Десяток камней и часть лепнины со сводов обрушились, доломав не взорванные столы. Уцелела лишь пара колбочек.
Я схватила мерзко пахнущую колбу и метнула её в мага. Его лицо исказила усмешка, и он взорвал колбу. Спустя мгновение он закричал и схватился за левую руку.
- Между прочим, - назидательно произнесла я, - серная кислота магией не растворяется.
- С-с-сука… - прошипел он, поднимаясь на ноги.
- Согласна, - ухмыльнулась я.
С одной рукой он колдовать не сможет… Какого чёрта-а-а!!!!
Вокруг меня сжалось пространство. Я рванулась изо всех сил, но неведомая сила держала крепко. Дель, давай же, давай! Ноги подчинились, и я упала вне опасной зоны.
Меня обдало жаром. Там, где я только что стояла, играло пламя. Казалось, что даже воздух пылал.
- Как?
Похоже, он удивился, что я ещё жива.
- Превратить мрамор в кремень можно и одной рукой.
А потом он высек искру, аккуратно изменил консистенцию кислорода в воздухе и получился бабах! Останься я на месте, умереть не умерла бы, но потеряла бы ориентацию в пространстве, а там меня бы добили.
Я позволила ему встать. Я, конечно, призираю всяческие там "рыцарские" порядки типа оставление раненого врага умирать чтобы "не быть как он", но убивать беспомощного это слишком мерзко даже для меня.
Регенерация позволила магу залечить раненую конечность, но меч он потерял.
"Дель! Я нашёл Шадию!".
"Фандрых, Рен, как ты не вовремя!".
"А что? Ты его ещё не убила? Вау! Давай скорее, а то эльфка на последнем издыхании!".
"Ну, ладно…".
Шаг вперёд. Удар. Блок. Подсечка. Удар. Удар. Блок. Шаг в сторону. Поворот. Удар. Что это блеснуло? Сальто назад. Камень. Присела. Сейчас…
Он подошёл достаточно близко.
Я напряглась, и когда расстояние стало минимальным, ударила его ногой в горло.
Колесо.
Он осел, судорожно хватаясь за шею, стараясь закрыть рассекающую её рану.
Лезвие с щелчком втянулось в каблук.
- Знаешь, - я подошла к хрипящему магу, - все эти годы я представляла, как буду медленно убивать тебя, как ты будешь вымаливать у меня пощады, и как я с усмешкой перережу тебе горло. А потом я поняла, что это всё не то. Я просто хочу, чтобы ты, - свист рассекающего воздух клинка, - перестал сниться Мелиссе.
Я тяжело вздохнула.
Я наклонилась к растекшееся алой луже и обагрила ладонь кровью. Поднесла руку к лицу и, морщась, слизала кровь. Прислонившись к камню, я сглотнула. А ничего так вкус, малиновый, сладко…
В висках поселилась тупая боль. Воспоминания, воспоминания тысяч лет жизни. Ему столько лет?… Мне нужны недавние… Последние тридцать лет…
- Так ты согласен?
Ребёнок. Девочка лет тринадцати с огромными глазами всех цветов радуги.
Глаза жадно следят за свисающем с вытянутой ладони алым камнем на сером шнурке.
- Подумай, - детский голос, но интонация слишком странная, слишком уверенная, - вечность всего за одну услугу.
- Да.
Камень, сверкая гранями, пролетел в воздухе и оказался в ладони.
- До свиданья.
Девочка растворилась в воздухе.
Услуга в обмен на бессмертие? И девчонка. Её глаза… Радужная…
Серый дождь льёт с чёрного небосвода. Дымящиеся руины крепости. Тени на стенах, оставшиеся от людей, попавших под заклинание. Серый пепел вместо травы и только старая яблоня держалась.
Женщина, прислонившаяся к яблоне, бинтовала окровавленные руки.
- Значит, ты можешь вызывать Дракона.
Женщина поднялась на ноги.
- Могу. Алайна была хорошим учителем.
- Только сил он отнимает немерено.
- Да.
Немигающий взгляд синих глаз устремлённый на "меня".
- Убьёшь меня?
- Дракон выпил твою ауру. Да.
- Попробуй.
Оба клинка, повинуясь мысленной команде их обладательницы, выпрыгнули из ножен и оказались у неё в руках. Не раздумывая, женщина с разбегу прыгнула и, кувыркнувшись в воздухе, обрушила на "меня" двойной рубящий удар. "Я" откатился в сторону, на ходу снимая с пояса меч. Женщина, приземлившись, пригнулась, уходя от "моей" атаки, и провела круговой секущий левой ногой. "Я" подпрыгнул, и тут же, с довольной ухмылкой на лице, буквально растворился в воздухе… чтобы в тот же миг появиться у неё за спиной и выбросить вперёд руку с клинком. Меч со свистом рассёк воздух в нескольких сантиметрах от уха женщины, после чего последовала повторная атака с левой, которую, впрочем, она уже контролировала.
