— Не расстраивайся, — насмешливо фыркнула Алька. — Уверяю тебя, твой тарухан восхищён не меньше твоего, хотя лично мне это непонятно. Ты вполне могла бы намагичить на собственную свадьбу платье побогаче.
Наверное, и вправду стоило добавить к белому шёлку украшений, тем более на длинной юбке места хватало, но я так устала накануне с выбором наряда… В результате с утра колданула себе самое первое, что пришло в голову. Вместо нормального лифа — две узкие полосы ткани, которые завязывались на шее и стекали по спине до талии. Юбка-лилия в пол, и всё — на этом моя фантазия сдулась. Перетрудилась вчера, бедная. Из украшений — лишь золотисто-белый Нашкар, достающий ровно до ложбинки между грудей.
— Аль, — жалобно протянула я, осознав, что ни одной лесенки с террасы в зал не наблюдается. — А как мы спускаться будем? В обход через весь дворец?
— Зачем? — Опешила подруга. — А я на что?
— В смысле?
— Помнишь, как в грозу из окна…
— Аль, я в платье, — с тяжёлым вздохом известила Шаксус Джера. — Верхом на тебе в таком виде? Как ты себе это представляешь? А если кто-нибудь войдёт?
— А ты хочешь, чтобы твой тарухан обернулся птичкой и прилет сюда сам? — скривилась клыкастая провокаторша. — Так я тебе напомню, что в этом случае одежда твоего принца прикажет долго жить, а гости, которые уже скоро должны подтянуться, получат возможность лицезреть счастливого жениха в костюме Адама.
— Мять платье, равно как и задирать юбку до талии и светить голыми коленками, на собственной свадьбе не позволю! — упрямо мотнула головой я.
Вопрос решился сам собой. Прежде чем подруга успела ответить, на террасу приземлился Грей с Хартадом на спине.
— Предпочитаю наслаждаться видом твоих коленок в одиночестве, — с улыбкой проговорил любимый. — Но это чуть позже, а сейчас пора встречать гостей. Мы должны ждать их в центре зала.
Глава 22 Навсегда
Хартад протянул мне руку, и я шагнула ему навстречу. Спустя минуту мы были внизу. Тарухан доставил нас с платьем в отведённое для церемонии место, а Грей доставил туда тарухана.
— Не слишком просто? — имея ввиду свой наряд, смущённо спросила я, когда любимый спешился и поставил меня на ноги. — Если хочешь, я наколдую какую-нибудь диадему или…
— Ты прекрасна… — прервав на полуслове выдохнул Хартад, и осторожно, будто боялся, что я рассыплюсь, коснулся ладонью моей щеки. — Настоящее светлое чудо…
— …вище! — добавила ехидно Алька.
Возмутиться я не успела. Внезапно распахнулись сразу три двери, и в зал валом повалил народ. Как только Зармид успел столько гостей собрать? Ведь мы только вечером прибыли, а тут таруханов, как собак нерезаных… Впрочем, эльфы и братик выделялись даже в толпе, и я, широко улыбнувшись, помахала им рукой.
— Они не подойдут, — заметил Грей. — Гости стоят вдоль стен, жених с невестой в центре зала.
— И внимания! — хихикнула подруга.
— Конечно, — кивнул Шаксус Джер с самым серьёзным выражением на угольно-чёрной морде. — Их должны видеть все, чтобы засвидетельствовать передачу родового кольца. Вот только глава Рода речь произнесёт.
— Опять речь? — вздохнула я. — Это долго, да?
— Нет, — Хартад сжал мою ладонь. — Дед просто представит нас и скажет, что он благословляет наш брак. Обычно пышная часть торжества происходит в доме невесты, а когда она в сердце родового замка жениха, церемонии бессмысленны, всё уже решено.
— То есть? Зармид представит, ты отдашь кольцо, и всё? — чувствуя, как от пристального внимания такого количества народа начинает бить нервная дрожь, протянула недоверчиво. — Так просто?
— Почти, — кивнул любимый.
Он хотел ещё что-то сказать, но тут на ступеньках одной из лестниц появился Зармид, и Хартад замолчал. Перечисление торжественным тоном титулов жениха заняло минут десять, но мне и самой было любопытно, за кого я замуж выхожу, собственно. Думала, представление меня, бессемейной, займёт куда меньше времени, но увы. Зармид взялся за дело серьёзно.
