— Ничего смешного, — покосившись на Хартада, я заметила, как он напрягся при упоминании Ирвина. Мне бы тоже было неприятно. — Ты бы хоть иногда думала, что говоришь, Аль.
— Вижу, вам есть о чём рассказать, — заметил старший тарухан задумчиво.
— Ещё как, но это после. Сегодня уже поздно, а мы все устали. К тому же вы ещё не ответили на оставшиеся два вопроса.
— Какие? И, кстати, не так уж и поздно. Солнце только-только зашло.
— Это здесь, а в Тригори закат минул уже давно, да и мы за день умотались сильно. Ребята, вон, с гномами бились. Что же касается вопроса… Уместно ли нам в данных обстоятельствах останавливаться во дворце?
— А почему нет? — недоумение Зармида заставило грустно улыбнуться и пожать плечами.
— Хартад слегка… хм… повздорил с отцом. Нам не известно, оставлял ли Правитель распоряжения на случай нашего возвращения, и если да, то какие. Ели можно, мы бы остались хотя бы пока Дирнут не вернётся. И ещё Хартад хотел из сокровищницы колечко забрать. Если нужно, я компенсирую магией, или наколдую точно такое же, но ему нужно именно родовое кольцо. Вы не будете против?
— Родовое кольцо?!
Ну вот! Дедушку моего принца снова переклинило… Глаза квадратные, вид ошарашенный, того и гляди слюни пускать начнёт. Угу, или кусаться. Мало ли, чего от нервных потрясений может с головой сделаться? Воображение нарисовало Зармида с пеной на губах, бешеным взглядом и почему-то цветной метёлочкой для смахивания пыли в руке. Мама…
— Так можно? — опасливо отступая под защиту любимого, снова спросила. — Кольцо взять? Если нет, ничего страшного. Обойдёмся. Только вы не волнуйтесь так, и…
— Не обойдёмся, — свел на нет все мои попытки успокоить деда Хартад. — Мне оно уже завтра понадобится.
Старший тарухан сделал пару шагов к столу и слепо нашарил рукой стул за своей спиной. При этом взгляда от нас с Хартадом не отрывал. И он не сел — плюхнулся на стул, едва не промазав. Всё же на попе глаз нету.
— Завтра? — протянул с благоговейным ужасом. — Это то, о чём я думаю?
Вот попугай недогадливый! Хотела уже пошутить на эту тему, но любимый меня опередил, невозмутимо выдав:
— Таша согласилась завтра стать моей женой.
Я покраснела. Блин, ну зачем вот так в лоб-то? Сначала поженились бы втихаря, а уж после, как-нибудь аккуратненько…
Вопреки моим опасениям, Зармид возбухать, как это непременно сделал бы его драгоценный сыночек, не стал. Вместо этого он с усилием сглотнул, а потом широко улыбнулся.
— Это прекрасная новость! — к моему удивлению воскликнул тарухан. — Пожалуй, она лишь немногим уступает новости о завершении миссии по спасению Шайдара от гибели. Я бесконечно рад за вас! И за себя. Так рад! И да, непременно завтра, пока Дирнут в Маргале! О проведении свадебной церемонии по всем правилам я позабочусь, и завтра вы официально станете мужем и женой…
— Что? Завтра?! — донесся от дверей полный удивления сдавленный писк.
Неприятно удивлённая горечью, сквозившей в знакомом голосе, я обернулась. На пороге библиотеки стояла Нарида. В тёмно-серых глазах красавицы-таруханы плескалась тоска, но вот она на миг опустила длинные ресницы, а когда подняла их, поразительно привлекательное лицо уже ничего не выражало.
— С возвращением в Харрут, — едва заметно склонив голову в поклоне, Нарида сложила губы в скупую улыбку. — Надеюсь, у вас всё благополучно?
— Доброго вечера, — повторив её приветственный поклон, хотя и не так грациозно, пробормотала я. — И от имени всех своих спутников и себя самой благодарю тебя за эту оправдавшуюся надежду.
Как же я могла позабыть про бывшую невесту моего принца? Ведь знала, что она во дворце, и… Дура! С другой стороны, нельзя же бегать от неё вечно? А жаль…
Тарухана аккуратно прикрыла за собой дверь, а я скрипнула зубами. Даже это банальное действие у неё было исполнено изящества и поистине королевского достоинства. Мне, как ни пыжься, так вовек не суметь.
