Задыхаясь, я шлёпнулась на пол и жалобно заскулила, оттирая лицо, перемазанное киселём, слюной «целовальщика» и его же ошмётками. Впору зареветь! Опять я всё испортила! Только ведь из бани… Торопилась, блин горелы… Тьфу! Нет уж, больше ругаться ни за какие коврижки не бу…
— Ёрш твою медь! — вскрикнула, увидев своё отражение в осколке зеркала, упавшего со стены. — Вот чувырло…
Одно чувырло, с красно-зелёно-чёрной рожей, колтуном слизи на голове и разодранной на плече футболкой взирало на собственное отражение в зеркале ровно до тех пор, пока второе чувырло не воспользовалось ситуацией и халявным выбросом магии.
Когда из зеркального осколка вырос пучок тоненьких синих проволочек с ярко-желтыми крохотными глазками, я ахнула и, чтоб не усугублять, зажала рот обеими руками. Мамочки! Опять я напортачила на ровном месте!
Не отрывая взгляда от очередной напасти, я попятилась от нового «шедевра» своей истерики. В процессе убедилась, что сидя ползать хотя и сложно, но можно. За пару секунд я метра на полтора отодвинулась, а потом между «чувырлами» (то бишь между мной и монстром) встала мохнатой стеной оскаленная псина. Нарт припал к полу, всем своим видом демонстрируя, что скорее сдохнет, чем сдвинется хоть на миллиметр.
К счастью, зеркальное чудовище, оценив обстановку, тихонько хрюкнуло и, бодро перебирая кривыми короткими лапками ржаво-зелёного цвета, пулей вылетело из комнаты. Решило не нарываться! Уф… Хорошо хоть целоваться не полезло! Не хватало мне ко всему прочему ещё и порезов!
— Мой ты лапочка, — с умилением глядя на лохматого защитника, я благодарно всхлипнула. — Вот ей Богу, расцеловала бы, да боюсь — испачкаю.
Пару секунд пёс ещё принюхивался, с подозрением глядя в дверной проём, но было тихо. Пожалуй, даже слишком. Вампиры то ли от осознания, кого в свой дом пустили, то ли от моего жутковатого сейчас вида потеряли дар речи.
— Таша… — почти стон, и ко мне подлетел Майлс. — Ты ранена?
— Конечно ранена! — Возмущённый возглас Онель раздался откуда-то сверху и, запрокинув голову, я увидела не женщину, а натуральную летучую мышь с квадратными от страха глазами. Причём висящую на люстре! — Как ты можешь спрашивать?! Просто посмотри на неё!
— Онель! — Когда солидный вампир запричитал, как деревенская бабка, и одним движением запрыгнул на стол, роняя остатки посуды, я только икнула от изумления. — Как ты там оказалась? Милая, ты же боишься высоты!
Чего? Вампирша, которая летучая мышь и должна летать, боится высоты?! Правда? Да нет! Быть такого не может! Я брежу!
Ко мне под руки, наплевав на риск изляпаться, сунулся тёплый лохматый бок, и я автоматом обняла Нарта, не отрывая взгляда от Майлса, который, стоя на столе, шептал что-то успокоительное и отцеплял чёрные коготочки Онель от люстры. Офигенная картинка. Если он ещё…
Ох! Я сейчас заплачу…
Хрупкое крылатое создание почти потерялось в больших мужских ладонях, а выражение бесконечной нежности на скуластом лице вампира добавило воплощённому в реальность видению пронзительности. Беззвучно всхлипнув, я сморгнула сентиментальные слёзы и…
Вот только что на столе среди остатков еды и разбитой посуды стоял высокий мужчина, с трепетной бережностью и любовью взирая на несуразное серое нечто в своих ладонях… но лишь один взмах мокрыми ресницами, и передо мной на всё том же столе оказалась пара вампиров.
Причёска Онель растрепалась и яркие рыжие волосы каскадом волнистых прядей стекали по спине. Её руки обвивали шею мужа, а взгляд голубых глаз был неразделим со сверканием чёрных очей Майлса. Впрочем, наотмашь ударило не это. Если секунду назад мужчина казался воплощением силы и мощи, сейчас почему-то он же стал хрупким и беззащитным.
Красота Онель, её вера в мужа, самозабвенное восхищение любимым на нежном лице — всё это словно выбило почву из-под ног вампира. Подумалось почему-то: вампиры, и вправду, не бессмертны, и конкретно для этого смерть — потерять любовь жены. Уверена, он тоже понимает, что если однажды Онель просто взглянет иначе, ему не жить. И, наверное, такая смерть страшнее любой другой.
