На волне энтузиазма я добавила к нападению кусучей пакости небольшой сюрприз — земля под ногами бородатых покрылась толстой коркой льда. Очень жаль, если это повредит растениям, но что поделать? После обязательно восстановлю всё с помощью всё той же магии. Думаю, Шайдар простит мне эту пакость.
— Мы идиоты, — мрачно возвести Хартад, кода первая дюжина нападающих с лязгом и грохотом повалилась друг на друга, создавая живой затор для прочих. — Таш, ты можешь накинуть на нас защитный купол с эффектом невидимости?
Пару секунд я по-идиотски лупала глазами, глядя на любимого.
— Что?
— Метралон отражает магию, и обыкновенный купол защиты будет бесполезен, а вот если…
Блин! Как я сама не додумалась! Вот уж точно, торможу не по-детски!
Пару минут спустя мы, невидимые для гномов, преспокойно отдыхали чуть в стороне от разворачивающегося действа. Впрочем, бородатым было не до нас. Звон и мат-перемат стоял такой, что любо-дорого! Если бы ещё уши в трубочку не сворачивались…
Недорослики дёргались, лупили сами себя по доспехам и просто впустую размахивали руками. В толкучке они через раз въезжали то в нос соседу рукой в метралонновой перчатке, то в зубы пяткой. Это когда отнюдь не радостно на лёд падали.
— Таш, — Алька нервно сглотнула, глядя на всё разрастающуюся бородатую кучу-малу. — Ты катастрофа вселенского масштаба!
— Льстишь, кожемяка, — довольно щурясь в объятиях любимого, усмехнулась я. — Всего лишь регионального.
На шум подтянулись гномы из долины и бодро скатились на собратьев по обледеневшему склону. Я задумчиво почесала нос. Эдак они друг друга банально передавят! Нет уж… Заковать в ледяной панцирь склоны холмов и лужайку внутри долины возле Храма оказалось не сложно, благо, магия из Нашкара текла свободно. У меня даже голова не кружилась совсем! А потом, превратив долину в ледяной котёл, я создала дополнительную тучку насекомой живности, направив её злодействать к Храму.
— Ох, как жаль, что отец этого не видит, — вздохнул Габи, толкая Серта локтем в бок. — Так ведь, потеряшка?
— Кто? — по привычке насупился блондин.
— Единокровная потеряшка, — невозмутимо пояснил дроу, не отводя взгляда от битвы гномов с самими собой.
Услышав такое, Серт вздрогнул, окаменел, но после неуверенно улыбнулся. Кажется, он ещё не до конца осознал обретение родителей.
— Солнце, могу я тебе задать личный вопрос? — наклонилась я к эльфу. — Если не хочешь, отвечать не обязательно.
— Конечно.
— Тебе Аторэль-то вобще как? — дождавшись кивка, спросила я тихонько. — Понравился?
— Вот ты о чём… Я пока не понял, — с искренней улыбкой шепнул в ответ остроухий. — Я и мать-то отыскать не рассчитывал, а тут ещё и… Нужно время, чтобы принять произошедшее, к тому же я не уверен в отношении самого Аторэля. Ты же понимаешь, что я для него в лучшем случае чужой, к тому же светлый? Чего-чего, а навязываться точно не буду. Но ты не подумай, я бесконечно благодарен теб…
— Да ладно, — Габриэль вмешался в беседу, ничуть не смущаясь щекотливости темы. — Не усложняй. Я отца подольше твоего знаю, и могу сказать с чистой совестью, что единственная причина, по которой он не уморил тебя душещипательными беседами — банальная растерянность. Подожди, он ещё тебя замучает вопросами! Сейчас он чувствует себя виноватым перед тобой, ещё и поэтому отстраняется, а вообще отец он хороший. Честно.
Мы с Сертом уставились на дроу, как парочка идиотов на заговорившие лапти. Вот уж чего не ожидала от Габи, так это психоанализа! Он всегда такой… немножко мальчишка. Но дроу решил добить нас, чтоб наверняка:
— Насчёт мамы ещё веселее. Обычно она не склонна обливаться слезами по поводу и без, но тут нервишки подкачали. Как успокоится, тебя ждёт допрос с пристрастием, кстати. Но имей в виду, я уже на твоей стороне. Всегда мечтал иметь старшего брата! Как минимум, ты спасёшь меня от постоянных отсылов к поддержанию репутации будущего правителя Тригори перед подданными.
— В последнем я бы не был так уверен, — откашлявшись протянул Серт. — Всё-таки я светлый.
