Сглотнув, я покосилась на пустой сейчас стол. Какое счастье, что не успела ничего съесть! Но ведь могла… А если яд эта сумасшедшая подсыпала не только мне? Если ребята или Хартад… От ужаса кровь застыла в жилах и меня заколодило — не шевельнуться… Но Слерана продолжала злобствовать, нашёптывая на ухо с маниакальным спокойствием:
— Сначала будет лишь слабость. После, примерно через час после попадания ингредиентов сбора в организм — потеря ориентации, блокировка всех магических способностей. К рассвету воспалятся голосовые связки, и ты замолчишь навечно. Ах, да, ещё наступит частичная слепота. Будет больно, но ты стерпишь. Молча! Кричать-то уже не сможешь… А потом, когда утром найдут обезображенное язвами тело, будет уже поздно. Твои друзья станут моими, Ташенька… Больше того — я сама стану тобой, а Нашкар мне в этом поможет.
Так вот что она задумала! Хочет использовать магию Нашкара, чтобы изменить свою внешность и как бы стать мной? Глупо. Чисто внешне Слерана куда симпатичнее, а внутренне… Её раскусят мгновенно! И это молчу про невозможность осуществления такого плана в принципе. Без меня Нашкар — бесполезная безделушка. Впрочем, логика психа — шутка загадочная.
Как бы то ни было, ступор отступил. Главное, ребят эта психопатка не тронула. Я на миг прикрыла глаза, благодаря Бога, небо и всех Хранителей скопом. Осталось придумать, как именно остановить маньячку, так быстро, чтобы она не успела и дёрнуться. Одно движение рукой, и лезвие перережет горло, а мой труп украсит светлый ковёр. Очередной мой труп…
Ещё у Слераны какой-то защитный амулет… Вдруг, и вправду, не позволит воздействовать магией на девушку? В любом случае, даже секундное промедление может стоить дорого.
Чтобы перерезать горло достаточно доли секунды. И пусть полноценной смертью мне это не грозит, да и с новым телом Унар подсобит, но что будет с Хартадом, когда он увидит уже второй по счёту мой труп? Этого никак нельзя допустить! Раз уж Слерана считает Нашкар источником магии, стоит попытаться сыграть хотя бы на этом.
В итоге я слушала пугалки маньячки, молча досадуя на себя и глупейшее стечение обстоятельств. Магии тьма тьмущая, наикрутейших телохранителей аж две штуки, в друзьях прекрасные воины, братик — убойная сила, про любимого и вовсе молчу. Мы прошли Тёмные Земли, справились с целой армией гномов. А теперь меня пытается убить горничная!
— Это ты подбросила ортану? — перебив на полуслове, спросила я спокойно. Вернее, я лишь изображала спокойствие, но голос не подвёл.
— Конечно! — Самодовольно прошипела Слерана, но её злорадство как корова языком слизнула. Уже следующая фраза была полна жалобы и возмущения одновременно. — Я так хорошо всё продумала! Так надеялась, что ты сдохнешь в портале или хотя бы выгоришь до дна, но нет — выжила, дрянь! Как тебе это удалось?
— Случайно, — я чуть-чуть подалась назад, ослабляя нажим лезвия. — Свободный охотник спас.
— Как это несправедливо! Но ничего, на этот раз тебе никто не поможет.
В следующую секунду она дёрнула за цепочку, на которой висел Нашкар. Цепочка впилась в горло, и не думая рваться, а я захрипела:
— Прекрати, я сама сниму!
— Хорошо, но только медленно и не касайся Несущего Надежду, иначе сдохнешь мгновенно.
Чтобы дёрнуть цепочку, Слеране пришлось выпустить мою заломленную за спину руку. Чтобы горничной не пришло в голову снова лишать меня крохотного преимущества, я несколько секунд растирала запястье, а потом принялась нарочито медленно снимать амулет через голову.
— Быстрее!
Я замерла:
— Но ты сказала «медленно».
— Не настолько! — срываясь на фальцет завизжала девушка и сильнее надавила на лезвие.
Я успела снова мимолётно удивиться отсутствию боли и одним движением сдёрнула кулон. Но вместо того, чтобы отдать маньячке, кинула его на кровать.
— Мразь! — зашипела Слерана, но я уже обеими руками вцепилась в её запястье, удерживая нож, и наобум ударила головой назад.