Прикусив губу, я не выдержала и спрятала лицо в густой шерсти Нарта. Как получилось, что я знаю, каково это — умирать без любви самого главного человека, и до сих пор жива? Неужели мой сон — правда? Может, я ошиблась, бежав из Маргалы, а душа чувствовала, что Хартад меня всё-таки… В горле встал ком, пальцы кольнуло леденящим холодом, а сердце опалило жаром воспоминания о прикосновениях горячих рук этой ночью.
Нет, сейчас не стану об этом думать! Противоречия разрывают, но я не буду раньше времени метаться и лезть туда, откуда одной выхода не найти никак…
Усилия взять себя в руки забрали все силы. Я едва заметила, как отмерли вампиры и оттащили нас с Нартом в бани. Как мылась — не помню. Кажется, Онель помогла одеться в своё платье и вручила оттёртый от грязи рюкзачок.
Времени на ликвидацию последствий всплесков моей непослушной магии ушла прорва, так что на прощания и уверения его почти не осталось. Едва мы вышли из дома, Майлс подхватил меня на руки и пейзаж практически растворился, превратившись в размытое ничто.
Спрятав лицо на мужском плече, я подумала, что сама с такой скоростью точно бежать не смогла бы, и пожалела Нарта. Боюсь, ему за главой клана не угнаться. Придётся по запаху бежать, и ещё не известно, сможет ли отыскать меня быстро, а дроу всё ближе. Похоже, мне предстоит встречать их в гордом одиночестве, и даже без собаки…
От мелькания вокруг мутило. Поэтому я закрыла глаза, доверившись вампиру полностью. Даже задремала от всей сегодняшней нервотрёпки. Удивительно: спала долго, а ощущение усталости не отпускает. Интересно, можно устать по-настоящему, если во сне заниматься любовью? Или… не во сне?
— Прибыли, — Спокойный голос Майлса вырвал из полудрёмы и окрашенных цветом надежды подозрений. — Этого места дроу не минуют никак.
Вампир опустил меня на ноги, и я огляделась. Мы остановились в ложбине между двумя высокими холмами, поросшими колючим кустарником. Небо над головой уже начинало темнеть, и черно-синие крутые склоны смотрелись жутковато. Зато стрекотание цикад и тонкий аромат, идущий от почти чёрных ягод, которыми были усыпаны кусты, настраивали на лирический лад. Вот и думай, чего во мне сейчас больше — страха или восхищения Шайдаром! Впрочем, как и всегда.
— Я могу остаться с тобой, — предложил мужчина, осторожно сжимая мою ладонь.
— Нет, — я отрицательно покачала головой. — Мы это уже обсуждали. Но за предложение спасибо. Я постараюсь, когда накал страстей схлынет, приехать в гости. Примете?
— Обижаешь, — улыбка высшего вампира в полутьме — это нечто. — Мы будем счастливы! И всё-таки подумай насчёт Лея.
Я насупилась, готовая в сотый раз возмутиться, но Майлс подмигнул и вдруг буквально растворился. Я только и услышала его провокационное:
— Или Керна!
Вот упёртый! Оставил-таки последнее слово за собой! Ну не вампир ли?! Забавно, и почему мне это в нём нравится?
Глава 3 Угадай, кто
Неожиданно в ладонь ткнулся влажный нос. Я вздрогнула, но, опустив взгляд, расплылась в улыбке.
— Нарт! Ну ты даёшь! — опустившись на корточки, обняла неожиданно верного пса и погладила по ещё мокрой шерсти. Его ведь тоже мыли. — Ты в курсе, насколько крут, малыш? Вот уж не думала, что ты не отстанешь от высшего вампира, умничка моя.
Я и вправду была очень рада. Всё же одной в полумраке Тёмных Земель… неуютно. Глупо, конечно. Знаю ведь, что мне ничего не угрожает, но инстинкт самосохранения так просто не пропьёшь. Кстати…
— Слушай, как бы тебя не просквозило, — обеспокоенно пробормотала, запуская пальцы в мокрую собачью шерсть. Сверху она почти высохла, но густой подшерсток ещё оставался влажным. А ведь пёс бежал за нами с бешеной скоростью, как бы ни простудился. Тем более ветерок уже поднимается, а солнышка нема. — Срочно разводим костёр! — всполошилась, оглядываясь по сторонам в поисках топлива. — Тебе нужно согреться.