— Неа, — ничуть не смутившись, мотнула головой эта язва. — В случае с Варуком, даже реши он тебя связать, замотать в ковёр и транспортировать в таком виде, я бы и глазом не моргнула. Кто лучше него защитит тебя от тебя же?
— Ах ты!
— Ах я! — кивнула Шаксус Джер насмешливо. — Он любит тебя не меньше тарухана, но, в отличие от последнего, не теряет разум от одного взгляда или поцелуя.
Тут особо сильный порыв ветра заметно качнул мостик, и мне снова поплохело. Не до такой степени, чтобы впасть в ступор, но в орка я вцепилась от души. Семьдесят лет!..
— Ой, мамочки… — пискнула, сползая по братишке на те самые «недавно» меняные доски. — Ребят… я всё прощу, только давайте вернёмся назад, а?
Видно, стягивание моими судорожными объятьями нижних конечностей орка не пошло его равновесию на пользу, и он едва заметно пошатнулся. Угу, совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы осознать: мужские ноги — не самая надёжная для цепляния вещь. Зажмурившись, я нашарила рукой один из канатов, соединяющих перила с «телом» моста, и сжала на нём пальцы почти до боли. Главное — вниз не смотреть…
Естественно, едва про это подумала, глаза распахнулись сами собой, и… одной мечтой стало меньше. Когда-то, ещё в детстве, я хотела стать птицей и научиться летать. Больше о таком мечтать не стану ни за какие плюшки-варенники! Лучше превращусь в толстую черепашку с тяжёлым панцирем и буду ползать по надёжной, твёрдой земельке… Травинки там жевать, лапками песочек загребать…
Злобное воображение напомнило про книгу Пратчета, в которой один особо голодный орёл учил черепаху летать. Исключительно сверху вниз и очень быстро…. Помнится, рептилию это не радовало, а уж…
— Любимая, ну что же ты, — бархатный голос отвлёк от созерцания картины моего полёта, нарисованной воображением. — Не бойся, родная. Я же с тобой.
— Предпочитаю, чтобы ты был со мной на чём-то твёрдом и надёжном, — проблеяла я, созерцая воображаемое приближение земли.
— А на мягком и пружинистом не хочешь? — прошипела Алька, с рычащими нотками в голосе. — Немедленно возьми себя в руки и прекращай истерить!
Я послушно взяла себя в руки. В смысле, крепко обняла саму себя, вместе с парой канатов. Вот какая я покладистая! Жаль, прекратить психоз не получилось. Я бы рада, но как?
— Ташка, зараза! Вставай уже! Чем скорее оторвёшь задницу от сего шаткого сооружения, тем быстрее окажешься на твёрдой земле, — зашипела Алька. — И, заметь, не ты одна!
— Прости, но никак не могу последовать твоему доброму совету, — усилием воли я повернула голову, чтобы встретить гневный взгляд Шаксус Джера, и мгновенно об этом пожалела.
Взгляд взглядом, но мой собственный прикипел к белой дымке, в которой терялась уже и та сторона моста, которая вела к городу. Представьте себе дорожку, подвешенную в облаках. Красиво? Очень. Представьте, что глаза уже не видят, и мозг не осознаёт наличие реальной опоры для этой дорожки. Фантастично? Более чем! А теперь представьте свою тушку, съёжившуюся посреди всей этой фантастической красотищи. Весело? Угу. Полная попа адреналина? Как бы не так! Адреналин трусливо испарился, оставив вас один на один с шоковым состоянием!
Но кому я это говорю… Уж точно не наглой клыкастой язве! Альке мои страхи, что с гуся вода. Ребята во главе с Хартадом старательно отколупывали меня от каната, за который я цеплялась, кажется, даже зубами. И я не нарочно! Оно как-то само… Ребята это понимали, а вот алая ехидна нет.
— Не смей мне тут корни пускать! Тебе страшно, да? Тебе?! — Пока тарухан пытался отцепить меня от перил и уговорить разжать руки, подруга припала к доскам и сердито ощерилась. — Ты один раз уже коньки откидывала, и ничего! Вон как ретиво нам всем нервы треплешь! А я, если отсюда навернусь, уже не воскресну! Я смертна, заинька моя офигевшая! Как и все здесь присутствующие, кстати!
— Я тоже! — попыталась воззвать к совести наглой морды. — Живая и смертная!
