Началась натуральная свалка. Толстые бородатые дядьки прыснули во все стороны, позабыв и про искателей, и про битву века. Даже про чувство собственного достоинства и присущий гномам бас! Около сотни латников ползком разбегались с пути Погра, который с откровенным удовольствием орал, размахивая свободной рукой.
Хорошо, мои ребята сообразили посторониться и в мгновение ока освободили дорогу. Хотя им проще, чем латникам. У гномов мобильность пониженная из-за тяжёлых доспехов, да и подошвы скользкие — кроме как на четвереньках передвигаться никак нельзя. Но тут я вспомнила про…
— Тормози! Там обрыв! — дёргая Погра за ухо, несколько поздновато крикнула я.
Почему «поздновато»? Да просто мы такую скорость развили… того и гляди, даже если свернуть успеем, холм насквозь пробьём, что, учитывая вес и природу великана, не так уж и невероятно. Вот только я слегка живая и немножко мягкая, для осваивания работы тарана!
— А-а-а! Ма-а-а-ма-а-а! Тормо-о-о-зи-и-и-и!
Тролль попытался изменить траекторию почти полёта и взмахнул руками, а я… Зажмурившись с перепуга, уже почти представила себя расплющенной о породу, когда меня оторвало от надёжного плеча и уха каменного помощника. Что я сделала? Конечно, завизжала изо всех сил, перекрывая голосом даже лязг доспехов на уползающих гномов.
— Тихо-тихо… Я с тобой, любимая, — знакомый бархатный тембр не столько услышала, сколько почувствовала всем телом.
Визг оборвался сам собой. Оказывается, полёт уже завершился в надёжных объятиях тарухана. Хотя… Прокрутив в голове ощущения, поняла, что не свалилась с плеча, а… меня оттуда сорвали! Хартад стащил меня с плеча тролля… на бегу!
— Как?!
— С тобой, родная, и не такому научишься, — усмехнулся бледный тарухан. — Ты меня очень напугала.
— Но я… — Мою попытку оправдаться оборвал грохот. Земля под ногами содрогнулась так, что даже любимый пошатнулся. — Погр!
— Я в порядке, — раздалось гулкое из тучи пыли чуть поодаль, и я едва не расплакалась от облегчения.
— Это и вправду каменный тролль? — с опаской поглядывая в ту сторону, шёпотом спросил Серт.
— У тебя есть сомнения? — вместо меня ответил Варук и махнул рукой на улепётывающих со всех рук и коленей гномов. В таком положении они напоминали перекормленных серебристых жуков. — Вот у подгорного народа сомнений нет, хотя тролли и пропали лет семьсот назад.
— Заснули, — поправляя, прогудел выходящий из облака пыли великан. — Рад познакомиться с друзьями Спасительницы.
— Мы тоже очень рады, — с интересом разглядывая Погра заверил его Габриэль. — Но я думал, вы в Ародских горах обитали. Здесь какими судьбами?
— Перебрались, когда эти, — тролль кивнул на серебристую россыпь недоросликов, — совсем замучили наши дома взрывать. Здесь спокойнее и тише.
— Меня больше интересует, каким образом ты сквозь купол прошёл. Сестрёнка обещала защиту к невидимости добавить.
— Ну… — я покраснела, хотя вроде бы и не из-за чего. — Так получилось… Я на камешек присела, а потом… вы устали, и придурков жалко. А я ещё нервничала очень. Вот и…
— Хм… Как всё запущено! — Алька уселась рядом, чуть склонила голову на бок и окинула меня насмешливым взглядом. — Она, когда сильно волнуется, дар речи превращает в сборную солянку. Погодите, я сама посмотрю. Можно, Таш?
Меня затопила благодарность. То ли от тряской езды, то ли от беспокойства за ребят, а всего вернее от чувства вины за несдержанное слово оставаться под защитой купола, меня слегка переклинило. Даже заикаться начала немножко.
Несколько секунд Шаксус Джер просматривала мои воспоминания. По ощущениям — как будто веки гладят изнутри мягким пёрышком. Легко, невесомо и чуть-чуть щекотно. А потом… потом эта клыкастая гадость заржала в голос!
— Ой, я не могу! Ой… Таш… Таш… Таш-ка, — подцепив бацилу заикания, выдала она. — Ташка его высидела! Взяла, и высидела настоящего взрослого тролля!
— Как это? — вытаращился на неё дроу.
— Поп… поп… попой!!!
