Как пробежала площадь, не заметила. Остановилась у платного телепорта и расплатилась со стоящим рядом с аркой магом. Сам портал был в виде стеклянной ажурной арки, переливающейся в солнечном свете как драгоценный камень. Когда я подошла, внутри раскрутилось окно прохода в нужный мне район, и я ступила в голубоватое сияние, чтобы через шаг оказаться на площади ремесленного квартала.
Оглядевшись, с улыбкой пошла в нужную мне сторону. Кругом шли и спешили разные существа. Оборотни отличались пластикой движений, орки — размерами и мускулами, люди — своей обычностью, а фениксы — расцветками. Драконов я здесь не замечала, а может, просто не присматривалась. Мне нравился этот квартал. Да, запах тут не очень, но атмосфера просто шикарная. Кругом каменные дома, мастерские и небольшие скверики, окруженные мыльными пузырями, не пропускающими запахи. Каждый чем-то занят, куда-то спешит, всюду кипит работа. Не знаю почему, но от этой суеты я получала истинное удовольствие.
Крупную фигуру Гхара я заметила на подходе к его кузне. Он как раз шёл к крупным дверям мастерской, из которых валил жар и запах металла, крутя в руках старый поломанный меч. На орке были только чёрные кожаные штаны, заправленные в высокие ботинки, и кофейного цвета фартук тоже из кожи. Огромные мышцы его сильного торса поблёскивали влагой, они играли от каждого движения мощных рук, когда он крутил бесполезную железяку. Тяжело вздохнув, он оторвал взгляд от испорченного оружия, и его глаза сразу же наткнулись на спешащую меня.
– Ясифа! Птичка моя! – воскликнул радостно Гхар, кинул меч и раскрыл широкие объятия, в которые я влетела на всей скорости. Меня ловко поймали за талию большущими ручищами и подкинули высоко вверх, под аккомпанемент моего визга и довольного смеха, после чего вновь подхватили и прижали к гранитной груди. Я, довольная таким приветствием, обвила руками широкую шею орка и звонко чмокнула его смуглую щеку.
– Привет, здоровяк, я тоже скучала, – с широченной улыбкой муркнула я.
– Ника! – воскликнул выбежавший из кузни Зиран в одних молочных штанах, отобрал меня у Гхара, прижал к своей рельефной и обнаженной груди. Ну, а я уткнулась носом в шею кентавра, блаженно вдыхая родной аромат, напоминающий мне барбариски. – За эту неделю успел триста раз проклясть идею отдать тебя в Академию. Оказалось, я безумно за тобой скучаю! Такое чувство, будто кусок души вырвали, когда ты ушла, – бормотал Зи, не переставая прижимать меня к себе и поглаживать по голове.
– Зи-и-и… – приглушенно протянула я, сильнее стискивая мужчину в объятиях. Меня переполняли чувства, и стоял ком в горле. Это так здорово, когда тебя любят! – Я тоже очень скучала. Может, ну её, эту Академию? Всё равно я полный бездарь! Даже бытовка мне не подвластна! – всё это я бормотала в шею Зирану, ни на миг не отпуская, продолжая кайфовать от его копошения в моих волосах.
– Нет, – ровно произнёс кентавр, взял меня подмышки, вытянул руки и строго посмотрел мне в глаза. – АУМС никто не бросает. Кроме того, ты туда не учиться пошла.
– А зачем?! – удивлённо воскликнул Гхар.
– Ой! – пискнула я, втягивая голову в плечи, а Зиран виновато улыбнулся и огляделся.
– М-да… неудачное я выбрал место для разговора, – недовольно буркнул кентавр.
– Вот и отлично, – преувеличено весело сказал орк и подхватил меня за талию, посадил себе на плечо. Я радостно улыбнулась и обхватила крупную голову с жесткими чёрными волосами, зарывшись в них пальцами. – Сейчас пойдём в дом, а там мы и поедим, и вы расскажите мне интересные вещи.
– Хорошо, – пропела я, потрепав своего плюшевого мишку по голове. Не знаю почему, но к этому орку у меня с самой первой встречи было неограниченное иррациональное доверие. Мне казалось, это существо просто не способно на подлость и предательство. Поэтому я и не переживала. Да и вообще удивлена, почему Зир до сих пор не посвятил его в наш вопрос.