Кувыркнувшись назад, женщина резко выпрямилась, и по-новому, с некоторым уважением посмотрела на "меня". Бой прервался - "мы" стояли друг напротив друга, перекидываясь оценивающими взглядами.
- Astera assЮ Aigrassa! - тихо произнесла женщина, и оба её клинка озарились слабым голубоватым свечением. Клинки слились в один меч. Серебряная сталь с вязью таинственных символов, слегка сверкающих от алого зарева пожара.
"Я" в ответ лишь улыбнулся, и в ту же секунду кинулся на неё.
Удары обрушивались справа, слева, из-под низу, с нескольких мест одновременно. Женщина еле-еле успевала парировать.
Она начала уставать. На бинтах начал проступать кровавые драконы, окольцевавшие руки женщины. Она отступала, пока не упёрлась спиной в дерево.
Обманный выпад. Купилась! Удар.
Меч ласточкой устремился в небо и вновь полетел к земле. "Я" перехватил его в полёте и, пока женщина была ошеломлена произошедшим, вогнал клинок в её грудь по саму гарду, пригвоздив к яблоне, и тут же выдернул меч.
Она безвольно съехала вниз по стволу.
Огромные синие глаза были широко распахнуты. Кровь из раны почему-то не текла.
- Ты проиграла, Айлана.
Синие глаза медленно затухали. Она моргнула. Синева исчезла, вместо неё засверкала радуга.
- Ветер… - улыбаясь, прошептала Айлана. - Ветер, несущий Смерть… и к тебе он придёт…
Меня била мелкая дрожь. Я опустила глаза, чтобы удостовериться, что в руках у меня нет меча, обагрённого кровью.
Я поднялась на ноги. Слегка штормило. Я попрыгала, разминая мышцы.
По потолку пересекла зал и, прислушиваясь и озираясь, вынырнула в коридор, плотно притворив чудом уцелевшую дверь.
У меня ещё одно дело осталось…
Наконец-то!!! Наконец-то эта сволочь сдохла!!! Может мне ещё и поплясать? Не-е-е… Я так понаслаждаюсь.
Девчонка выскочила из разгромленной лаборатории и куда-то побежала. Я наклонилась и подобрала с пола алый камешек. Вау! Вырастить философский камень без "драконьей крови" это надо уметь! Возьму себе, пока никто не пришёл…
"Аля, - зарычала Лена в моей голове, - ты…"
Куда катится Вселенная. За какие-то десять минут ребёнок обогатил мой запас нецензурного раз этак в сто!
Да что случилось-то?
"Ты ещё спрашиваешь!?!? Да этот маг мог помочь нам справиться с… сама знаешь с чем!!! А теперь мне что прикажешь делать!?!?"
Для начала - успокоиться.
"Фандрых! Ын даг хор! Успокоиться!? - Кажется, у Лены началась истерика. - Да ты…"
Ну… используй Хранительниц…
"ЧТО!? Да ты… Слушай! Ты гений!"
Знаю. А что?
"Я знаю, кто может нам помочь!"
Хорошо. А теперь, как ты заставишь его помочь?
"Она мне кое-что должна. И она согласится на мои условия"
В смысле, в обмен на компромат поможет?
"Так тоже можно, но сейчас это неважно! Иди, занимайся своим делом!"
Как скажешь, Создательница.
Рен
Странные личности с автоматами меня не видят, шарды не чуют, иду себе как по проспекту. Главное не потеряться в этом безумном лабиринте. Ну, почему архитектор не предпочёл нормальные лестницы "винтовому" коридору!
О, вау, лестница! Неужели дошёл?
Внизу оказались одинаковые ряды дверей с решётками. Стражи видно не было.
Ох, не верю я, что узников никто не охраняет, наверняка тут какая-нибудь пакость обитает. Кстати, вон тот здоровенный мантихор вполне подходит под определение "какая-нибудь пакость".
Мантихор сидел у двери в одну из камер. Как бы мне его отсюда сманить, чтобы самому остаться в живых?
Тощий он какой-то и на цепи. Голодный небось. Я тут недалеко миску с чем-то мясным видел и магический вентилятор. Сейчас включу вентилятор, поставлю рядом миску и отдеру кольцо с цепью.