Блин, зря я над Хартадом посмеивалась насчёт ревности. Теперь на себе осознала, как гложет душу пусть ничем не оправданное, но от того не менее болезненное ядовитое нечто. Хоть волком вой! И самое обидное, винить некого. И любимому теперь верю всем сердцем, ничуть не сомневаясь в его чувстве ко мне, и Нариду упрекнуть не в чем.
Прекрасная девушка — милая, красивая, не в пример мне воспитанная под стать принцу и наследнику власти. В светло-голубом длинном платье с узкими рукавами, с элегантно уложенными золотистыми волосами, ровной кожей и тонкими чертами лица (про фигуру молчу, щадя своё самолюбие), тарухана выглядела воплощением женственности и благородства. Угу, и ко всему прочему она — бывшая невеста Хартада! Выходит…
— Прости меня, — заставив себя смотреть в серые глаза сказала я и, придавив неоправданную обиду к полу, шагнула ей навстречу.
Хартад попытался удержать, но я мягко освободилась от его рук и подошла к «бывшей» своего любимого. Если задуматься, получается, из нас двоих именно я должна извиняться. Это из-за меня сейчас бедная девушка вынуждена держать лицо перед той, которая фактически украла у неё жениха.
Стыдно? Да, но лишь отчасти. Наверное, это неправильно, вот только не стоит кривить душой. Я не могла поступить иначе, даже пожелай этого. Оказалось, настоящая любовь сметает всё на своём пути, включая даже совесть.
Конечно, если бы Хартад любил свою неофициальную невесту, мне бы и в голову не пришло вставать между ними. Уж как-нибудь задушила бы собственное чувство, или хотя бы спрятала поглубже, чтоб никто не догадался. Но вышло иначе, и тут ничего не поделать. В то же время, это не отменяет моей вины за горе сероглазой красавицы, которой, по крайней мере в плане красоты и врождённого достоинства, я и в подмётки не гожусь.
И не надо мне про комплексы! Ничуть не бывало! Я вовсе не принижаю своих достоинств, просто тарухана объективно куда больше подходит настоящему принцу в качестве спутницы, чем безголовая Земная девушка, воспитанная в чуждых этому миру социальных условиях. Чего себе врать-то?
— За что ты просишь прощения? — дрогнувшим голосом спросила Нарида. — Разве ты обидела меня чем-то?
Я прикусила губу, подбирая слова. Вот как ей это сказать? «Прости, я отбила у тебя жениха, а завтра у нас свадьба»?
— Ташенька, милая, — неожиданно подал голос тот самый «жених». — Я говорил тебе, что Нарида меня не любит и никогда не любила?
Я ахнула от такой бестактности, а тарухана вздрогнула и уставилась на моего зеленоглазого свинтуса круглыми, как два блюдца, глазами.
— Любимая? — выдавила она чуть слышно.
— Я как раз хотела сказать тебе… — сглотнув, пробормотала я, глядя в пол. — Так вышло. Понимаешь, мы…
— Приглашаем тебя завтра на нашу свадьбу, — перекрыл моё бормотание Хартад уверенным громким голосом.
Обернувшись, я возмущённо зашипела:
— У тебя совесть есть? Нам извиняться нужно, а ты…
— Приду! — обезоруживающе радостно почти выкрикнула вдруг Нарида. — Я буду счастлива стать свидетельницей заключения брака между вами! Только я так и не поняла, почему вы должны извиняться?
Эм… Обалдев от тона и смысла сказанного, я снова развернулась к брошенной невесте. Вот же… Ощущение, будто внутри серых глаз зажглось два маленьких солнышка, таким теплом и радостью они светились.
— А… — я несколько раз недоуменно моргнула. — Ты действительно не любишь Хартада? И не любила?
— Не как жениха, — сверкая белозубой улыбкой, отозвалась Нарида. — Он же сам тебе сказал!
— Ну, да… сказал, — завороженно рассматривая преобразившуюся до неузнаваемости девушку, кивнула я. Прежде она была красива, сейчас — прекрасна. Удивительно, как сильно меняет человека счастье. — Понимаешь, я не поверила. Думала, он… ошибается.
— Но почему?
— Не представляю, как можно не любить Хартада всей душой, — развела я руками. — Добровольно отказаться от самого лучшего мужчины всех миров?