— Призрак, кажется. Днем? — немного невпопад неуверенно ответила за всех Мили. — Но, — девушка помедлила. — Грайвер меня отымей, я ничего не почувствовала.
— Вивьен, а ты?
Алхимик покачал головой.
— Пойдем со мной, еще как почувствуешь, — сказал Берган и посмотрел на чародейку. Возвращаясь к лошади, он со злостью пнул попавшийся под ногу камень. Тот поднял облачко пыли, скрылся среди деревьев.
«Нервы, нервы», — злорадно подумала Мили.
— Ты знаешь, как подо мной стонут красавицы вроде тебя?
Девушка состроила презрительную мину.
— Я бы предположила, что это был фантом — образ в наших головах. На самом деле его не существует. Это вроде галлюцинации, только массовой.
— Откуда он взялся? — спросил Маркус.
— Как откуда? — Мили искренне удивилась. — Кто-то на нас его наслал.
— То есть кто-то копался в наших мозгах? — Берган напрягся. — И этот кто-то сейчас рядом?
— Возможно и такое. Но не обязательно. Это может быть простое заклинание, наложенное давным-давно. И я склоняюсь как раз к этому варианту. Волшбу я бы почувствовала, — последнюю фразу чародейка произнесла не очень уверенно. От осознания того, что за ними может наблюдать невидимый противник, по спине пробежал холодок. Ощущать себя беспомощной девушка не привыкла.
— Что ж, тогда тронулись, — тяжело вздохнув, предложил Маркус. Именно предложил. Он надеялся, Мили сможет добавить еще что-нибудь к уже сказанному. Пространные предположения мало объясняли происходящее. Но девушка молчала.
— Стоп, — Бриг соскочил с лошади и подобрал свой жезл, одиноко лежащий в траве. — Я готов, — сказал он, вновь оказавшись в седле.
— Вивьен, ночью ты видел этого же типа? — окликнул алхимика Маркус.
— Чувствовал, — поправил его ночной страж. — Не знаю, сейчас я ничего не почувствовал.
Все эти призраки очень не нравились Маркусу. То кто-то ходит вокруг лагеря — наблюдает, что-то вынюхивает. То, не таясь, из ничего появляется посреди белого дня, а потом исчезает. И что это за странная фраза — «вы не меняетесь»? Успокаивало пока одно. За исключением потери двоих участников, группа, вышедшая перед ними — продолжала двигаться. Идти по чужим стопам всегда легче. Есть возможность избежать ошибок и ловушек. Хотя бы отчасти. Почему же тогда в голове билась навязчивая мысль? Не давая покоя, она возвращалась снова и снова, обрастая все новыми образами: «Что если тропа станет не торной дорогой, а узким горным парапетом под тенью приближающегося камнепада»? Сам факт того, чтобы прикрываться спинами других, Маркуса нисколько не волновал. Ему не нравилось, что эти «другие» могут сдвинуть тот единственный камень, который служит преградой смертоносной лавине. Надо было в спешном порядке догонять ушедшую вперед группу.
Остаток дня прошел спокойно и без происшествий. Для всех, кроме Вивьена. Алхимик несколько раз ловил себя на мысли, что снова ощущает тяжесть холодного взгляда. Это обстоятельство не давало покоя постоянным ощущением опасности. Но стоило ему только в этом утвердиться, как тяжесть исчезала без следа, холод растворялся под закатными лучами. То ли было что-то, а то ли нет. Беспокоить товарищей своими ощущениями Вивьен не стал. Ничего определенного он сказать не мог, а вызывать лишнюю панику или недовольство посчитал делом ненужным. Тем более, судя по спокойным лицам спутников, те ничего не замечали.
На ночлег остановились у небольшой речушки. Она делала крутой изгиб и почти вплотную подступала к тракту. Проточная вода оказалась очень кстати. Она буквально возвращала к жизни, смывая напряжение и усталость. Даже простое умывание позволяло почувствовать облегчение. Прохладные, стекающие за шиворот струйки, бодрили.