— Лишь наполовину, — возразил Габриэль. — И, заметь, в свете открывшейся родословной матушки, я тоже наполовину светлый.
— Не берите в голову, — хихикнула я. — Правительница Тригори и вовсе целиком светлая! К тому же, как выяснилось, дроу вообще — прямые наследники правителя светлых эльфов. А ещё у вас есть я!
— От скромности ты точно не умрёшь, — фыркнула моя личная язва.
— Тебе виднее. Ты же — моё отражение.
— Боюсь, — несколько отстранённо буркнул до того молчавший Грей, — отражение не совсем точное. Уж скромность точно целиком и полностью досталась Хранительнице.
— Ха! А я улучшенный вариант! — прошипела Алька, гордо вскинув голову и прищурилась: — Тебе что-то не нравится?
— Лично мне ты более чем нравишься. От носа до кончика хвоста, и такая, какая есть.
Я зажала смешок ладонью, глядя, как отпадает челюсть у подруги, а и без того алая шкура начинает буквально пламенеть. Ещё чуть-чуть, и ехидна либо вспыхнет, либо превратится в пушистую зайку! Причём ярко-красную и онемевшую от изумления. Или удовольствия?
— Таешь? — мысленно хихикнула я.
— Чья бы корова мычала, — машинально огрызнулась Шаксус Джер. — Сидишь тут, а вместо того, чтобы наблюдать за крушением многолетних усилий гномов на поприще уничтожения такой скромной тебя — ржёшь, как конь!
— Во-первых, как лошадь, — совсем развеселилась я. — Или, в крайнем случае, кобыла. А потом, на вас с Греем смотреть куда приятнее.
— Правда? — как-то очень робко прошептала Алька, покосившись на меня.
— Истинная! — без тени сомнений улыбнулась я ей. — Намного приятнее! У тебя, в отличие от гномов, блох в бороде нет!
— Тьфу на тебя! У меня и бороды нет.
— Зато есть Грей.
Подруга окончательно смутилась и демонстративно отвернулась, а я подмигнула её клыкастому кавалеру.
— Таша? — родной голос Хартада, как всегда, волнительной дрожью отозвался во сём теле. — Я хотел…
— Да, — запрокинув голову, я посмотрела в зелёные глаза.
В их изумрудном пламени плескалась бесконечная нежность и…
— Спасибо, тебе, — крепко стиснув в объятиях, прошептал он.
— За что?
— Я понимаю, как тяжело тебе было остаться со мной, — едва слышно проговорил тарухан, кивнув на соседний холм. — Спасибо.
Я промолчала, спрятав ответ за ресницами. Сейчас уже дело не в том, что осталась. Вернее, не только в нём. Именно тогда я окончательно осознала, насколько важна для Хартада. По-настоящему важна, и отныне придётся учиться действовать с оглядкой.
Оказалось, когда тебе дарят душу, впускают в самую её глубину, это… сложно. Страшно подвести, и не подвести невозможно. Я же не хрустальная ваза, на полочку не поставишь. Как бы ни старалась, всё равно рано или поздно вляпаюсь в очередные неприятности, а Хартад будет переживать.
Нам обоим предстоит ещё многому научиться, чтобы отыскать баланс между страхом за другого и желанием оставаться самими собой. Мечтая о принце, я как-то не задумывалась об этой стороне медали, но… оно того стоит. Если откровенно, оно стоит куда большего! Всего мира мало будет…
Ждать, пока блохи и прочий гнус доконают бородатых придурков, пришлось довольно долго. Габриэль успел заочно познакомить Серта и нас с главными фигурами при дворе Тригори. Алька с Греем дважды поругались. Ну, это Алька поругалась, а Грей просто позволил ей спустить пар. Телохранитель Хартада вообще отличался неразговорчивостью и несколько чрезмерным спокойствием.
Пока я размышляла, по-настоящему так невозмутим Грей или держит лицо, то есть морду, Варук прочитал мне нотацию по поводу вопиющей безответственности из-за моей попытки кинуться в самое пекло спасать подругу. Ещё он пообещал в следующий раз положить поперёк колена и отшлёпать, так, чтоб неделю сидеть не могла. Хартад, кстати, молчал и не возражал орку, хотя мог бы и защитить.
Я немного обиделась на обоих, хотя в душе признавала их правоту. Но всё равно демонстративно сложила руки на груди и надулась. Но, увы, как следует разозлиться не получилось, поскольку при этом сидела на коленях у Хартада, который меня бережно обнимал, обжигая горячим дыханием шею.