- Имею я право знать имя моего спасителя? - Арамия поняла, что ментально воздействовать на меня не получится.
- Имею я право знать имя спасённой?
- Дель.
- Рен.
- Это прозвище? - уточнила она.
- Нет. Сокращение от имени.
- Неужели оно такое же непроизносимое, как и моё?
Девушка сделала большие страшные глаза.
- Угу, - фыркнул я.
- Значит, я с чистой совестью могу сбежать.
- Нет, - подло остановил её я, - я провожу вас до дома.
- Ладно, - без особого желания согласилась Дель.
А на свету видок у неё тот ещё. Волосы растрёпанны, блузка в пятнах крови и порвана, из глубокого пореза на руке сочится кровь.
В лицо ей старался не смотреть. Не лицо, а холодная маска. Никаких чувств. Мурашки по коже бегают.
Постоялый двор "Белый конь" заставил насторожиться. Ой, нечисто здесь. Повнимательней пригляделся к Дель. Ын даг хор! Златовласая! Каюсь, в темноте не разглядел, да и крови на ней много.
Десять минут назад, в тупичке, банда неизвестных напала на Дел'лиа.
Хозяина, слава всем богам и Демиургам, не было, а то бы грохнулся в обморок. Зато на втором этаже присутствовали: дирейка Д'араней, кхорниск Дольвар и неизвестный дракончик.
- Дель? - ошарашено вопросила дирейка. - Дель! Что с тобой случилось?
Златовласая рассказала.
В эту минуту ввалилась… ввалились…
- Что здесь произошло? - просипела Нассира. Роэл молча с ней согласился.
Рассказ повторили.
Похоже, никто из присутствующих никогда не слышал ничего подобного, а ведь девушки и кот знают Дел'лиа довольно хорошо.
Арамия слиняла вместе с дракончиком. Я выскочил за дверь и спустился на улицу. Шерд женихался к красавице кобылке, привязанной к коновязи и застенчиво хлопающей глазками, смотря на гарцующего коня. Ещё одна кобыла и конь, мерзко подхихикивали. Ну, прям зоопарк! Застенчивая кобыла - маир, вороная с рыжиной - крр'шаран и конь - аллан. Догадываюсь, кто их Хозяйки.
Пошёл дождь. Пришлось сплести заклинание-зонтик и наслаждаться шоу "Шерд и кобыла". Авось до чего-нибудь и доженихается. До копыта по морде, к примеру…
Шерд!! Скотина чёрная! Во-первых, Хозяйкой маира была Дел'лиа, во-вторых, кобыла оказалась особой влюбчивой, и перестала хлопать глазками, а вовсю ментально общалась с "женихом". Хорошо если заклинанием разгоню!
Получилось. Хотя осталось ощущение, что Хозяйка сама отогнала свою лошадь.
… а кому-то в эту дождливую ночь сильно повезло. Этим кем-то был Роэл, всю обратную дорогу мечтательно смотревший назад…
Дольвар
Зеркало упорно отказывалось отражать отражения. По его стеклянной глади бежала рябь. Нехорошая рябь. Если бы серебристые волны расходились от центра к краю, тревожиться бы не имело смысла. Подумаешь, очередной всплеск Всемирной Тоски, размазанной по всем пластам и лоскутам Реальности. Противно, но не смертельно. Однако, волны бежали от края к центру, что означало не "понемногу и на всех", а "персонально и по полной программе". Так как Хозяйка ещё не пришла, а рябь видел только я, предположения строить можно было только самые пессимистичные.
Демоны не ошибаются. Особенно на счёт своих Хозяев. Хозяйка пришла в компании симпатичного ночного эльфа и в состояние, что хоть стой, хоть падай.
На вопрос Дары: "Что случилось?" получили кровавый рассказ в духе историй про вампиров.
Через двадцать минут явилась Нассира и тоже не одна. Везёт же им на ночных эльфов!
Хозяйка умотала на крышу. Я поплёлся следом.
Пошёл дождь.
Внизу разворачивался второй акт комедии "Эльф, его конь и Алена". Эльфу было до лампочки, чем именно занимается огромный вороной зверь, но разнять парочку всё же хотел. В итоге Хозяйка послала Лене приказ. Та с неохотой, но подчинилась.
На пороге Сир расставалась с эльфом.
Дождь плавно перешёл в ливень.
Хозяйка развернула крылья. Зачем? Специально для таких случаев умные люди создали заклинание-зонтик.
