен, но к моему огромному удивлению, мужчины приняли произошедшее спокойно. Я бы на их месте закатила истерику, а эти лишь молча улыбались, пока я, прикусив губу от смущения, с помощью Нашкара устраняла последствия ссоры с Алькой.
Избавив от красного хвоста одну из «жертв» моей магии, я уже потянулась к бирюзовому с зелёным отливом пятну чешуи, проступившему на кисти брюнета с каре-зелёными глазами, но тот отрицательно покачал головой и убрал руку за спину.
— Если позволите, Хранительница, — вежливо склонив голову проговорил он, — я бы хотел оставить всё, как есть.
— Эм… — я непонимающе пожала плечами. — Ну, если вы так желаете…
— Благодарю, — и с лёгким поклоном мужчина отошёл в сторону упаковывать последние вещи.
Я озадаченно почесала в затылке и бочком пробралась к Тарнашу. Посол удара треской избежал, но кого ещё спрашивать про странности в реакциях остроухих? Не Правителя же, в самом деле! И так неудобно до жути, но… любопытно же!
— Ты хотела что-то спросить? — подбодрил Тарнаш, едва заметно улыбаясь.
— Скорее, уточнить, — не стала я отпираться. — Почему они на меня не злятся? Вернее, почему вы все на меня не злитесь, а вон тот и вовсе попросил не убирать пятно? Ты прости, я бы по имени его назвала, но пока не всех запомнила.
— Ещё бы он злился! — фыркнул дроу, понизил голос до шёпота. — Вместо выговора от Аторэля благословение хранительницы Нашкара получил.
— Не поняла, — я нахмурилась. — А выговор-то за что?
— Не совсем выговор, конечно. Но крайне неприятный разговор с Правителем — точно. Поверь, остальные тоже рады бы оставить свидетельства знакомства с тобой, но только у Шолина чешуя без… — дроу рассмеялся, — без хвоста! Потому лишь Шолин смог сохранить лицо, не прибегая к твоей помощи, и таким образом остаться при своём.
— Но зачем?! И почему Аторэль должен злиться на них, а не на меня?
— Таша, при всём моём восхищении, ты — человек. Не суметь избежать твоего удара для лучших воинов дроу — недостойно.
— Но… они ведь просто не ожидали!
— А должны были. В любом случае, это не имеет значения. Не переживай, мы сами разберёмся. Что касается «зачем», ты уже многое сделала для Тригори, не говоря уже о Шайдаре. Доказательство близкого знакомства с тобой — лишний козырь в дворцовых интригах.
— Шутишь, да? — не скрывая скептицизма, скривилась я. — Какой же это козырь? Кому интересно шапочное знакомство со мной? Какая чушь! Давай я тебе тоже что-нибудь эдакое наколдую?
Вместо ответа посол Тригори закатал рукав и протянул руку. Вот… дроу! Но слово — не воробей, вылетит — не поймаешь. Пришлось делать своеобразную татушку. С досады я слегка разошлась и наколдовала витиеватый узор от запястья до самого плеча. Правда, чешуйки сделала совсем маленькими, но зато ярко-синими, под цвет глаз хозяина.
— Благодарю, — довольно улыбаясь, опустил рукав дроу. — Ты, как и всегда, бесконечно щедра.
— Поговори мне ещё, — фыркнула я нервно, ретируясь под защиту любимого, который за беседой с послом наблюдал издалека, но внимательно. — Рога наколдую, будешь знать!
Очень уж отношение остроухих напрягало. Идиотизм какой-то! Нашли, чему радоваться! Психи! Я им гадость, а они радуются…
Видя моё раздражение, Хартад ни о чём не спрашивал. Просто обнял за плечи и помог спуститься с платформы на землю. Как же мне повезло с принцем!
Через несколько минут от нашего транспорта остались одни воспоминания, а мы вошли под сень многовекового бора. Я вертела головой, рассматривая непривычные глазу растения, благо, от поклажи меня в очередной раз избавили. Даже лёгонький рюкзачок, и тот Хартад отобрал.
Впрочем, я не возражала. Какой смысл запрещать мужчинам исполнять свою гендерную роль? Цена вопроса — жалкие несколько килограммов. Для тарухана такая нагрузка — мелочь, а мне пешком по лесу идти налегке проще. И мне хорошо, и любимый доволен.
В общем, да простят меня феминистки, доказывать свою полноценность, отбирая у мужиков сумки и принципиально усложняя себе жизнь, я и не подумала. Женщины изначально слабее, так чего лезть в бутылку и спорить с природой? Лучше насладиться прогулкой, пока ноги не устали.
Я и наслаждалась, несмотря на обиженное сопение Альки. Ещё бы она не сопела! Торчащие во все стороны рыбьи хвосты то и дело цеплялись за ветки, но убирать их я наотрез отказалась. Пусть хотя бы часик так помучается, авось перестанет доводить придирками.
Ревность ревностью, но кому, как не ей знать, насколько сильно я её люблю? Хотя… Хм, а в ревности ли дело? Всё же Аля меня чувствует, и в отношении к самой себе никак сомневаться не должна.
Прикусив губу, я покосилась на подругу. Шаксус Джер с самым мрачным выражением на морде топала чуть поодаль. Грей неизменно держался рядом с ней, успокаивая и утешая. Нежели клыкастая язва меня и на этот раз переплюнула?
— Зай, — не выдержав давления любопытства на мозг, я мысленно позвала эту интриганку. — Ты ведь нарочно меня довела до ручки?
Алька ничего не ответила, раздражённо махнув хвостом, но в отголосках её мыслей ни малейшего раздражения я не почувствовала. Скорее, на душе у моей телохранительницы царило… Точно не скажу, но очень похоже на удовлетворённое ликование.
— Это из-за Грея, да? — не собиралась сдаваться я. — Моё поведение не причём?
— Ещё как при чём! — наконец отозвалась моя клыкастая ехидна. — Ты со своим Харт…
— Уберу хвосты, — угрожающе протянула я.
— Давай через полчасика? — совершенно другим голосом, подтверждая мою догадку, вздохнула она.
Я с трудом сдержала смех и отвернулась. Да она просто решила таким макаром примириться с Греем! Ох… Теперь, когда тот выступил в роли её защитника, Алька может прекратить свои нападки, а прежде вредность не позволяла. Ну… зараза упёртая!
— Сама такая! — не осталась в долгу подруга.
Блин, забыла контакт оборвать! Вот я дура, лопухня склеротичная!
— А вот с этим полностью согласна, — язвительный смешок я услышала прежде, чем исправила собственную оплошность и перекрыла канал общения.