В дверь постучали. Женщина облачилась в кроваво-красное платье и вышла.
Её уже ждали дела и первым в неотложном списке стояли Хранительницы. Верная юай-ти Гордыня должна была принести хорошие вести.
- Моя повелительница, - поклонилась Гордыня, - Хранительницы сбежали из Альбинии, оставив свои копии. Мастерски, однако, сделаны. Я не стала сообщать полуорку, зато вычислила местонахождение бежавших. Они телепортировались в Навиллу. Сейчас находятся в деревушке Силин, в человеческой стране Риззия. Послать отряд?
- Нет. Лучше взять под контроль банду местных преступников. На них можно всё свалить.
Тёмная повелительница редко говорила с характерным для её народа акцентом. Только когда надо было кого-то запугать.
Гордыня ещё раз поклонилась и ушла.
Мараг отвернулась к окну и улыбнулась своим мыслям. Скоро, совсем скоро всё изменится.
- Это очень плохо, - сказала Хозяйка после пересказа. - А кто такие Хранительницы?
- Не знаю.
- Значит надо узнать.
Мы задумались. Было, конечно, одно предположение, основанное на сказках. Из них следовало, что Хранительницы - это такие могущественные, всезнающие, бессмертные существа, живущие где-то в царстве Повелителей Стихий. Но это слишком нереально.
- Когда я была маленькой, - выудила что-то из воспоминаний Сир, - родители часто оставляли меня с одним кентавром. Его звали Бронс Степной Ветер. Он рассказывал мне сказки, легенды, пел баллады. Я тогда научилась играть на гитаре и илге. А ещё он прекрасно знал историю. Алайны, ЛлиарИарнон, других миров. Возможно, он знает, кто такие Хранительницы.
- А где он сейчас?
- На Кларте… вроде.
Интересно, что он там забыл. Кларта, конечно, мир магический, но без обожаемых кентаврами плоскогорий, степей и вечнозелёных тёмных лесов.
- Дольвар, - Хозяйка взволнованно всплеснула руками, - ты, через Астрал, пройдёшь на Кларту и найдёшь Бронса Степного Ветра. Потом с нами свяжешься.
- Но почему? - запротестовал я. - Я должен охранять тебя!
- Я могу о себе позаботиться, - ласково улыбнулась Хозяйка, - а ты - единственный, кто может покинуть Навиллу.
- А вы? - обречённо спросил я. Если Хозяйка что-нибудь решила, переубедить её не смогут все боги, Демиурги и Повелители вместе взятые.
- А мы перекантуемся в этом лесу.
Я вздохнул. Оставлять Хозяйку одну мешали инстинкты, которым я обычно подчинялся, как и приказам. Сейчас доминировал второй пункт.
Перед мысленным взором возник Астрал, со всеми его волнами и линиями. Поле, с пасущимися духами, море с рыбами и тоненькие ниточки, сплетённые в одну большую Вселенскую Сеть. Также мысленно потянулся к одной, крайней ниточке. Та затрепетала, словно струна гитары и издала свой неповторимый звук. Вибрация ниточки усилилась, звук стал громче. Вскоре кроме него ничего не было слышно. Моё тело поплыло, сливаясь с Астралом и через секунду, я уже бежал по дороге, окружённый туманом.
Роэл
Я вложил кинжал в ножны и критически оценил проделанную работу. На полянке был прочерчен неидеальный, но ровный круг с символом Поиска в центре. Именно так выглядела подготовка к заклинанию поиска Хранительниц.
Враки, что, для того чтобы найти человека надо:
- Быть некромантом.
- Принести в жертву тёмным богам (с учётом того, что подобных богов не существует!) девственницу или, на худой конец, курицу.
- Начертить жертвенной кровью круг с гектограммой и рунами Смерти и Жизни.
- Воздать хвалу демонам, Дьяволу, богам и Демиургам (именно в таком порядке).
- Зажечь 6 или 9 (а лучше 666) чёрных витых свечек.
- Развести костёр, вскипятить кровь (люди что, помешались на ней?) в чёрном медном котле и добавить лягушачьих лапок, слизняков, крысиных хвостов и аналогичной гадости.
- Достать портрет или фотографию искомого человека.
- Опустить образ в котелок.
- Вылить кровь (это уже тянет на новую главу в учебнике по психологии) в центр гектограммы.
