"Да? - искренне удивился напарник. - Наверно за доспехами тайный ход, где юную герцогиню ждёт возлюбленный".
"Роэл, - обеспокоился я, - ты, о чём думаешь?!"
Он промолчал, но кончики ушей слегка порозовели. Вот ведь влюбился на свою голову! Да ещё в кого. В очаровательную звёздную эльфиечку, с фигурой супермодели и чёрным чувством юмора, да ещё, являющейся Хранительницей и нашем заданием по-совместительству.
- Итак, - тихо начал Эргон, - вы - маги.
- Да.
- Вы можете изгнать духа?
Оригинальный подход к делу.
- Смотря какого, - завёл переговоры Роэл, - моровку, приведение, банши и других 1-3 степеней опасности - легко. Мроеда, гуля (степень 4) - посложнее. А ежели у вас лич или, что хуже, драколич… Даю хороший совет - сматывайтесь, пока целы. Или доплачивайте за риск или нанимайте целую команду магов средней руки.
- Не-е, - призадумался клиент, - у нас приведение.
- Какое? Кого?
- Да выглядит оно как обычный дух. Плывёт в двух дюймах над полом, всё белое и прозрачное. А кого и что оно здесь делает - не знаем.
- Да колдуны, - гнусаво донеслось из угла, - крестьянина какого уморили и подняли.
- Сильвестр! - ужаснулся герцог.
О священнике позабыли все. А между тем он уселся на колченогий стул и, держа в правой руке томик Святого Писания, осенял нас крёстным знаменем свободной рукой.
- Эти порождения Ночи горазды людей мучить!
- Наше общество неприятно слуге Всевышних? - щурясь, вопросил Роэл. Я послал священнику коронный эльфийский оскал.
- Ваше счастье, - не унимался служитель, - что вы - колдуны проклятые!
Подумав немного, напарник накинул личину философа:
- Ну, ежили мы твари страшные, то можем уйти…
- Нет! - как ужаленный подскочил герцог.
- Да! - радостно осклабился Сильвестр.
Теперь оскалов стало ровно на один больше.
Священник скосоротился и замолк.
- Так что тут у вас происходит? - подчёркнуто вежливо продолжил Рой.
- С месяц назад началось, - взволнованно вещал герцог, усиленно тря длань о штанину, - сначала начали пропадать сосиски. Мы подумали, кто-то из кухаркиных детей. Потом кухарка увидела приведение и вот теперь оно свободно шастает по замку, воет и гремит цепями. На нервы действует. Прислуга увольняется, говорит: "Пока от духа не избавитесь - не вернёмся". Избавьте нас от него.
- Обычно, у подобных гостях из потустороннего есть дело на земле. Может из домочадцев кто помер, да дело важное не закончил. Или мстит кому. Вдруг помолиться забыл, а его кадилом по башке…
Священник пропустил шпильку мимо ушей.
- Нет не из наших это, - изрёк герцог. - А коли избавите от пакости этой, две сотни золотых заплачу.
Я присвистнул.
- Половину - авансом.
Под злющим взглядом Сильвестора, Эргон вручил Роэлу мешочек, туго набитый золотом.
Охота началась…
- Если бы я был привидением, - рассуждал Роэл, - я бы ни за что не стал жить в такой грязи.
- А с чего ты взял, что неупокоенная душа здесь?
- Может, и нет, зато тело - вполне вероятно.
Целый час мы бродили по подземельям. Пока ничего, кроме ржавой арматуры, гнилых остовов ящиков, слизи на стенах и грязи на полу не наблюдалось.
- Может мне ипостась сменить? - предложил я. - И нюх острее и сам быстрее.
- А не отравишься? - усомнился напарник. - Тут этой слизью всё насквозь провоняло. Даже в нормальном облике чувствуется.
- Да нет тут ничего.
Я начал заклинание. Через минуту, брезгливо поднимая лапы, шёл уже волк.
- Ну, как?
- Нет тут духа.
- Значит, он наверху бродит. Пошли, я тут ход увидел.
Винтовая лестница кончалась глухой стеной. Не поверивший в замыслы строителей я, поковырял когтём в трещинах. Стена развернулась на девяносто градусов.
- Я же говорил! - торжествующе объявил Роэл. - По этому ходу девица ходит к возлюбленному.
Проход действительно скрывался за рыцарскими доспехами, только возлюбленный ещё не появлялся, я бы учуял.
- Прав, прав. - Я отряхнул лапы и принюхался. Пахло сосисками.
- Смотри.
