— Вот именно, — блондин произнёс это так напряжённо… У меня аж волосы дыбом встали. — А как думаете, на что готов пойти подгорный народ ради власти над целым миром, где все магические расы лишены силы?
— Вот маргный пердышкун!
— Не матюгайся, — автоматически осадила я Габриэля, но в мыслях… Мыслями я была далеко.
Некогда Бвер, один из наследников короля Гавора, пытался меня убить. И убил бы, не вмешайся Дух лабиринта. Зачем убивать хранительницу Нашкара? Ну, частично в отместку за наглый обман с моей стороны, но в основном все же… Бвер хотел уничтожить меня не столько как человека, сколько именно как Хранительницу, несущую на Шайдар магию.
Именно тогда, а потом ещё в Харруте, я выяснила, что гномы этого мира искренне верят в будущее Шайдара без магии. В их представлении сгинут исключительно магические расы, освободив путь тем, кто от природы не способен управлять силовыми потоками мира, зато весьма успешно добивается успехов, используя силу интриг, технологий и оружия.
Угу, а ещё в Харруте я много читала про упёртость недоросликов и осознала, насколько они близоруки. В переносном смысле, конечно. Но не в этом суть! Эти, если уж решились на что-то, не отступятся. Но…
— Ребят, а когда они успели выкопать тоннель? Это ведь долго и хлопотно, а я здесь всего несколько недель. К тому же, откуда гномам знать, какой дорогой мы пойдём к Храму? Мы и сами про это не знали.
— Чтобы перехватить тебя, они послали Бвера, — заметил Серт задумчиво. — А тут совсем другое.
— Скорее всего, — несколько неуверенно проговорил Габи, — если наше предположение насчёт гномов верно, они идут напрямую к Храму Заката.
Орк угрюмо кивнул и многозначительно поправил заплечные ножны с любезно предоставленным Аторэлем мечом.
— Пророчество было найдено значительно раньше прибытия Таши на Шайдар, — заметил он спокойно. — В нём прямо указано, куда следует принести Нашкар.
— То есть, время у них было. Аль, — Хартад чуть крепче сжал меня в объятьях. — Помнишь, ты в Штольне древнего монстра убила, который терроризировал гномов?
— Ну да, — отозвалась Шаксус Джер и не удержалась от шпильки, язва такая: — Это Ташка у нас от склероза то и дело страдает, а у меня с памятью всё хорошо. Но зачем тебе?
— Ты ведь его в шахте выловила? — продолжил расспросы тарухан.
Странно… Зачем спрашивать, если ответ на этот вопрос знала даже я, хотя с ребятами на переговоры к Гавору и не ездила. Я тогда как раз отлёживалась после очередного срыва магических потоков в Харруте.
— Именно, — уже несколько нервно подтвердила телохранительница.
— А не обратила внимания, насколько глубокая была шахта? И ещё…
За десять минут тарухан засыпал мою подругу вопросами насчёт свежести древесины подпорных столбов, формы рабочего инструмента у входа и внутри шахты, конфигурации вагонеток и ещё кучи всего. Я и половины не поняла, а вот Алька отвечала, хоть и не без раздумий.
Молчание воцарилось лишь когда ступили на землю, поросшую серебристо-серой травкой. Здесь были вкопаны огромные каменные столбы, увитые для прочности полосами металла. К этим столбам крепились канаты, на которых держался мост.
— Хартад, — подводя итог, протянул орк, — ты думаешь…
— Насколько я могу судить, шахта была из относительно новых, — кивнул тарухан. — И добывали там именно метралон.
— Вот… — начал было Габи, но споткнулся на полуслове и прикусил язык, покосившись на меня.
— Блин горелый! — закончила я за дроу. — Кажется, мы серьёзно влипли!
— Пока нет, — заметил Серт. — И если поторопимся, можем опередить бородатых. Таш, нам в Храм надолго нужно?
Пришлось признаться:
— Я не знаю.
— Тем более, нечего время терять, — фыркнула Алька. — Осталось всего ничего, а там гномы пусть хоть до локтя ногти сгрызут!
— Храм уже виден, — вставил свои пять копеек невозмутимый Грей. — Теперь вопрос исключительно в скорости. Я бы предложил добираться верхом, если никто не против.
Он покосился на Альку. Та недовольно скривилась, но больше для порядка.