— Я не нарочно! — не зная, плакать от смущения или смеяться, я фыркнула в ладонь. — Кто ж знал, что тот валун головой тролля окажется?
— А я не в обиде! — заметил «птенчик», опускаясь на корточки возле нас, и гулко расхохотался. От избытка чувств великан хлопнул ладонью по земле, образовав небольшую ямку и крохотный фонтанчик земли. Угу, на полметра в высоту…
Спрятавшись за спину к Хартаду, обняла любимого за талию:
— Слава Богу, вы в порядке. Поверить не могу!
К слову, кое-какие травмы у ребят были, но совсем несерьёзные. Так, несколько царапин, с которыми магия Нашкара справилась на раз. Я немного побаивалась, что меня будут ругать, но никто и слова упрёка не сказал. Все были слишком рады благополучному разрешению проблемы, чтобы бузить и мелочиться.
Потом ещё около часа ушло на то, чтобы собрать по кустам и ямам облачённых в метралон гномов и загнать их обратно в тоннель. Погр помог засыпать вход землёй, а я для надёжности закрепила всё это дело магией. Пусть валят, откуда пришли! Тех недоросликов, которые спали, мы не трогали.
Хотели уже Альку отправлять в Рокшу за местными, когда дроу заявились сами. На шум, так сказать. И, как всегда в таких случаях — к шапочному разбору. Зато Аторэль и остальные тёмные, узнав, что затеяли гномы, не только пришли в ярость, но и вызвались помочь.
Мало того! Правитель Тригори быстренько стакнулся с троллем на предмет охраны Храма в обмен на предоставление бессрочного права пользования землёй с этой стороны ущелья для самого великана и всех его соплеменников, ежели таковые случатся. А мы все точно знали: они очень скоро проснутся и, сдаётся мне, сделка эта была выгодна для обеих сторон. Дроу получали нехилую защиту своих границ, а тролли обрели законное право и протекторат сильного государства.
В детали договора я не вникала, но там много чего было, включая обеспечение племени великанов пищей и материалами для обустройства будущих жилищ, саму постройку которых Погр брал на себя. Ну да, все люди, то есть нелюди, взрослые. Прекрасно без вмешательства безголовых землянок разобрались.
Очисткой долины от бородачей возле лестницы в Храм занялись тоже дроу, попросив нас не вмешиваться. Всех, кроме тролля, естественно. Быстро они общий язык нашли, кстати. Даже удивительно! Как Аторэль умудряется так ловко находить свою выгоду, а? Я бы на его месте хотя бы растерялась, ан нет. Впервые увидав эту громадину, папочка остроухих братцев и глазом не моргнул!
— А почему твой отец не удивился такому… хм… оригинальному прибавлению нашего полка? — когда отряд тёмных эльфов в сопровождении каменного союзника перевалил за холм, шёпотом спросила я у Габи.
— Мне кажется, — с улыбкой отозвался парень, — он счёл за благо принимать всех твоих друзей с распростёртыми объятиями, просто доверившись твоему чутью.
— Издеваешься! — толкнув брюнета в бок, возмущённо прищурилась. — Бессовестный!
— Вовсе нет! — попытался отмазаться тот, но расхохотался, когда я в отместку прошлась пальцами по его рёбрам. — Таш, хватит! Щекотно же!
— Так и задумано! Будешь знать, как надо мной подшучивать, когда серьёзные вопросы задают!
— А ты уверена, что он шутил? — как всегда невозмутимо вставил свои пять копеек Грей и замолчал, положив голову на лапы.
— Тьфу на вас! — в сердцах махнула я рукой на этих юмористов, и подвинулась к Хартаду.
Пока суть да дело, подремать подмышкой у любимого — самое оно. До вечера ещё далеко, а я уже устала, как собака. Приключения даром не даются…
Глава 17 Неожиданная встреча
И снова за мной с пугающе тихим скрипом закрылись двери Храма, погрузив в беспросветную темень. Хоть глаз коли… Сердце стучало в груди, как сумасшедшее, ноги по щиколотку увязли в пушистой пыли, копившейся здесь века и века. Кошмар повторялся, но на этот раз наяву.
Дроу и тролль благополучно разоружили остававшихся в долине гномов, благо те были деморализованы присутствием Погра и дезориентированы свалившимися на их головы небесными карами. В смысле — гнусом, внезапным оледенением склонов, последующим с них скатыванием и необходимостью выжить в многобородой свалке. А уж когда над долиной разнёсся дружный храп разнагишавшихся, латники позавидовали менее стойким товарищам.