И вот она нашлась. Осталось выяснить при каких обстоятельствах.
– Ты только не расслабляйся, – шепнул отец, провернув ключ в замке и открывая дверь.
Кружка с оглушительным звоном разбилась об пол, упав из моих ослабевших рук. Я с раскрытыми глазами смотрел на сестру и не узнавал.
Странное существо выгибалось под неимоверными углами под потолком, издавая жуткие хрипы и скользя окровавленными пальцами по стенам. Ногти были явно вырваны, рот открыт в беззвучном крике, показывая мощные звериные клыки. Чёрные волосы, некогда с красным отливом, сейчас были похожи на паклю. А глаза, которые были цвета молодой листвы, на данный момент яростно сверкали кровавыми рубинами с абсолютно чёрным белком. Кожа приобрела землянистый оттенок, была вся в ссадинах и кровоточащих ранах.
– Х-х-р-р-р… – прохрипело это нечто, резко откидываясь на спину, а потом выгибаясь в крутую дугу. И всё это на вертикальной стене, почти в четырёх метрах над полом!
– Что…? – Не успел я договорить, как это существо резко повернулось на мой голос и так жутко зашипело, что у меня волосы на затылке встали дыбом. А от взгляда, которым оно меня прожгло, чуть кровь в лёд не превратилась.
А потом это нечто вмиг соскочило со стены на невероятной скорости, на четвереньках, кинулось на нас. Я только почувствовал, как отец меня дернул за шиворот, резко захлопнув дверь, об которую с грохотом затормозило существо. Язык не поворачивался назвать это Рико.
– Как? – только и смог я выговорить.
– Пойдём в кабинет. Там расскажу, – мрачно буркнул Повелитель. Я только кивнул и последовал за ним.
Глава 12
О! Невероятно! Я не феникс! Я… ГНОМ!
Да-да, я вполне серьёзно могу это утверждать.
Гхар отвел меня в довольно элитное ателье, где я познакомилась с добрейшим существом в обоих известных мне мирах. Хозяйка сего заведения была как солнечный зайчик с огромным запасом неуёмной энергии. Эвелина Торн, на пару сантиметров выше меня, брюнетка с просто невероятно огромными шоколадными глазами, которые казались слишком большими на маленьком красивом личике, и хрупкой фигурой. Лина была хозяйкой магазинчика одежды, и она была гномом. Представляете мою реакцию? В этом мире даже гномы выше меня!
Мой здоровяк завёл меня в ателье, где я могла увидеть готовую одежду в виде магических голограмм или сделать личный заказ. Как только мы вошли в хорошо освещённое помещение в бежево-персиковых тонах, с креслами и маленькими столиками с печеньем, наверное, для ждущих, нам навстречу выбежала хозяйка с встрёпанными волосами, в коротких тёмных бриджах и обычной белой футболке. Как только её оленьи глаза увидели Гхара, в них засветился яркие лучики радости.
— О! Какие гости, а я не готова! Привет, Гхар, — радостно улыбнулась брюнетка и начала поправлять торчащие в разные стороны всклокоченные волосы.
— Привет, Лина, — мягко улыбнулся орк. — Вот, привёл тебе покупательницу, — указал на меня здоровяк. И как только меня заметили, я удостоилась злого и ревнивого взгляда. Ого! А у этого орка, оказывается, есть поклонница! И судя по взгляду, брошенному на меня, мне стоит заверить эту кошку, что я не претендую на её мужчину, иначе рискую остаться без глаз.
— Привет, — надела я дежурную улыбку. — Мне нужна помощь в выборе наряда. Дело в том, что у меня сегодня свидание с одним очень интересным фениксом, а надеть совершенно нечего, — печально развела я руками. Как только гномка обработала полученную информацию, меня удалили из папки опасных соперниц, а потом я получила удар бешеного обаяния улыбчивой девушки.
Из общего зала меня утащила резко повеселевшая гномка. Ну, а дальше начался хаос! Она привела меня в примерочную, стены которой были полностью зеркальными, даже двери. Раздела меня до трусиков-шортиков одним щелчком пальцев и начала обмерять странной белой светящейся лентой, а потом стала проецировать прямо на мне разные модели голографических платьев. При этом она успевала рассказывать мне о новинках моды, о самых актуальных туалетах, да и сплетни всякие, абсолютно меня не интересовавшие. Но я стойко стояла и терпела, продолжая вежливо улыбаться. Почему-то эта болтовня меня не раздражала. Может, из-за того, что малышка так искренна в своих эмоциях, а может, мне не хватало женского общения, неважно. Но когда мы принялись обсуждать фасон моего наряда, а после того, как я забраковала все раннее предложенные варианты, разразилась настоящая буря. Мы спорили с пеной у рта, по поводу цвета, открытости, вышивки, вплоть до кружев на трусиках под платьем! Но этот спор приносил явное удовольствие нам обеим. Сошлись-таки на моём эскизе, который я наспех нарисовала. И то только потому, что Линке понравилась идея.
