Наверх, в объятия пушистого мягкого света тянуло всё нестерпимей. Промедление становилось уже болезненным, и я потянулась к свету, когда снова услышала тихое «Таша». Не голос — всего лишь отголосок мысли, но меня будто током насквозь прошибло. Я дернулась, ища источник этого… имени.
Оказалось, звали все четверо смертных и еще несколько существ вне здания. Темнота мне помехой уже не была, и я замерла, всматриваясь в лица присутствующих мужчин.
Орк, эльфы светлый и тёмный, и… тарухан. Почему-то именно последний заставил замереть и почувствовать себя… живой. Как будто у меня есть сердце, и оно болит, буквально разрывается!
А в глазах смертного с пепельными волосами плясало изумрудное пламя, полное тревоги и… любви. Время и без того растянулось, а теперь и вовсе остановилось. Эти глаза… Зелёные глаза мужчины, которого я…
Резкая боль в груди, и вдруг с треском распахнулись радужные крылья, укрывая, отделяя меня от тех, других крыльев. Судорожно выдохнув, я сморгнула слёзы и упала на колени рядом с собственным телом. Хартад!
Воздух обжигал лёгкие, глаза слезились, будто очень долго я не могла моргнуть, и слизистая пересохла. Ощущение, словно веки, как наждачка, царапают глаза. И больно. Сердцу больно… Кажется, я почти умерла здесь. Второй раз…
Впрочем, смерть тела — ничто по сравнению со смертью души. Пусть она не погибла бы, но истаяла бы, растворившись в безграничном свете.
Я рассмеялась хриплым, каркающим смехом, и закашлялась. Так вот она — цена моего чуда! По задумке Хранителя мне было предначертано… как подло! И как оправданно…
Теперь, осознав всю мощь заключённой в собственное тело магии, я это понимала. Наверное, когда-нибудь даже смогу простить хранителя Эл Таш. Когда-нибудь, но не сейчас.
Несколько секунд я тяжело дышала, ладонями стиснув пульсирующие виски. Всё хорошо. Всё хорошо! Чудо, которое мне выдали в награду за спасение мира, оказалось не то что бы бракованным, но с подвохом, эдаким мелким шрифтом на самой последней страничке неписаного договора. Зато другое чудо — истинное, дарованное судьбой просто так, без договоров и условий, спасло.
Радужные крылья трепетали над головой, наполняя мир не столько светом, сколько красками и теплом. Мой зеленоглазый принц, мой любимый… Всё остальное — потом, а пока мне нужно вернуться к тебе, вдохнуть твой запах, почувствовать твои руки на своей коже…
Сжав в ладони Нашкар, я закрыла глаза и горько улыбнулась. С драной овцы хоть шерсти клок. Теперь я знаю, как управлять своей силой. Пусть не всё, но более чем достаточно, чтобы вернуться к друзьям и любимому! Один вздох, и меня приняла темнота Храма Заката. Видно, на улице уже ночь.
— Таша! — Горячие ладони легли на плечи, скользнули вниз по рукам и прижали к широкой мужской груди. — Любимая, всё в порядке?
— Пожалуйста, — не в силах ни соврать, ни сказать правду относительно «хорошо» простонала я, прижимаясь лбом к тёплой груди. — Давайте уйдём отсюда поскорей. Мне нужно на свежий воздух.
Не совсем так. Не воздух был мне нужен, а запах. Без знакомого аромата кожи Хартада я никак не могла почувствовать себя живой и настоящей. Всё боялась, что нахожусь внутри какой-то иллюзии, сотворённой Шайдаром, лишь бы не отпустить меня на свободу. И я понимала, «почему». Пока существует телесная оболочка, содержащая силу всего мира, риск остаётся. И что моя жизнь по сравнению с жизнью вселенной? Пустой звук! Вот только не для меня. И не для Хартада, Варука, Серта… Не для тех, кто любит и любим.
Не споря, тарухан подхватил на руки и стремительно направился к выходу. Тихие шаги друзей эхом разнеслись по залу. Всё будет хорошо. Главное — поверить в это.
Хранитель не лгал, обещая бессмертие, осуществление любых желаний и волшебство. Шайдар, растворись я в нём, дал бы мне это, и много больше, но какой смысл в исполнении мечты, когда перестаёт существовать сама мечта? Что бы я стала желать, потеряв своё я?
Нет уж, пусть пока истинное тело полежит в безопасности, а магия постепенно просачивается вовне, питая мир. Таким макаром восстановление прежних границ, конечно, займёт куда больше времени, но всё равно — произойдёт же. И теперь я не предполагала — я точно знала, что так и будет.
