Погружённая в свои мысли, я не обратила большого внимания на странный маршрут, выбранный дроу. Мы долго петляли между домами, переходя со скалы на скалу по подвесным дорожкам, которые мелодично позвякивали бубенчиками. Потом спустились в сад, миновали пару прудов и плодовых рощ, перешли через широкий голубой ручей по выгнутому мостику с резными столбиками перил красного дерева…
Когда впереди показалась тёмная громада городской стены, я всё ещё пребывала в мире своих мыслей, и ничуть не удивилась отсутствию ворот или хотя бы калиточки. Даже когда мы ступили на узкий каменный пандус, идущий вдоль стены, я не встревожилась. Как раз в этот момент прикидывала, как буду объясняться с любимым и друзьями, если, попав в Храм, так и не пойму, чего там делать. Может, Нашкар подскажет? Или всё решится само собой? Хотелось бы верить.
Воображение подкинуло картинку, в которой хрустальный гроб с моим истинным телом едва заметно покачивается на серебряных цепях, а я стою подле, битый час почёсывая тыковку. Чего с собственной тушкой делать, если у меня уже одна есть? Пусть не истинная, но вполне себе настоящая, теплокровная и уже привычная.
Мы поднялись на стену, но я и этому факту не уделила должного внимания. Заметила лишь, что ветер посвежел и усилился, но взгляда от каменной дорожки под ногами не подняла. А стоило!
Ещё несколько минут мы шли, а я рассматривала мыски своих кроссовок. Потом Аторэль провозгласил окончание пути. Все остановились, и на моё плечо легла широкая ладонь братца.
— О чём задумалась, малышка? — ласково спросил Варук, и я наконец-то соизволила поднять голову.
— Да так, о своём, о девичьем. Понимае… Ой! — Челюсть брякнулась под ноги, а я вытаращилась на открывшуюся за плечом орка картину. Медленно приблизившись к краю стены, перегнулась через каменный парапет, вцепившись в его край так, что костяшки пальцев побелели. — Ох ты ж, барсука тебе в валенки! А вы уверены, что мы тут пройдём?
Буквально в полуметре от наружной части городской стены земля (а если быть точной — скала) заканчивалась, и начинался… полный капец! Ну, не совсем так. Где-то далеко угадывалась земля и редкие фиолетово-чёрные кроны мощных деревьев. Очень далеко и совсем внизу. Ощущение, будто рассматриваешь ландшафт с высоты птичьего полёта, но до него, ландшафта то есть, ещё пилить и пилить.
В стену рядом с нами были вмурованы несколько массивных металлических колец светло-серебристого цвета, на которых крепились канаты, уходящие к западу. Не сами канаты, конечно, а мост — метра два шириной дорожка из толстых досок.
Тут на верёвочных перилах не было ни перьев, ни бубенчиков. Успокаивая меня, Аторэль пояснил, что на такой высоте всегда дует сильный ветер, и колокольчики звенели бы непрестанно, то есть сигнальная система теряла свой смысл. Успокоил, называется, гад ушастый…
Нет, высоты я не боюсь. Зато я очень боюсь с высоты упасть! А тут ещё и конец подвесной дорожки терялся в тумане метров через сто. Как будто идти предстоит в небо! Жутковато…
— А другого пути нет? — жалобно протянула я, не чувствуя в себе ни сил, ни желания испытывать судьбу.
— Не беспокойся, — с улыбкой коснулся плеча Габриэль. — Я уже ходил этой дорогой прежде. Мост поддерживают в рабочем состоянии, проверяют изношенность канатов, меняют доски.
— Да-да, — поддакнул местный градоначальник. — Всё совершенно новое! Лет семьдесят как отремонтировали! Буквально всё! И доски, и блоки, и…
Я нервно сглотнула. Пульсирующее в голове «семьдесят лет как…» затмило всё остальное. Семьдесят! Ё-моё…
— Я туда не пойду! — отступив от края стены, я отрицательно замотала головой. — Ни за какие коврижки!
— Но по земле вам до Храма больше суток добираться, и то, если не будете останавливаться на ночёвку, и никто не нападёт! — развёл руками Аторэль. — К тому же отсюда ещё спуститься надо, а это по подземному ходу ещё часа четыре!