Но Мили было мало просто бодрости. Девушка стояла на берегу и смотрела на водную гладь, подернутую мелкой рябью. Это успокаивало. Помогало на несколько драгоценных мгновений забыть о том, что сейчас надо будет вновь ставить защитный круг, после которого она, скорее всего, свалится без сил. Нестерпимо захотелось искупаться, с головой погрузиться в сверкающую прозрачность. Избавиться от двухдневной пыли и тягостной усталости — больше моральной, нежели физической. Девушка уже начала дрожащими от нетерпения пальцами расстегивать пуговицы на куртке. Почти наяву ощущалась прохлада неспешной реки — манящей, влекущей. Но нет. Нельзя. И не из-за возможных мужских взглядов — чародейке на них было плевать. А потому, что слишком негостеприимно вел себя тракт, каждый раз подкидывающий все новые сюрпризы.
«Хватит быть дурой»! — оборвала она собственное сладостное предвкушение, тряхнула золотом волос. А потом, так и не застегнув пуговиц, решительно направилась обратно к лагерю, уже разбитому спутниками.
— Ты все же решила пойти со мной, дорогуша, — радостно осклабился Берган, не отводя взгляда от полуприкрытой груди Мили, — я знал, что ты одумаешься. Не будем терять времени. Иди ко мне.
Лицо девушки озарилось обворожительной улыбкой. Такой, что дарят будущим любовникам, желая разжечь в них желание и страсть.
— Не будем терять, — промурлыкала Мили и медленно, не сгибая колен, наклонилась перед бородачом.
Берган крякнул и попытался встать, но чародейка уж выпрямлялась. В руках она держала короткую в наростах веточку.
— Хочешь такой же?
Непонимающий взгляд превратившихся в узкие щелочки глаз бородача послужил ей ответом. Потом в них начало медленно и неохотно вплывать осознание слов Мили.
— Не… Нет, — деланно испугавшись, выдавил из себя Берган. — А ты и не сможешь, ты же боевой маг, — добавил он.
— Проверишь? — ее улыбка стала еще шире.
— Надо дров принести, — резонно ответил бородач, почесывая лысину, — пока еще не стемнело.
Мили не возражала. Настроение у нее улучшилось, да и усталость ушла. Эта старая игра в соблазнение могучим воином невинной волшебницы была их небольшим развлечением во время совместных походов. На самом же деле Берган отлично знал, что ему ничего не светит от своенравной Мили. А она, в свою очередь, мужчин и вовсе избегала, предпочитая интимное общество себе подобных.
Все время, пока девушка ходила вокруг лагеря — ее сопровождал молчаливый Вивьен. Алхимик внимательно смотрел по сторонам, а еще более внимательно вслушивался в свои ощущения — пока ничего подозрительного не было. Последняя встреча с призраком обязывала быть осторожней и прикрывать друг друга от возможного внезапного нападения. Так и Берган за дровами отправился в компании с Бригом. Убийца невероятно развеселился от скорой капитуляции бородача перед хрупкой слабой девчонкой, как он ее называл, в очередной раз подначивая рыжего друга.
Все эти маленькие подколки и незлые шутки преследовали лишь одну цель — избавиться от постоянно возникающих тягостных мыслей. Ложиться с такими спать — все равно, что встать в сильную грозу под одинокое дерево. Годы странствий принесли с собою стойкую уверенность — дурные мысли и страх притягивают беду.
К тому времени, как щит был поставлен, и Мили, поддерживаемая Вивьеном вернулась в лагерь — в нем уже весело горел костер, над которым готовилась незамысловатая походная похлебка. Она невероятно вкусно пахла и аппетитно побулькивала, источая ароматный пар, от которого урчали пустые желудки. Стоило девушке опуститься наземь, как ей тут же подали горячего варева, налитого в деревянную тарелку. Глаза закрывались, но поесть надо было обязательно. Мужественно борясь со сном, она неторопливо принялась за трапезу. Та показалась на удивление вкусной.
— Вы мои хозяйки, — улыбнувшись, сказала девушка.
Мужчины переглянулись, посмеялись и тоже уселись, заработав ложками.
Мили с трудом покончила с налитой ей похлебкой. Порция явно была выше ее сил, но маги все доводят до конца. Откинувшись на снятое седло, девушка прикрыла глаза, ощущая внутри себя благодатное тепло. Двигаться не было ни сил, ни желания. Мили чувствовала себя тряпичной куклой, отложенной в сторону отошедшим мастером.
— Берган, ты сегодня заступаешь первым, потом буди меня, — негромко проговорил Маркус, стараясь не разбудить уже уснувшую девушку. — Накрыть бы надо, а то замерзнет ночью.