Наконец, Хозяйке надоело изображать не то горгулью, не то мокрую птицу. Я с радостью поддержал сиё начинание по спуску в дом к тёплой печке.
Хозяин "Белого Коня" почему-то не появился…
Подошли Сир и Дара. Помолчали с минуту и заговорили:
- Что будем делать? Ведь всё это непросто так.
- Пользоваться телепортам нельзя, таинственный недруг наверняка заблокировал эту планету. Остаётся только ждать и шастать по лесам в ожидании чуда.
- А потом?
- Будем импровизировать!
Хозяйка вообще странное существо. Она всегда всё продумывала на десять шагов вперёд, а из-за маниакальной подозрительности и зачаточной мании преследования, без запасного плана и шагу не ступала. Но самое необычное - после тщательной разработки минимум десять различных планов, она неизменно импровизировала.
- Есть тут один подходящий лесок, - изучая карту, протянула Сир, - лес Призраков. Мрачноватое место с очень дурной славой. Прекрасное место, чтобы спрятаться…
- и первое место, где нас будут искать, - закончила Хозяйка.
- Не факт.
- Голосуем! - предложил я.
По результатам голосования вышло, что поездка в лес Призраков не откладывается до лучших времён и ехать лучше завтра утром.
А до утра всё образумится…
Деревья возвышались над землёй непоколебимой громадой. Их кроны терялись в укрытой сизыми тучами вышине, а у корней клубился туман. В непроглядном мареве временами появлялись размытые силуэты неведомых животных, и тут же исчезали, растаивая в родном тумане. Лес был безмолвен. Ни шелеста листьев на ветру, ни звонкой песни ручейка, ни криков птиц и рычания зверей. Только туман, обволакивающий лес и никогда не рассеивающийся.
Лес Призраков назвали так не случайно. Истории о людях, вошедших под сень вековых тисов и не вышедших, вой одинокого волка в день полнолуния, манящие туманные силуэты и временами вырывающийся на простор затхлый воздух. Всё это создавало неповторимый антураж. Страх неизвестного, желание странного, вот из чего состояла загадка леса Призраков.
Я недоверчиво вглядывался в матовые глубины тумана, как назло, создавшего силуэт арки и вьющейся среди стволов и папоротников дороги. Арка, а вместе с ней и дорога, растворились в сером океане. Лес внушал опасения. Временами вырывающийся затхлый воздух приносил с собой ароматы прелой листвы, воды, тумана и древней силы, от которой кровь стыла в жилах. Такой жути я не испытывал никогда.
Не я один чувствовал ауру тайны. Лошади нерешительно переминались с ноги на ногу, раздражённо ржали и всячески выказывали своё нежелание сдвигаться с места.
- Знаете, - протянула Хозяйка, - беру свои слова назад. Здесь нас точно искать не будут.
- Да, - добавила Нассира, - в таком месте может прятаться только самоубийца или человек, начисто лишённый инстинкта самосохранения, что в принципе синонимы. Сомневаюсь, что наш враг пустоголовый идиот.
- Именно! - воскликнула Хозяйка. - Неизвестный оппонент вероятно маг, раз владеет магическим гипнозом, телепат, умён, расчетлив, хитёр и старается не светиться. Сколько мы таких знаем?
- Мало.
- Давайте рассуждать логически, - в своей излюбленной манере продолжила Хозяйка, - Первый в списке подозреваемых стоит Вирд, но отпадает. Не маг, не телепат и с умом напряг. Он скорее козырная шестёрка, не выше. Тогда, голос в зале тянул шипящие, как змея. Какая мысль?
- Мараг! - ужаснулись девушки.
- Подходит по всем признакам. Виртуозно манипулирует сознанием, феноменально сильный маг, хитра, расчётлива, изворотлива и имеет причины от меня избавиться.
- От тебя, - с нажимом на второе слово сказала Дара. - А мы?
- За компанию, - предположила Хозяйка.
- Сомнительно.
- У тебя было видение? - насторожились мы.
- Было.
Неяркие солнечные лучи пробили себе путь в комнату. Тяжёлые красные шторы служили искусственным барьером живительным лучам…
Хозяйка комнаты сладко потянулась, взъерошила шерсть спящей рядом нацыге, встала, и пошла на встречу, ласковым лучам. Понежилась в их тепле пару минут и подошла к зеркалу. В стеклянной глади отражалась красивая и смертельно опасная женщина. Грива длинных, чёрных волос, холодные зелёные с желтизной глаза со змеиным зрачком, тонкие алые губы, неестественно бледная кожа и резкие черты лица выдавали в ней юай-ти.