— ДА! — я аж подпрыгнула. — Всю жизнь мечтала куда-нибудь пройти по подземному ходу! Паучки, крыски, паутинки, монстрики там всякие, скелеты на цепях — мечта идиотки! Всё, топаем отсюда! Нам ещё грязь по тоннелям собирать и факелы мастерить…
Я решительно развернулась и направилась к пандусу, по которому мы поднимались на стену. Тоже мне, наши акробатку-самоубийцу! Нет уж, тише едешь — дальше будешь и…
— А-а-а-а! — не сразу осознав, что произошло, заорала я, вися вниз головой и бултыхая ногами в воздухе.
— Не кричи, — равнодушно проговорил Варук, ловко придерживая мои ноги. — Поверь, малышка, чем быстрее мы окажемся в Храме, тем лучше. У дроу полно недостатков, но к самоубийству они не склонны. Если говорят, что мост надёжный, значит, так оно и есть. Им же в первую голову не жить, если с тобой что-то случится.
— Отпусти меня немедленно! — безуспешно колотя кулаками по широченной спине, я пыталась вырваться, но орк держал крепко. — Я туда не пойду!
— Конечно не пойдёшь, — хмыкнул братишка, ступая на мостик. — Я тебя сам понесу.
— Хартад… — мгновенно прекратив дёргаться, просипела я. Сквозь щелочки между досок виднелась бездна. — Спаси меня…
— Варук, почему ты так торопишь события? — ровный голос любимого прозвучал совсем близко, но моё сознание сосредоточилось на подсчёте секунд полёта до земли. Я и любимого слышала, будто сквозь толстый слой ваты. — Есть основания беспокоиться?
— Я бы очень хотел ошибиться, — пророкотал орк, не сбавляя шага. Мостик скрипел и раскачивался. — Но, боюсь, основания есть. Помнишь, о чём вампиры говорили?
— Хм… — тарухан помедлил, что-то прикидывая про себя, и минуты через полторы выдал напряжённое: — Храм Заката? Уверен?
— Был бы уверен — сказал бы, а так… — Ветер трепал мои волосы, выдувая из головы все разумные мысли. — Могу только предполагать. Вибрация под землёй, магическое сканирование результатов не даёт, направление сложно определить, но ориентировочно запад, северо-запад. Ни на какие мысли не наводит, нет?
— Пожалуй, ты прав, — мрачно буркнул Хартад. — Лучше поспешить, чем опоздать.
— А вы вообще о чём? — почесал переносицу Серт и тряхнул блондинистой гривой.
Кончики его волос хлестнули по моему лицу, попали в нос, в котором тут же засвербело, и я от души чихнула.
— Будь здорова, — вежливый Габриэль протянул мне платочек. Предусмотрительный какой!
— Спасибо, — высморкавшись, буркнула я и… очухалась. Страх сделал ручкой и удалился, уступив место искреннему возмущению. Нет, я не поняла?!
— Габи, ты — зайка. Остальные — плешивые мамонты! Как это называется вообще?! Я вам мешок картошки, что ли, вниз головой таскать? А если бы меня стошнило? Или, может, я с детства мечтала крыс в подземелье голыми руками ловить? Лишаете ребёнка во мне мечты? Изверги!
— Эм… Таш, а зачем крыс ловить? — тупанул остроухий блондин. Видно, у него от счастья по поводу воссоединения с родителями мозги расплавились! — Что ты с ними делать-то будешь?
— Что-что… жрать! Прямо сырьём, с шерстью и пылью! — огрызнулась я зло. — Варук, немедленно поставь меня на ноги, а то не постесняюсь, укушу, куда дотянусь. Учитывая моё положение, ещё месяц сидеть не сможешь!
— Ого, сестрёнка пришла в себя, — фыркнул орк, снимая меня с плеча.
Братик вернул меня в вертикальное положение и аккуратно придержал за талию. И не зря — на миг перед глазами всё поплыло, а в желудке неприятно заворочался завтрак.
— Будешь ещё бузить, малышка? — заглянув в глаза, спросил Варук с улыбкой. — Мне как, готовиться к страшной мести Хранительницы?
— Да иди ты лесом! — скривилась я. — Вонять буду обязательно, но позже. Как до твёрдой земли доберёмся, так и начну изображать занудного скунса. Ещё десять раз пожалеешь о жестоком обращении с…
— Животным? — хихикнула Алька.
— А ты бы лучше помолчала! — поджав губы, я покосилась на подругу, преспокойно демонстрирующую клыки. — Тоже мне, телохранительница! Мой вестибулярный аппарат подвергли жестокой пытке, а ты и не пикнула! Не стыдно?