— Я определенно не хочу собаку, но завел бы ее для Чада, если только это ему нужно.
— Вы говорите как любящий отец.
— И вам знакомы родительские чувства?
— К сожалению, нет. Я однажды была близка к этому…
Он увидел печаль в ее глазах, но не настолько хорошо был знаком со Скай, чтобы расспрашивать о причине. Зак не был уверен, хочет ли знать ее лучше. Он придерживался принципа: держаться подальше от женщин. Это была его защита, чтобы снова не испытать боль. Если он должен видеться со Скай на сеансах массажа, пусть так и будет. Но только так.
Скай густо намазала горчицей и соусом весь хот-дог, сверху обильно посыпала мелко нарезанным луком. Краем глаза она заметила гримасу Зака. Скай видела, что он только слегка сдобрил свой хот-дог кетчупом, а на ее бутерброд посмотрел так, будто его желудок взбунтуется, если он попробует эту смесь.
Скай надкусила хот-дог, чувствуя на себе взгляд Зака. Соус капнул ей на руку. Она собиралась слизнуть его, но Зак приподнялся и протянул ей через стол салфетку. Их взгляды встретились, и мгновенно Скай заметила чувственную теплоту в этих серых глубоких глазах.
Она моргнула и спросила первое, что пришло ей в голову:
— Ваша фирма печатает брошюры?
Он отодвинул тарелку и поставил согнутые руки перед собой:
— Конечно. Вам что-то нужно?
— Ничего особенного. Мне нужен рекламный проспект, цветной или черно-белый.
— Я могу выпустить несколько вариантов.
Она доела хот-дог и запила его содовой.
— Вы используете переработанную бумагу?
Его глаза сузились.
— А вы уверены, что лучше использовать макулатуру?
— Я не хочу экономить на качестве бумаги.
Дальние раскаты грома заставили Скай посмотреть на чернеющее небо. «Я должна извиниться и бежать. Господи, только бы эта буря не застала меня в дороге! Спрятаться бы в ванной, и желательно в своей».
В ту же минуту порыв ветра взметнул ее волосы, пошел дождь. Все кинулись в дом.
Скай остановилась в гостиной перевести дух. Словно через вату она слышала, как Зак кричал наверх своему сыну:
— У тебя есть фонарь?
— Да, пап. Но еще даже не стемнело.
Дождь полил как из ведра. Больше всего Скай сейчас хотелось, чтобы гром и молнии прекратились. Обхватив себя руками, она старалась не дрожать.
Послышался голос Зака, входящего в комнату:
— Чаду хочется казаться взрослым и самостоятельным. Я полагаю, что он… Скай?.. Скай! Что случилось?
— Я в порядке. Все отлично. Все просто замечательно, — скорее себе, чем ему, сказала девушка.
Он сжал ее плечи:
— Поговорите со мной, Скай. Что происходит?
Не узнавая собственного голоса, Скай произнесла:
— Я не люблю грозу. Особенно гром.
— Когда это началось?
Молния, казалось, ударила прямо во двор, и она снова зажмурилась.
— Мне было одиннадцать. Я осталась в школе после уроков вместе с еще одним мальчиком. Затем он ушел — я думала, оформлять доску объявлений. Но неожиданно дверь захлопнулась. Я попыталась открыть ее — тщетно. Каким-то образом он достал ключи и закрыл меня.
Скай почувствовала, как тело Зака напряглось.
— В это время была буря?
— Я стала звать на помощь. Но потом ударил гром. Я никогда не любила грозу и к тому же была заперта. Я сидела перепуганная, пока не пришла учительница…
Зак обнял ее за плечи и почувствовал, что дрожь возобновилась.
— Сейчас нечего бояться. Вы не заперты. И в безопасном месте.
Ударил гром, и Скай подпрыгнула.
Зак попытался отвлечь ее:
— Когда Чад был совсем маленьким, я сказал ему, что гром — это когда ангелы на небесах играют в кегли.
— Они обязательно должны сбить все кегли?
— О да, так положено на небесах, — усмехнулся Зак.
— И кто же это вам сказал?
— Мой ангел-хранитель.
Это было сказано с таким серьезным лицом, что Скай улыбнулась:
— А Чад верит в сказки?
— В этом году он впервые засомневался в существовании Санта-Клауса.
— Вы разочарованы?
— В Рождество каждый мечтает о чуде. И главное — верить в него.
— Но в любом рождественском подарке есть что-то волшебное.
— Да. Но я всегда мечтал о том, чтобы у Чада были брат или сестра. Чтобы Рождество праздновать большой дружной семьей.
Слишком хорошо она помнила, как мечтала создать с Томом семью. Затем все рухнуло, эти мечты умерли вместе с ее браком.
— Чад видится с матерью?
Мечтательность сменилась огорчением на лице Зака.
— Только когда ей это удобно.
— Она живет где-то поблизости?
— В Калифорнии. Слишком далеко, чтобы проверять его домашнее задание, — ухмыльнулся Зак.