По дороге к дому я весело щебетала, рассказывая всё свои приключения в Академии, упуская момент с Акиро. Такие вещи я не рассказывала даже подругам. Личная жизнь на то и личная, чтобы ни один лишний нос в неё не лез. Но все свои неудачи в магии вывалила на друзей. Да и про свидание успела разболтать, пока меня донесли до кухни.
– Не уверен, что тебе стоит воспринимать этого феникса серьёзно, после всего, что он наговорил, – хмуро заметил Зиран.
Меня бережно ссадили с плеча и усадили за деревянный круглый стол в кухне. Мне вообще очень нравилось в доме орка. Все из дерева, как домик в лесу. Пахнет приятно и свежо, правда, здесь присутствует нотка гигантизма, но от этого домик не утратил уюта и прелести. А если учесть мою миниатюрность, то мой комплекс скоро перерастёт в Наполеоновский.
– Но ведь Бальдр сказал, это из-за запаха он так среагировал, – пожала я плечами. Зи ещё больше нахмурился, а Гхар спокойно поставил возле меня тарелку с мясом, следом за которой появилось ещё несколько с овощами и гарниром. – Кроме того, я и не думала сразу ему доверять, но и динамить не вижу смысла. Да, он лоханулся, но я дам ему шанс на реабилитацию. Тем более он удачно начал, – улыбнулась я и потянулась вилкой к особо крупному кусочку мяса в густой подливке. – М-м-м…очень вкусно, – проговорила с набитым ртом, благодарно стрельнула глазами в орка.
– Кушай, моя ясифа, – с улыбкой сказал Гхар, наваливая мне в тарелку самые аппетитные кусочки. – В той Академии совсем тебя захарчевали. Вон, одни кости остались! Ты же так никогда не станешь больше! А сама сказала, что слишком мала для меня. Так что ешь и, может, ещё вырастишь, – подмигнул подавившейся мне здоровяк.
Откашлявшись, я просипела:
– От еды я стану только шире, но никак не больше. К сожалению, я так и останусь букашкой, – грустно вздохнула.
– Не переживай, малышка, – потрепал меня по голове Гхар огромной ручищей. – Я буду любить тебя и такой. Пусть даже на расстоянии, – улыбнулся орк. А мне так приятно стало и хорошо, что в груди разлился горячий комок нежности к этому большому, но жутко одинокому мужчине. Поэтому я встала, подошла к Гхару и крепко прижала его голову к груди, поцеловав макушку.
– Не переживай, большой парень, ты найдёшь свою идеальную хрустальную туфельку, – слегка хриплым от эмоций голосом сказала я.
– Хрустальную туфельку? – одновременно спросили мужчины.
– Да, – улыбнулась я и села на своё место. – Это в сказке про одну принцессу, где у неё была пара хрустальных туфелек, которые были впору только её маленькой ножке.
– Интересная параллель, – задумчиво пробормотал орк. – Ну да ладно, это не столь актуально сейчас. А интересует меня причина твоего поступления в АУМС.
– У меня идея, – сказал Зиран. – Коль все уже поели, предлагаю соединить приятное с полезным. Пошли на улицу. – Я только пожала плечами и, схватив со стола гуалли, фрукт похожий на нектарин, но со вкусом абрикоса, последовала за мужчинами.
Впиваясь клыками в сочную мякоть, вышла на улицу, вытирая стекающий по подбородку сок.
– Гхар, сделай купол не прозрачным, – скомандовал Зи. Орк кивнул, сосредоточился и хлопнул в ладоши. По мыльному пузырю, окружающему дом, пошла лёгкая рябь.
– Сделал, – кивнул здоровяк, с интересом поглядывая на жующую меня.
– Что сделал? – заинтересованно спросила я, облизывая пальцы от сока, после доеденного фрукта.
– Такие сферы защищают дом не только от запаха, но и могут сохранять личную жизнь хозяина в неприкосновенности, – спокойно ответил Зиран. – Сейчас все, кто проявит любопытство к этому дому, смогут увидеть лишь саму усадьбу, но не нас. Поэтому ты можешь спокойно полетать, – улыбнулся кентавр. А я радостно вскрикнула и захлопала в ладоши.