- Чего? Ты это к чему?
- Да вот думаю, с какими цветами тебе веночек на могилу заказать.
- Да что ж вы меня все хороните! - вспылил Гнев.
- Я была тогда на Лайтаре, - Зависть поморщилась от нахлынувших воспоминаний. - Я видела, во что она превращала людей… Да она целый город могла превратить в пыль одним мановением руки! Спрессовать войско в одну желеподобную массу, даже не моргнув, будто это не люди, а пыль! Мараг по сравнению с ней просто ангелом покажется… Пойми! Это уже не та малолетняя дура, думающая лишь о мести. Она - жестокая и опасная арамия, с которой ты в одиночку не справишься. Я даже не уверенна, что Мараг с ней справится, если они будут драться всерьёз.
Гнев не нашёл, что ответить.
- Предлагаю пари, - сказала брюнетка. - Если ты её прибьёшь, то я верну тебе твою Тириллу. Идёт?
- Идёт!
- Радужный дракон
Рен
Нормально отдохнуть мне не дали. Оказалось, что меня поджидали Тиррен и Грант. После долгих упрёков в стиле "как я мог сбежать из больничного крыла", меня проффесианально допросили и выведали, куда, зачем и с кем я направляюсь. Что странно, насчёт медальона с заклинанием Повиновения никто не расспрашивал. Возможно, Дель подкорректировала им память, а может, они просто не хотели лезть не в своё дело. Мне удалось создать морок, который продолжил болтать с ними, пока я готовился к рассвету.
Дель полулежала на скамеечке у Южных ворот, положив голову на кхорниска. Собственно, Южными воротами в Эл-Лиа называли один из входов в парк. Это была декоративная металлическая арка, увитая ярко-оранжевыми тропическими лианами.
При моём приближении кхорниск приподнял голову и тут же опустил.
- Тадам, - возвестил я о своём прибытие.
- Тыдум, - скопировала Дель.
Да-а-а… Барьер обоюдной неприязни наполовину пройден. Чтобы преодолеть вторую половину, надо научиться нормально общаться.
- И где скрывается Гнев? - Какое-то странное чувство осознания себя дураком. Но надо же с чего-то начинать.
- Этот мир называется Заур-тле'Дорн. Знаешь такой?
Я кивнул. Знал и даже пару раз бывал, когда писал диссертацию. Мир, в общем-то, красивый, но уж больно необычный. Национальный костюм сильно смахивающий на платье, обычай местных элитных бойцов вспарывать живот при "потере чести", масса странных существ вроде кицунэ или ещё более оригинальных садзаэ-они… Заур-тле'Дорн поверг меня в шок. С учётом того, что со всеми видами местной нечисти мне приходилось иметь дело… У Демиурга этого мира было богатое воображение. Повстречаешься в лесу с сагари и от страха взорвёшь это образину вмести с половиной леса.
- И там находится Шаесс'сса'эсса? - уточнил я.
- Да. Под куполом невидимости. Стоит рядом с городом Яо, чтобы не привлекать внимание отсутствием населения на довольно обширном и пригодном для земледелия участке земли. Смотри.
В воздухе зависла голограмма даже в таком виде устрашающе выглядящего замка.
- План Шаесс'сса'эсса. Показываю один раз.
Я внимательно осмотрел голограмму.
- Всего два входа, - заключил я. - Один - охраняемые ворота, второй - полузасыпанная дренажная система, соприкасающаяся с каким-то подвалом. Оттуда можно попасть в темницы, либо на первый этаж Северного крыла. Жилые комнаты находятся на третьем этаже Южного, значит, нужно незаметно пройти через пол замка. Кхм… Как ты собираешься это сделать?
- Мне тоже интересно, - ядовито проговорила взявшаяся из ниоткуда химера.
- Как тебя зовут, кошмарное создание? - обалдело выпалил я.
- Трид! - рявкнула химера.
- Спусти пар, - флегматично изрекла Дель, - рядом лежать жарко.
Химера подавилась этим выражением.
- Это Трид, - продолжила арамия, - она теперь будет таскаться за мной, пока я не найду себе замену.
Значит вторую инициацию она уже прошла. И когда только успела?
- Мои соболезнования Повелителям Смерти, - посочувствовал я.
- Жизни, - поправила Дель. - Я - Хранительница Жизни.
Офигеть! С какого это фандрыха?!
- Не забыла, - к Трид вернулся дар речи, - тебе ещё Шадию из темницы вытаскивать.
- Знаю, - вздохнула Дель.
Интересно, что такое известно Шадии, что Дель согласилась её спасти. Если что-то важное, то я должен узнать это первым.
- Её вполне могу вытащить я, - сказал я. - Где её держат?
