Большую часть пути до города я помню плохо. Болтала ни о чём с эльфами и Варуком, плавилась от тепла широкой ладони любимого, усиленно старалась не смотреть на Шаксус Джеров и не хихикать, как последняя кретинка.
Почему смеяться? Дело даже не в Альке. Вернее, не только в ней. Просто в какой-то момент я не удержалась и кинула быстрый взгляд в сторону Грея, а тот понимающе ухмыльнулся и подмигнул! Кажется, моя телохранительница перехитрила саму себя — он догадался о причинах непотребного поведения… уже и его подруги. Или всё-таки уже не только подруги?
Судя по промелькнувшему на угольно-чёрной морде удовольствию, Грея полностью устраивали последствия склоки, несмотря на хвост, торчавший из левой лопатки. Тихушник, блин! И кого это он мне напоминает?
Хартад вот тоже для посторонних — сдержанный, спокойный, как удав, а на деле — и с чувством юмора, и равнодушным его никак не назовёшь, даже с перепою. Про склонность ревновать и вспыхивать, как спичка, вообще молчу! Так что за клыкастую язву я была рада. Если Грей — проекция Хартада, а Алька — моя, значит…
— Ого! — присвистнула я, когда мы вышли на опушку. — Это и есть…
— Рокша, — с улыбкой глядя на мою реакцию, напомнил название города Аторэль.
Перед нами простиралось ровное, как стол, пространство, вымощенное камнем. Кое-где между серыми плитами пробивалась трава, но это и всё. До городских стен предстояло идти ещё довольно долго, и всё время по пустому каменному плато, где мы будем прекрасно видны страже, да ещё и по склону вверх. Сама Рокша располагалась на вершине… холма?
— Это естественное возвышение или вы сами постарались? — полюбопытствовала, ступая на первый камень.
— Естественное, — коротко пояснил Правитель. — Но место выбрано с умыслом. Очень удобно обороняться, неожиданно подобраться к воротам нереально. Наши предки отличались предусмотрительностью.
Я кивнула, принимая пояснение, и озадаченно почесала нос. Ничего себе трудоспособность у эльфов! Это ж сколько маеты! Камни не только обтесать, но и привезти нужно, да такие, чтоб нельзя было выковырнуть и использовать в своих целях. Ну, типа раздолбать и швырять осколки катапультой. Впрочем, какая катапульта? До города километра два, тут ни одна не потянет.
Плиты напоминали гранит, и я насчитала сорок шагов, прежде чем первая закончилась! Думаю, без магии транспортировка не обошлась. Не зря Аторэль с такой гордостью предков упомянул. Я бы на его месте тоже гордилась. Нет, это же надо!
— Таш, ты ни о чём не забыла? — ехидства в голосе Альки было столько, что я аж подпрыгнула.
— Н-не знаю…
— Хочешь сказать, я предстану перед кучей незнакомого народа покрытая чешуёй и селёдочными хвостами?
— Где ты видела таких больших селёдок? — фыркнула я, скептически изогнув бровь. — Судя по размерам, это были, как минимум, акулы и сомы.
— И я должна хлопать в ладоши от радости?!
— А справишься? — я рассмеялась. — Без ладошек-то?
— Я твои позаимствую!
Шаксус Джер уже вполне серьёзно нервничала, даже рычащие нотки в интонациях проскальзывали.
— Не бузи, солнце, — притормозив, я махнула остальным, чтоб не ждали у моря погоды. — Мы вас догоним!
Дроу, переглянувшись, двинули дальше, а вот мои ребята остались. Варук демонстративно подошёл поближе. Габи с Сертом последовали его примеру, а Хартад и вовсе за руку держал.
— Взяли в окружение, да? Тут-то чего бояться? Камень же кругом!
— Угу, а в пустыне песок был, — скривился орк.
— Делай, что хотела, — поддакнул Сератаниралиэль, — но мы тебя одну больше ни на минуту не оставим.
Хотела про туалет спросить, но промолчала. С таким настроем мне клятвенно пообещают сопровождать и туда, а потом, дабы слово сдержать, ещё и сделают. Все четверо! Нет уж, с паранойей некоторых потом разбираться буду. В конце концов, они обо мне заботятся. Пока просто сосредоточилась на магии, чтоб лишнего не поудалять, и вернула алой шкуре первозданную гладкость и блеск.