— Хорошо. На тебе Варук и эльфы. Я повезу влюблённую парочку. — с вызовом вскинула голову она, словно ожидая протеста, но телохранитель Хартада, как истинный мужчина, пусть и четырёхногий, лишь согласно кивнул.
— Но, Аль, — я прикусила губу. — Я ведь меньше всех вешу. Будет логичнее, если кто-то повезет Варука и Хартада, они самые тяжёлые, а другому достанутся эльфы и я.
— Нет! — хором воскликнули сразу трое. Оба Шаксус Джера и… тарухан.
— Ладно-ладно, — я вскинула руки в защитном жесте. — Молчу в тряпочку! Как скажете, так и будет!
Когда мы тронулись в путь, я молчала, разглядывая блестящую на солнце крышу Храма. Пока только её. Остальную часть здания скрывал каменистый холм, на который нам ещё предстояло подняться. Но вообще… странно.
Склон совсем пологий, и при таком раскладе не понятно, почему видна только крыша с загнутыми, как у домов в Рокше, краями. Либо храм совсем низенький, либо расположен заметно ниже уровня макушки холма… А может, он вообще подземный, а снаружи только вход? Я про такое читала вроде…
Впрочем, это всё мелочи. Верхом на Шаксус Джерах мы быстро миновали несколько высоких деревьев с тёмной листвой и одолели склон, а я всё никак не могла сообразить, что же буду делать в Храме. Взывать к хранителю Эл Таш? Шаманские пляски вокруг алтаря танцевать?
Попыталась обратиться за информацией к Нашкару, но на это раз амулет ничем не помог. Или я не так спрашиваю, или…В конце концов, амулет — всего лишь связующее звено между мной и Шайдаром. Вероятно, если проблема возникла впервые, мир просто не в курсе, как с ней быть.
Наш путь пролегал через небольшую долину между несколькими высокими холмами. Причём с этой стороны склоны, по сравнению с тем, по которому мы поднимались от моста, были куда круче. Я даже немного помандражировала, пока Алька, сломя голову, неслась с вершины вниз.
Комья земли и камни из-под лап, ветер в лицо… Если бы не Хартад, на спине Шаксус Джера я бы стопудово не удержалась. К счастью, спуск закончился быстро, а я только и успела пару раз испуганно пискнуть, спрятав лицо на груди любимого.
Храм, кстати, всё же оказался обычным. В смысле, не подземным. Очертаниями он сильно напоминал пагоду. Сразу видно, что строили древние предки дроу. Те же колонны, тот же восточный колорит. Ну, это для меня он «восточный», потому как на Земле подобные строения характерны для древнего Китая или Японии. Кажется, ещё в Тибете строили нечто подобное, но могу и соврать.
Ярко-алые стены ничуть не выцвели со временем. Золотые, красные и черные колонны. Крыша многоярусная, а вот окон нигде нет. Одни только блестящие ворота, заметные даже издалека. Храм располагался чуть выше середины крутого склона, а к нему вела широкая каменная лестница, украшенная по бокам какими-то статуями. Жаль, деталей пока не разобрать, но очень скоро мы будем там и…
Нам оставалось преодолеть жалкую пару километров, когда справа донёсся грохот и гул. Земля содрогнулась. Я это поняла по тому, как дружно принялись качаться голубые бомбончики цветочков, торчащих из травы.
— Быстрее! — рявкнул Варук. — Ещё пара минут, и мы на месте!
Шум нарастал, а наши «скакуны» ускорились. Я уже видела морды первой пары статуй у подножия лестницы. Это были драконы, распластавшие крылья, под которыми нам предстояло проехать. Ух ты! Но только я приготовилась оценивать по достоинству талант древних скульпторов, когда грянул взрыв!
Ступени пошли трещинами, драконы покачнулись.
Ещё взрыв!
Фонтан каменной крошки взметнулся вверх, лишь на миг открыв взгляду огромную чёрную дыру вместо ступеней.
Заложив крутой вираж, Шаксус Джеры метнулись в сторону, унося нас от града обломков тех самых статуй, которые только что казались воплощением мощи и власти над временем.
Я завизжала, но грохот стоял такой, что и сама себя едва услышала, а потом тёплая ладонь Хартада с шероховатыми мозолями на подушечках закрыла рот.