Арамия удивилась моему порыву, но сказала.
Значит, она и такие подробности знает. Откуда только? Главное, только не заблудиться в лабиринте коридоров. Хотя, мне это не грозит, план я запомнил хорошо.
- Итог, - сказала Дель, - мы пробираемся в замок, устраняем Гнева, спасаем Шадию и бежим.
Да-а-а… все наши действия похожи на дешёвый приключенческий роман, где герои-мстители лезут в замок Тёмного Властелина и устраивают ему кровавую "мстю". Потом сюжет делает поворот и начинается какая-то фигня с любовью-морковью, победой Добра над Злом, и хэпи-эндом. Вот только мы - реальные люди и планы наши пойдут дальше кровавой "мсти".
Нещадно хлестал дождь. Не будь заклинания-зонтика мы бы давно вымокли до нитки.
Вся красота Заур-тле'Дорн скрывалась за серой завесой дождя и лишь грязно-коричневая полоса дороги не давала потеряться в белесом сумраке…
Мы покинули Эл-Лиа через час после согласования всех деталей плана.
Тиррен уже уехал, Грант - тоже, нас провожали леди Идзуми, тётя Дели и маленькая девочка с трогательными разноцветными глазами. Девочка на прощанье обняла Дель и протянула ей чёрный круглый камешек на серебряной цепочке, сейчас болтающийся на шее арамии. Признаться, сцена с ребёнком меня растрогала. Даже не знаю почему…
- Ай! - вскрикнула Дель. - Фандрых!!! Судьба, мать твою!!!
- В чём проблема? - спросил я.
- Шишка на голову упала.
Никогда не думала, что в упавшей на голову шишке будут винить меня! Причём не какая-то там доярка из деревни, а Хранительница! Ленора!
- Ася? - Повелительница Жизни материализовалась с громким хлопком.
- С каких это пор меня во всём считают виноватой?
- С 1062 года 5 эпохи 2 эры Времени Порталов. Когда ты перебрала чуток и такого учудила…
- Не напоминай. А свою Хранительницу могла бы и вразумить.
- Почему мою? Она Хранительница Жизни.
- Но Верона сейчас нет.
- А у меня через десять минут лекция.
- И что?
- Я не успею, Демиурги-недоучки таких дров наломают… Кстати, твоя лекция после моей. Сразу.
- Я с Артруром поменяюсь.
- Не выйдет. У него сдвоенная.
- Фандрых. Но ты всё равно проконсультируй.
- ОК.
Нда. Жизнь у меня та ещё.
Я хихикнул. Представляю сейчас нашу Повелительницу Судьбы, если бы она это всё слышала…
- Всё, приехали, - возвестила Дель.
Лошади остановились у склона оврага, на дне которого плескалась узенькая речка, хотя, скорее ручей. У "истока" речки склон зарос какими-то лианами, сквозь переплетенья которых просматривались каменный блоки.
Мы отправили маиров в Астрал и спустились в овраг.
Я отдёрнул лианы и открыл чёрный тоннель, уходящий куда-то в неизвестность.
Ну, вот и всё. Назад дороги нет. Если сейчас отступимся, то уже никогда не сможем сделать шаг.
И мы делаем шаг вперёд.
Дель
Одно из боковых ответвлений вело в подвалы. Небольшая комната была совершенно пуста, если не считать угрожающего вида крючья, свисающие с потолка. Думаю, до изобретенья холодильных камер, это место служило морозилкой. Очень уж холодно.
Выбравшись из эксморозилки, мы немного прошли по освещённому допотопными лампочками коридору. На первой же развилке мы расстались. Врождённая ночноэльфийская невидимость прекрасно работала в условиях замка, чем Рен не преминул воспользоваться, исчезнув из нормального диапазона зрения. У меня врождённой невидимости не было, так что я выпустила когти и по стенам вскарабкалась на удивительно высокий потолок, где меня скрыла царившая здесь мгла.
Будь со мной кто-нибудь, помимо внутренних голосов, он бы не преминул поинтересоваться, как это у меня получается ползти по потолку только при помощи когтей на руках, и я бы ему ответила: "Сама не знаю! Но с физикой в этом замке не лады!".
Время я сверяла по патрулям. Они встречались каждые полчаса и состояли из трёх представителей неизвестной расы и одного шарда, коей шёл и то и дело цеплялся рысьими когтями за толстенную цепь, волочившуюся по полу, ибо держать помесь волка с химерой никто не решался. Тварь постоянно принюхивалась, так что я каждый раз замирала, пристально следя за шардом, пока патруль не исчезал за поворотом. В общей сложности встретилось три патруля, значит, я ползла по потолку вот уже полтора часа.