Не знаю, на что я надеялась. Драться-то не умею, даже боевики терпеть не могу, но кое-чего добиться удалось, хотя и не того, чего хотелось. Нож вырвать у напавшей на меня кретинки не вырвала, очень уж крепко она за него держалась. Куда там утопающему с последней соломинкой! Ощущение, будто девушка с ножиком буквально срослась! Проще ей руку оторвать, чем обезоружить… Зато я смогла вырваться из захвата и развернуться к потенциальной убийце лицом! И то хлеб — хоть какая-то свобода действий.
— Дрянь! — зашипев, уподобилась горничная закипающему чайнику. — Гадина!
— Кто бы говорил! — не подумав, ляпнула я и отшатнулась, чудом увернувшись от удара. — В конце-то концов, что я тебе сделала?! Чем до такой степени не угодила? Вроде на спину не плевала, кнопки на стул не подкладывала….
— Ты! — вместо ответа взвизгнула девушка. — Ты!!
Я нервно сглотнула, глядя на полосу сверкающей стали, острый кончик которой совсем недавно упирался мне в горло. Наверное, зря я так… резко. С сумасшедшими надо соглашаться. Угу, я бы так и сделала, не означай это согласие кусок железа в горле или сердце!
— Всё хорошо… Успокойся, — вжимаясь в стену пробормотала я. — Дрянь так дрянь. Тише…
— Ты!!!
— Что я? — спросила, незаметно перемещаясь влево, поближе к столику, на котором стоял кувшин с водой.
— Ты украла его у меня!
— Нашкар? — я от изумления даже бояться перестала и остановилась, в недоумении глядя в обрамлённые чёрными ресницами большие красивые глаза. — Каким образом?!
— При чём тут Несущий Надежду? — только что не плюнула на пол Слерана. — Ты украла Хартада!
Я натурально опешила и вытаращилась на девушку, которая, скрипя зубами, цедила словесный яд:
— Ты! Ничтожество, жалкая человечка! Я всю жизнь училась правильно ходить, говорить, даже дышать… Я сделала себя для него! Я лично знакома с большинством влиятельных таруханов Харрута и послами почти всех приграничных государств. Я точно знаю, кто чем дышит, кто кому должен. Я годами изворачивалась, чтобы быть в курсе подноготной всех главных родов Харрута, и много кого ещё. Каждый день, каждый час я делала всё, чтобы стать достойной парой наследнику, быть ему полезной! А ты… выскочка! Ты пустое место! Никто и ничто! Ты даже одеваться не умеешь, зачем ты Хартаду?!
— Но я…
— Обуза! Бесполезный человеческий мусор! Всё, что у тебя есть — это Нашкар с его магией, а я стану для наследника необходимой, как воздух! Я буду его парой, его правой рукой!
— Но как же Нарида? — придавленная не столько аргументацией Слераны, сколько её непоколебимой уверенностью и напором, указала на слабое место в плане сумасшедшей.
— Тарухана не проблема, — отмахнулась Слерана небрежно. — Она мне не помеха.
— Но она же его невеста! — сказала я и мысленно обругала себя за длинный язык. А вдруг горничная не в курсе была? Злить маньячку ещё больше, равно как и подставлять Нариду, не хотелось.
— И что? — вопреки моим опасениям, ничуть не удивилась и даже не рассердилась психопатка. — Я не претендовала на официальный брак, мне и статуса постоянной фаворитки было бы достаточно. Кто-то же должен родить наследнику спиногрызов, а моего резерва для этого явно недостаточно. К тому же, Хартад никогда не пылал страстью к этой «красавице», да и она сама сохнет по Дирнуту.
— По кому?! — позабыв про в буквальном смысле убийственную роль собеседницы, я уставилась на неё во все глаза. — По правителю Харрута?! Ты уверена?
Как ни странно, Слерана ответила, причём спокойно и даже с некоторой долей насмешки:
— Именно, — в голубых глазах брюнетки мелькнуло что-то недоброе, и она продолжила доверительным тоном: — Я тебе больше скажу. Если бы не навязчивая идея обеспечить сына потомками, Дирнут и сам не прочь бы утащить эту волоокую корову под венец. Шутка ли, последняя тарухана Рода!
Я вытаращилась на горничную, как баран на новые ворота:
— Что? Правитель…
— Идиот, — фыркнула она. — А ты ещё большая идиотка, если сама не догадалась. Он же рядом с ней тупеет и только что слюни не пускает! Кретин…