Сначала рассказал про честь для древнего Рода, новую кровь и согласие его, как главы, на брак. Но это вполне ожидаемо было, а вот потом… Что я Хранительница Нашкара, несущего Надежду — само собой. Полное имя, включая имя и фамилию — тоже.
На фразе про спасительницу Шайдара я покраснела. Когда Зармид припомнил проташей и меллорнов, обозвав всё это сложной словесной конструкцией на древнем, где было что-то про нити, ведущие в чрево земли, и силу духа, тут я откровенно смутилась и попыталась спрятаться за спину Хартада. Только народ стоял со всех сторон и, угадав мой манёвр, принялся свистеть и улюлюкать. Варварство какое! Хорошо хоть, звучало это скорее одобрительно, чем наоборот, да и улыбались присутствующие весело и беззлобно.
А вот когда Зармид озвучил родство с Варуком, главой орочьего клана, таруханы озадаченно притихли, а я… широко улыбнулась и вскинула подбородок. Исключительно чтобы показать братишке, как сильно горжусь им. Страх и смущение в данном случае пусть идут лесом! Мало ли, как таруханы поймут мои метания в данном случае? Не-е, тут уже Варуку нужна моя поддержка, а ради него я еще и не такое выдержу. Подумаешь, несколько сотен рассматривающих меня под микроскопом нелюдей! Ха! При случае обязательно скажу спасибо Зармиду. Даже опустив всё остальное, одна улыбка Варука стоит всех мучений этого мероприятия!
Задумавшись, я пропустила минут пять торжественной речи, и когда Хартад отошёл на шаг, сжимая мою ладонь, даже вздрогнула и непонимающе уставилась на любимого.
— Готова ли ты войти в мой Род и разделить со мной вечность? — громко проговорил тарухан, глядя на меня сверкающими изумрудными глазами.
— Да, — растворяясь в нежном пламени его взгляда, сказала.
— Согласна ли стать моей женой, влить свою кровь в сердце Рода?
— Да, — слегка растерянная от постановки вопроса, кивнула я.
— Примешь ли знак принадлежности Роду и символ моей верности? — любимый раскрыл ладонь, на которой лежал тяжёлый перстень-печатка с выгравированным на нём нечитаемым символом.
— Да.
И Хартад улыбнулся так, что мне показалось, вот-вот вспыхнет от лучистого счастья. Глупый! Неужели всё ещё сомневался в ответе? Не отрывая от меня глаз, он одел кольцо на мизинец моей левой руки, и перстень неожиданно сжался, изменяя размер. А я-то боялась, что потеряю слишком большое для моей руки колечко! Вот дура, опять про магию позабыла и…
— Приветствуем тебя, новая дочь Рода, — разнёсся под сводами зала явно усиленный магией голос Зармида, — и снова принялся перечислять мои якобы «титулы».
— А как же «вы можете поцеловать невесту»? — рассеянно пробормотала я.
— Чуть позже, — не скрывая сожаления шепнул Хартад, с такими голодными нотками, что я опять покраснела и смутилась, отведя взгляд.
— Ташенька, — окликнула меня Алька, минуты через три.
С трудом оторвавшись от созерцания кольца на собственном пальце, я оглянулась. Потолок как будто растворился, зато стены переливались всеми красками, будто мы оказались внутри огромного мыльного пузыря. Кажется, радужные крылья, распахнувшись, обняли весь этот мир, растворяя в своём ликовании сомнения и страхи.
Шайдар… Как я мечтала нём… о сказке, о верных друзьях, приключениях. Мечта сбылась, но теперь я знаю, что главное волшебство не в магии, чудесах или воплощении фантазий в реальность! Моё чудо — мужчина, которого люблю больше всего на свете! Тот, который никогда не предаст, всегда будет рядом.
И… я нужна ему! Правда, нужна. Смешная, глупая, безалаберная, вечно растрёпанная, сомневающаяся в себе и… такая, какая есть. Вопреки логике я просто любима самым лучшим мужчиной во всех мирах.
— Ау, подруга, ты вообще в курсе местных обычаев? — ехидно улыбаясь, спросила Шаксус Джер.
— Нет, конечно, — отмерла я. — А что?
— Официальная церемония заключается не в передаче родового перстня. Пока Хартад — жених, и не более, — с предвкушением в ярко-жёлтых прищуренных глазах поставила в известность Алька. — Невеста должна попросить у жениха чего-то очень для неё важного, и пока тот не выполнит её желания, мужем не станет, хоть тресни. И ещё, — тихий смешок, — до тех пор никакой брачной ночи!