Обратный путь к ступеням каменной лестницы показался длиннее во сто крат. Просто из-за узости коридора, едва мы вышли из зала, пришлось идти своими ножками. Я не отпускала ладони Хартада и всем существом ощущала присутствие орка и эльфов за спиной. Это успокаивало, но недостаточно.
Потом мы вышли в комнатку у самых дверей. На секунду мелькнула мысль, что дверь придётся выламывать, но она распахнулась, едва тарухан надавил на неё плечом, и в лицо ударила волна свежего воздуха и вопль Альки.
— Я вам уши отгрызу! Как вы могли свалить без меня? Совесть есть?! Я же извелась вся, чуть не сбрендила! Это гадское строение блокировало мысленную связь, а вы…
Я слушала возмущённый крик подруги, но не понимала ни слова, опьянённая многообразием запахов. Кажется, теперь насморк станет очередной фобией. Аромат травы, прохладного ветра, сырой земли, пыли, ночи… Но главное — едва уловимый запах любимого. Тонкий, еле заметный, но буквально оглушающий своей важностью.
— Малышка, что произошло, когда ты коснулась алтаря? — осторожно погладив по спине, спросил Варук. — Нам стоит бояться?
— Уже нет, — покачала я головой, не разжимая рук, которыми обнимала Хартада за талию, прижимаясь к нему всем телом.
— Уже? — напряжённый голос Серта заставил обернуться через плечо и ободряюще улыбнуться встревоженному эльфу.
— Та-а-ак, — скрипнув зубами, протянула Алька. — А ну-ка с этого места поподробнее! Хотя нет, сначала вернёмся в Рокшу, а то эта безголовая Хранительница уже едва на ногах стоит. Вы её там совсем замучкарили, изверги!
При мысли о дороге обратно в Рокшу, вспомнился мост. Блин, висеть между небом и землёй, да ещё в темноте…
— А давайте сразу в Харрут? — предложила я, мгновенно отыскав выход.
Это и быстрее будет, и ползать по верёвочным страшилкам не надо. Родовой перстень Хартада при нём, да и Зармид наверняка не снимал своего кольца, а магии на перенос более чем достаточно.
— Ты уверена? — нахмурился Габи. — В прошлый раз вы…
— В прошлый раз я на Шайдаре была без году неделю, а сейчас каналы окрепли. Плюс тогда у меня не было сил, а сейчас легко могу… кстати!
Заставив себя оторваться от надёжной опоры, я отошла от любимого и посмотрела вниз. Разрушенная лестница зияла дырами на ступеньках и была засыпана обломками статуй. Склоны холмов в свете двух лун выглядели ужасно. Сорванный дёрн, тут и там — груды земли и камня, которыми дроу засыпали тоннели…
Глубоко вздохнув, я прикрыла глаза, вспоминая, как выглядела долина и лестница днем. Нашкар послушно дополнил картинку деталями, которые я так и не успела увидеть. Когда магия потекла окрест, почудилось, будто она… благодарна. Кажется, не только звёзды и миры имеют душу. Куда интереснее, почему силе приятней быть частью чего-то живого и смертного? Загадка.
Холмы стремительно покрывались свежей травкой, обломки камней впитывались в широкие ступени лестницы, статуи снова обретали целостность и былое величие… Когда долина вернула себе первозданный вид, я нарочно плеснула силой окрест. Когда ещё сюда вернусь, а Погру одному будет одиноко. Впрочем, уже не будет. Помахав рукой поднимающимся из земли двум угловатым великанским фигурам, я тихонько рассмеялась, переполненная радостью. Пробуждённые от многовекового сна на соседнем холме тролли вряд ли нас видели, но это и ни к чему.
Как же хорошо жить! Дышать, чувствовать, любить! Даже бояться перехода через мост в Рокшу — и то прекрасно!
— Габи, — оборачиваясь к дроу, я растерянно потёрла лоб. — Ты можешь связаться с отцом? Надо бы поставить его в известность насчёт наших планов, чтоб не переживал зря. Или вы с Сертиком тут останетесь? Миссия искателей завершена.
— Я с вами, — торопливо отозвался блондин, всего на секунду опередив брата.
— Уверен, у правителя Харрута есть способы связаться с отцом или кем-то из посольства, — проговорил Габи спокойно. — Все послы сейчас как раз в Рокше, так что я тоже с вами.