Мимо нас нагло проплыло приведение, сжимающее в объятиях тарелку с сосисками и жующее один экземпляр мясопродукта. Никогда не слышал, чтобы приведения ели. Максимум, на что он способны - это энергетический вампиризм.
Мы удивлённо переглянулись и припустились за сумасшедшей неупокоенной душой.
На шестом этаже, в галерее семейных портретов, приведение просочилось сквозь стену вместе с добычей, хотя по законам нематериальных сущностей, оно не могло это сделать. Разве что…
- Это не приведение, - прояснил ситуацию я, - а живое и вполне разумное существо.
Роэл принялся ощупывать портрет, судя по металлической пластине, прапрапрапрапрадедушки нынешнего герцога.
- Ес!
Рама глухо щёлкнула и отъехала в сторону.
- А-а-а-а!!! - заорало нечто во тьме.
Мы инстинктивно шарахнулись в сторону и приготовились к бою. Каково же было наше удивление, когда приведением оказался… леприкон. Да, самый настоящий леприкон: в зелёном камзоле, в зелёной шляпе с клевером, с тросточкой и сосиской в зубах.
- Что вы тут делаете!? - благим матом заорал он.
- Приведение изгоняем, - не стали лгать мы.
- Меня что ли?
- Тебя.
Леприкон воровато оглянулся на тарелку с бедными мясопродуктами, на початую бутыль дорогущего коллекционного коньяка, на нас…
- Может, договоримся? - соорентировался он.
- Может.
- Сколько?
- Половину, - нагло сказал я.
Леприкон схватился за сердце. Да, половина с трудом накопленного горшка золота - это много.
- Сорок процентов.
- Пятьдесят пять.
- Заклинаю Демиургами, - попытался надавить на жалость пройдоха, - у меня жена и трое детей. Мне семью кормить надо. Пожалейте-е…
- Нет у тебя никакой семьи, - пошуровал я в голове вора сосисок. - Шестьдесят, не меньше.
- Пожалейте меня! Половину.
- Идёт! - Мы ударили по рукам.
Леприкон взвыл, но деньги отсчитал. Да, несчастный, не повезло тебе, на ночных эльфов нарвался, а с нами торговаться бесполезно…
Замок мы покинули с несколькими тысячами в карманах. При случае, надо будет на счёт перевести. Побольше бы таких леприконов… а морок призрака создать легко.
Рыцарь догнал нас быстро. Он был в полном боевом облачении, разве что без коня.
- Что вам надо, милейший, - сухо осведомился я.
- Вы ведь усмирили призрака!
- Ну.
- Дело тут такое, - отчеканил рыцарь, - дракон похитил принцессу. Она - связная жутким заклятием - ходит у родника и смотрит так жалобно. Да только те, кто пытается её спасти, все в желудке дракона пропадает.
Раздался смешок (с моей стороны) и громкий смешок (со стороны Роэла).
- Ну, так берётесь?
Мы не могли отказать благородному рыцарю. Особенно, если он платит вперёд.
Принцесса пришла вовремя.
Да-а-а… у любого рыцаря, при видя такой красоты, сердце загорится совершать подвиги.
Девушка - навряд ли старше меня - босая, в полупрозрачном одеянии, нарезала круги вокруг родника. И смотрела так жалобно-жалобно, будто говоря: "Спаси меня, мой верный рыцарь". Лучи закатного солнца играло в пышных волосах цвета жидкого серебра. Серебряные волосы? Наверняка в ней есть пара капель тёмноэльфийской крови. Но самыми удивительными были глаза. У принцессы была гетерохромия. Правый глаз - фиолетовый, левый - зелёный.
Девица, между тем, сделала ещё пару кругов, а потом, уперев руки в боки, выразила своё неудовольствие по поводу нашего бездействия.
- Эй! Рыцари! Я - принцесса, на которую злой колдун наложил страшное заклинание! Чтобы меня освободить, надо убить бронзового дракона, который живёт в пещере, совсем рядом! Чтобы…
Хамка она, а не принцесса.
- А мы не рыцари…
Такого поворота событий принцесса точно не ожидала.
Мы вышли из кустов. Дамочка одарила нас недовольным взглядом, потом, о чём-то подумав, ясно улыбнулась и изрекла:
- Роэл, какой леший тебя сюда принёс!?
- Вы знакомы, - оторопел я.
- Угу, - мрачно изрёк Рой. - Это Дайяна теЛеранни, дочь моей троюродной сестры, а по совместительству - подполковник аланской армии, руководитель исследовательской группы "5_2?".