— Исключительно тело! Быстро ноги в руки и пошла на выход!
В очередной раз я закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, признавая правоту телохранительницы. Поддаваясь собственной слабости, я подставляю команду, а сама почти ничем не рискую. С точки зрения логики — всё так, но… когда это страх подчинялся разуму? Никогда! Значит, придётся это дело исправить. Всё равно других вариантов нет.
Сглотнув, я до боли прикусила губу и постаралась расслабиться. Руки разжиматься категорически отказывались, почти сведённые судорогой. Инстинкт самосохранения и подсознание дружно чхать хотели на доводы рассудка. Вывод? Будем бить непосредственно по инстинктам и подсознанию!
— Хартад, — выдавила я тихое. — Пожалуйста…
— Любимая, нам нужно идти дальше, — ласково проговорил тарухан, не дослушав. — Я тебя сам понесу, только…
— Неси, — буркнула я, всё так же цепляясь за канаты.
— Я бы с радостью, чудо моё. Руки разожми, — со вздохом попросил тарухан.
— Уже разжала, — хмыкнула я скептически, не открывая зажмуренных глаз. — Хартад?
— Да?
— Поцелуй меня, пожалуйста…
Не знаю, как бы я поступила на его месте. Наверное, звезданула бы по тыкве надоедливой истеричке с неадекватными и неуместными просьбами, а после бессознательную тушку оттащила, куда надо. Но это я, а вот любимый просто помолчал несколько секунд, переваривая просьбу, а потом…
Его твёрдая грудь коснулась моей закаменевшей спины. Тёплые ладони ласково скользнули от плеч по рукам. Тарухан опустился на колени, прижимая меня к себе, обволакивая уверенной силой собственного тела…
Когда его дыхание коснулось щеки, я повернула голову, почти не задумываясь, и его губы накрыли мои. Полный нежности поцелуй окутал радужным мерцанием счастья, сметая со своего пути смущение, стыд, все разумные и не очень мысли. Время дрогнуло и тоже исчезло, сгинув в изумрудном пламени. Мой принц, моё чудо… мой…
— Вот мы придурки! — ворчание Альки лишь отчасти выдернуло из всепоглощающего океана радужного счастья с запахом летнего ветра и древесного дыма. — И стоило эту бестолочь уговаривать, а?! Всего-то надо было тарухана на неё напустить, и делов-то!
Я лишь улыбнулась и прижалась щекой к плечу любимого. Мы уже довольно долго шли, а впереди виднелась вожделенная земля. Хм… в процессе поцелуя даже не заметила, как Хартад поднял меня на руки! Хоть какой-то плюс от постоянного отупения рядом с любимым. Собственно, на нечто подобное я и рассчитывала, обращаясь к нему с несвоевременной просьбой.
Глава 14 Мал золотник, да вонюч
— Прости, я не хотела вас задерживать, — шепнула, кончиками пальцев поглаживая шею тарухана. — И почему вообще мы так торопимся? Я совсем ничего не поняла из вашего разговора.
— Варук предположил, что вибрация, замеченная вампирами, может означать вмешательство гномов.
— Каким образом? И каким боком они окажутся в Тёмных Землях, да ещё под земл… Упс…
— Именно, — кивнул Хартад, заметив, как меня перекосило. — Подгорный народ под землёй чувствует себя, как дома. На поверхности для них слишком много опасностей, а там — никто не страшен.
— Но почему магическое сканирование не дало результатов? — судорожно припоминая разговор с Майлсом, нахмурилась я. — К тому же, зачем гномам подземный ход так далеко от Ародских гор? Зачем? Делать им больше нечего, что ли?
— Про сканирование точно не скажу, — широко шагая, начал Хартад. — но есть вероятность облицовки стен и сводов тоннеля тонким слоем метралона. Этот металл не пропускает магию.
— Я бы предположил иной вариант, — вмешался братик. — Всё же метралон — металл дорогой и редкий, чтобы тратить его так расточительно. Гномы слишком жадны. А вот сделать из него несколько выгнутых щитов и нести над собой… это уже реально.
— Насчёт щитов согласен, — подал голос Серт, подходя ближе. Самого эльфа я не видела, потому что шёл он позади нас. — А вот по поводу жадности поспорил бы.
— Действительно? — скептически протянул Варук, оборачиваясь через плечо. — Сомневаешься в их скаредности? Да бородатые за щербатую монету удавятся!