После разобралась с Греем, а когда констатировала приличный вид обоих Шаксус Джеров, дроу уже подходили к стенам. Пока мы догоняли остальных, бесшумно открылись тяжёлые ворота. Видно, своего Правителя признали. Вот и ладушки — не придётся доказывать страже, что мы не верблюды.
Любопытно, а верблюды на Шайдаре есть? В пустыне ни одного не встретилось, но ведь и на Земле они… Запрокинув голову, я цокнула языком, поражаясь высоте толстенной стены. Тут метров тридцать, если не больше! Великая Китайская отдыхает!
Когда же мы миновали широкий арочный тоннель и вошли в город, все мысли улетучились со скоростью света. Офигеть! Это я только трудолюбию дроу удивлялась? Кретинка! По сравнению с их фантазией и чувством прекрасного всё прочее стыдливо удаляется на задворки восторгов.
Глава 13 О мостиках, мостах и подвешенном состоянии
Я жадно оглядывалась по сторонам, едва не попискивая от восторга. Многоярусные крыши с загнутыми краями напоминали Земные пагоды. Красные и чёрные колонны, обилие декоративных элементов, балкончики, арочные окна… Просто невероятно!
А самое интересное — почти все крупные дома располагались на скальных выступах, которые торчали из земли, как иголки из ежа. Блин, так просто не бывает! Чтоб несколько десятков мини-скал возникли посреди леса, в котором ни одного ущелья? Невозможно же! Это противоречит всем законам логи…
— Рот закрой, а то муха залетит, — фыркнула Алька. — Магией, Ташенька, и не такое можно сделать. Особенно если пользоваться ей с умом, а не как некоторые. Аторэль же тебе сказал — предки! Этому городу не одна тысяча лет, вот и думай сама.
Думать я не могла. У меня от восхищения челюсть сама собой падала, а глазюки норовили выскочить из орбит. Пока поднимались по широкому подвесному мосту на макушку ближайшей «скалы», я крутила головой и диву давалась.
Перила представляли собой толстые, в мою руку толщиной, канаты и были украшены висюльками из разноцветных перьев, крохотных фонариков, маленьких резных фигурок из дерева, кости и металла, бубенчиков, колокольчиков и всякой всячины. При каждом шаге бубенчики мелодично позвякивали, придавая дополнительный флёр нереальности происходящему.
Насколько я могла видеть, все дома дроу соединялись между собой такими же мостами. Над некоторыми виднелись длинные полотнища разных цветов, натянутые от крыши до крыши. Издалека мостики вызывали ассоциации с пушистыми китайскими драконами. Наверное, это из-за украшений и общей схожести архитектуры.
Аторэль решил выступить в роли гида и теперь подробно рассказывал про полезность мостиков в плане защиты. Оказывается, колокольчики тут не просто так подвесили. Когда-то они служили сигнальной системой, оповещающей жителей дома о приближении гостей. Если те оказывались нежеланными, канаты обрубались, и нападающие падали с немаленькой высоты, а дом превращался в миниатюрную крепость. Хоть стреляй сверху, хоть камнями противника закидывай, хоть кипятком поливай — всё одно.
Времена, когда остроухие семейства всерьёз враждовали — прошли, но мосты оставили, и пару раз, когда город был осаждён, они даже помогли защитить своих хозяев. Правитель рассказывал ещё много чего, но я слушала в пол-уха. Общий восторг мешал воспринимать информацию. Это… чудо!
Нижний уровень города представлял собой бесконечный сад. Немногочисленные одноэтажные домики тонули среди массы плодовых деревьев. Сперва я подумала, что это вообще беседки, но оказалось иначе.
У тёмных эльфов большую роль играл Род, их было несколько, каждый из которых в прежние времена мог насчитывать до нескольких сотен взрослых дроу. И чаще всего родственники жили вместе, в одном большом доме или замке. Исключение — дворец Правителя, где остроухие обитали вместе, не имея близких связей по крови. Впрочем, исключение лишь подтверждало правило.
Но как ни крепки были семейные узы, всегда находились отщепенцы, жаждущие одиночества и тишины. Именно они строили маленькие домики, но мало кто отселялся навсегда. К тому же, по традиции, каждый дроу должен хотя бы полсотни лет прожить самостоятельно, чтобы научиться полностью обеспечивать себя.