Как только выбор был сделан окончательно, я смогла увидеть работу мастера-бытовика в действии. Меня поставили в позу с вытянутыми в стороны горизонтально полу руками, ноги на ширине плеч. А потом Лина открыла люк в потолке взмахом руки, и оттуда яркой змеёй, развиваясь и сверкая в лучах магических светильников, вылетел длинный отрезок синего шёлка. Ткань как живая хищница кинулась на меня, оплетая моё тело. Я даже струхнула немного, но продолжала стоять неподвижно, только глаза увеличила. А потом гномка начала делать руками рубленые движения. В зеркале я могла видеть, как лишние куски материала летят в стороны, как иголка с золотой нитью вышивает витиеватый рисунок по правому боку от ключицы до самого подола, как тонкая поблёскивающая позолотой лента аккуратно вшивается в окантовку платья по краям.
Когда Лина закончила, мы синхронно вздохнули в восхищении. Я решила воспроизвести наряд подобный тому, который видела когда-то на девушке, когда ездила в Японию на съёмки. Правда я всё же подкорректировала его под свой вкус, но смысл тот же.
Наряд состоял из платья глубокого синего цвета, по правому боку которого змеилась вязь золотого рисунка, с небольшим воротником-стоечкой, без рукавов, полностью в облипку, а от бедра разрезы в пол по обеим сторонам. Второй частью одеяния являлись бриджи из золотого шёлка, с красивой абстрактной вышивкой в тон голубики, на внешней стороне левой ноги.
— Не против, если я возьму этот фасон в оборот? — задумчиво глядя меня, спросила Лина.
— Бери, — махнула я рукой, крутясь в разные стороны, стараясь получше себя рассмотреть.
— Тогда в знак благодарности за интересную идею, я тоже сделаю подарок, — широко улыбнулась Эвелина и хлопнула в ладошки.
Люк в потолке вновь открылся, и оттуда высыпались маленькие бусинки по типу жемчужин, но с золотым перламутром. На секунду меня приподняло в воздух, но не успела я испугаться, как оказалась обута в обалденные сандалии. Мягкая подошва синего цвета, а стопу украшает маленькие бусинки, сложившиеся в узор бабочки, которая усиками обхватывает мою щиколотку. Смотрело нереально круто!
— Вау! Они роскошны! Спасибо, Лин, ты волшебница! — не смогла сдержать я восторга и, схватив хохотавшую гномку в объятия, звонко чмокнула её в щеку. — Слушай, а приходи к нам завтра на обед, а? Посидим, поболтаем. Я в городе недавно, но так не хватает женского общения, просто жуть!
— А Гхар будет? — спросила и мигом покраснела. Я весело расхохоталась.
— Будет! Кроме того, это он обед и приготовит.
— Тогда я обязательно приду, — очаровательно краснея, сказала девушка.
— Здорово! Тогда пошли, рассчитаемся за наряд и предупредим хозяина о гостях.
На том и порешили. Я быстро переоделась в штаны с рубашкой, сложила новый наряд в коробку, и вместе с Линой вышли к орку, который сидел в кресле, казавшемся слишком маленьким под его огромным телом. Гхар как услышал, что у нас будут гости, сразу как-то подозрительно расцвёл. Странно, если эти двое не безразличны друг другу, то почему ещё не вместе? В чём заминка? Хотя, это не моё дело. Моё — это подтолкнуть их друг к другу.
Пока шли домой, я попросила Гхара рассказать мне о гномах. И, если честно, я охренела. Представьте, у гномов вместо костяного скелета — каменный! И не просто из какого-то там булыжника, а из драгоценных камней! Ну, бриллианты там, фианит, аквамарин, гранат, сапфир и так далее. Это индивидуально, у каждого разные минералы, но крепостью превышают самые крепкие алмазы! А что ещё интереснее, понять какой камень внутри гнома помогут его ногти и зубы. Поэтому они красят эмаль маскирующими экстрактами, чтобы не выдавать своего цвета, и они становятся как у всех. Это считается неприличным — показывать, что внутри. Я бы хотела увидеть рубиновые или изумрудные зубы. Думаю, это было бы забавно. Кроме того, сломать кость гному так же нереально, как и достать звёздочку с неба. А уж о выбитом зубе и мечтать не стоит. Жаль. Я-то уже представила себе шкатулку с драгоценными зубами. Оказывается, были глупцы, которые раскапывали гномьи кладбища, но всё оказалось впустую. Скелеты умерших не поддавались каким-либо изменениям. Ни топору, ни мечу, ни, естественно, огранке. А продать, например, аметистовую бедренную кость из разряда самоубийства. Карается смертью. Но не законом, а проклятием. Как говорилось: продавая мертвую плоть, сам обратишься в прах. Но попытки не прекращались, пока гномы не психанули и не закрыли покой своих предков магическим куполом. Правда, потом пытались охотиться на живых, но тоже быстро обломались. Гномы не восприимчивы к магии, являются её природными накопителями. Они могут скапливать магию в себе и передавать другому существу, но только добровольно. Интересно, сколько невинных существ погибло, прежде чем это стало известно? К сожалению, магически одарённых гномов очень мало. Их предел — бытовая магия. Но есть и исключения, правда, очень и очень редко. Вот почему в Академии я не увидела ни одного представителя этой расы. Да и сильны они сверх меры. Одна из сильнейших рас на Митраэле. Даже не каждый дракон справится с гномом. В общем, эта раса кровью и боем доказывала свою неприкосновенность. Правда, характер это им подпортило основательно. Агрессивны, обидчивы, склочны, в драку лезут по малейшему поводу и терпеть не могут остальное население мира. И я их в этом понимаю. Интересно, почему Лина не такая?