- Напялить чёрно-красный балахон.
- Шесть раз пропрыгать на левой ноге по часовой стрелке вокруг круга, распевая сатанистские гимны и размахивая черепом коровы.
- Встать над физиономией несчастного человека, творя при этом страшное и эффектно выглядящее заклинание.
- Поставить крест на карту мира - ведь именно там находится искомый объект!
Обычный маг, конечно, воспользуется заклинанием, гектограммой и фоткой, а истинный маг Поиска просто нарисует круг со знаком Стихии. И то, только чтобы легче держать МЭ под контролем.
- У меня три новости, - выдал я результат поиска, - хорошая, плохая и отвратительная. С какой начать?
Рен отвлёкся от созерцания прекрасного и предпочёл начать с первой новости.
- Я нашёл Хранительниц. Они не далеко. Новость плохая - они сидят в лесу. Новость отвратительная - они сидят в лесу Призраков и не собираются его покидать, по меньшей мере, неделю.
Напарник сник.
- Как они туда попали? - Справедливый вопрос. Сам вот думаю. - Там же апсар - Дети тумана. Они никого не пускают в свои владения, иначе как по приказу таинственной Владычицы, которой они поклоняются.
- И какие мы делаем выводы?
- Владычица существует и впускает Хранительниц в лес.
- Зачем? - Ещё один справедливый вопрос. Там же Нассира, а лес слывёт опасным местом.
- Делать нечего, - подвёл итог Реан, - придётся ждать, пока они не покинут апсар.
Надёюсь, долго они там прохлаждаться не будут. А мы пока поживём где-нибудь в уюте. Вон там замок высится и, судя по его магическому фону, дело у нас там будет…
- Прикладное драконоборство
Дольвар растворился в воздухе. Дель напряглась. Её связь Хозяйки не давала кхорниску далеко от неё отходить, а чтобы увеличить расстояние, надо было приложить титанические усилия. Усилия приложили и не сказать, что после этого Дель хорошо выглядела.
Лес приглашающе зашуршал.
Они тронули лошадей и ступили в объятия тумана.
"Проходите. Мы не тронем вас".
"Это что?", - встрепенулась дирейка.
"Езжайте по дороге. В глубине вы сможете отдохнуть".
- Девочки, - протянула Нассира, - вы слышите то же, что и я?
- А что слышишь ты? - уточнила Дель.
- Голоса.
- Вариантов два, - подвела итог арамия, - либо это коллективные слуховые галлюцинации, либо здесь и вправду живут призраки. И знаете, я всё больше и больше склоняюсь ко второму…
В конце дороги была туманная площадь с туманными силуэтами домов. Мёртвая тишина была постоянной гостью здесь. На туманной площади никого не было.
И вот, туманные миражи рассеялись. Дома и площадь растворились, явив небольшую ложбину.
- Как красиво! - синхронно воскликнули девушки.
С высоких, невесть как здесь очутившихся, скал, неслышно падала вода. Прозрачно-голубые струи неспешно устремлялись к земле, но не разбивались тучами брызг, а затапливали ложбинку. Воды было много, но глубина мини озера не превышала десятка сантиметров. На сухих возвышенностях стояли мраморные скамейки в форме полумесяца. И высокие стройные деревья, ветви которых начинались очень высоко и образовывали полог, через который, кое-где, пробивались лунные лучи.
"Оставайтесь здесь и ждите".
"Чего ждать?", - отстранённо подумала Д'араней.
Точно таким же вопросом задались остальные.
- Приветствую вас.
Девушки обернулись. Существо, полностью состоящие из тумана, медленно приближалось.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровались они.
- Народ апсар рад приветствовать вас в Туманном лесу.
"Интересно, а кто это?".
В список достоинств апсар явно входила телепатия, ибо существо заливисто расхохоталось и приглашающе махнуло в сторону скал.
Палатка, смахивающая на шатёр, гостеприимно распахнула свои объятия. Дети Тумана, словно подчиняясь чьему-то приказу, сделали всё в лучшем виде. Тут тебе и кровати (это в лесу-то!), складной стол и стулья, вазочка с фруктами и цветы. Лепота!
Духи раскланялись и удалились.
Д'араней не спалось. Подружки дрыхнули как суслики и видели, по меньшей мере, пятый сон.