— Я в няньки не нанимался.
— Я в спасители тоже!
— Слушай, Ника, — тяжело вздохнул Бальдр. — Ты думаешь, у меня проблем больше нет? Это только один из моих миров. Понимаешь? Один! И за каждым нужно смотреть. Как видишь, за Митраэлем уже не досмотрел. Я по мере возможностей и сил буду помогать и присматривать за тобой. Но на многое не рассчитывай. Буди свои силы, учись их контролировать. И береги волосы! Это твои перья, без них не сможешь летать, — Бальдр подошел ко мне и поцеловал в лоб. — Удачи, малышка.
И этот гад просто растаял в воздухе, оставив после себя сверкающую пыль. А я скосила глаза на Зирана. Бррр… Он у меня ледяные мурашки вызывал своими глазищами. Ну Бальдр, ну удружил. Хотя лучше так, чем умереть. А авантюристка во мне всегда жила и сейчас визжала от восторга. Буду считать это самым ярким приключением в жизни. Главное, чтобы не последним.
Я наматывала уже десятый круг вокруг этой чёрной громадины, а толковых мыслей всё не было. А ещё у меня появилось сильное желание отчекрыжить этот шипящий хвост, от которого я вздрагивала. У меня нет офидиофобии, но, думаю, скоро начнёт развиваться.
Когда стало садиться солнце, я так ничего и не придумала. Только проголодалась. Устав, я села на колени возле головы Зирана. Посмотрела в красные глаза и, уперев локти в землю, подпёрла руками голову.
— Знаешь, я понятия не имею, как тебе помочь, — в моем голосе ясно слышалась грусть. — Я даже не знаю, как помочь себе. И раз уж ты до утра всё равно не доживешь, то могу выразить всё свое беспокойство. Это как врачебная тайна. Дальше этой поляны ничего не уйдет, — я горько усмехнулась, перевернулась на спину и уставилась в темнеющее небо. Спокойно лежала, чуть ли не лоб ко лбу с кентавром, а мысли были обо всем, что со мной приключилось. — Ты знаешь, мне нужен хозяин этого тела. Я боюсь, что одна не справлюсь. Да не шипи ты! Понимаю, что тебе мои проблемы, как фисташки для сломанной челюсти, но я боюсь! Понимаешь? Я ведь ни черта не знаю, ни о мире, ни о нравах, народах, законах. НИЧЕГО! Совсем! Да ещё и в лесу! Вот как я смогу одна? Вот и я без понятия. А ты паразитически-симбиотическая дрянь и не думаешь мне помогать! Хотя ты, наверное, тоже в этом не разбираешься. Бальдр, ты говнюк! — крикнула я в небо. — Мало того, что оставил фиг знает где, фиг знает с кем, так ещё и в белом коротком платье!
Темнело довольно быстро, и поляна из приветливой превращалась в страшную и мрачную. Каждый шорох заставлял вздрагивать; по телу бегали мурашки не только от страха, но ещё и от холода. Я встала с земли и снова села на колени, при этом поближе к Зирану. Небо начали украшать звезды, и выползла большая луна бледно-голубого цвета, что слегка разогнала сгущающиеся тени. Красиво.
— Зиран, ты прости, если что, но я собираюсь всё же попробовать, — сказала я, не отводя глаз от темной полосы леса.
Вот не знаю почему, но я чувствовала опасность с той стороны. Пока не ясную и далёкую, но реальную. У меня всегда была хорошо развита интуиция, а сейчас была даже уверенность. Я конкретно знала, что мне нужно либо поторопиться с союзником и защитником, либо линять отсюда немедленно. И я выбрала первое. Не могла, да и не хотела, оставлять на возможное съедение кентавра, а с рассветом и на верную смерть.
Поэтому я повернулась к Зирану и положила руки ему на лошадиную часть груди. Кожу неприятно защипало, и чёрные змейки поползли по моим рукам. Я резко отдёрнула их. Прошло.
Чувство опасности снова тренькнуло внутри. Я встряхнулась, опять положила руки на грудь кентавра и закрыла глаза. Так, Бальдр говорил, что я магическое существо. Значит, магия внутри. Её нужно пробудить. Ищи, Ника, давай! Я знаю, ты сможешь! Рук я уже не чувствовала по локти, но упорно держала их на месте и не открывала глаз. Чувство опасности усилилось, у меня из глаз полились слёзы страха и чувства беспомощности.
«Магия, ну где ты?! Мне нужно спасти это существо! Ну помоги же мне!»
И, о, чудо! Мои ладошки потеплели, чувствительность к рукам стремительно возвращалась, а через закрытые глаза начал пробиваться яркий свет. В груди начало жечь, но не обжигать. Чувство напоминало горчичники. А потом я сильнее зажмурила глаза и отвернулась, так как свет бахнул такой силы, что слезы потекли в три ручья. И тут — БАЦ! И меня сносит ударной волной. Приземлилась я опять в озеро, что сейчас казалось ледяным. Открыв глаза, я увидела… А ни хрена я не увидела! В глазах стояли разноцветные блики. Это как смотришь на солнце, а потом тёмное пятно еще долго загораживает обзор.
На ощупь я выползла из ледяной воды, усиленно моргая, пытаясь прогнать круги в глазах. И когда у меня это получилось, я смогла осмотреться, чуть снова в озере не оказавшись от удивления.
На месте, где лежала чёрная жуть, сейчас гордо стоял кентавр, покрытый молочной шерстью, с пушистым длиннющим хвостом цвета шоколада, с такой же шевелюрой до пояса и с самыми красивыми глазами, что я когда-либо видела. Один глаз с ярко-голубой радужкой, второй — как грозовое небо. И в них светилось такое удивление, когда он рассматривал свои руки, потом провел одной из них по груди и так счастливо улыбнулся, что я тоже не смогла сдержать улыбки. И самое интересное, что даже человеческая часть покрыта такой же шерстью, что и круп лошади. А длинные острые уши, которые выглядывали из-под волос, были с милыми шоколадными кисточками.
Вдруг тишину ночи пронзил громкий волчий вой. Парень встрепенулся, нашёл глазами меня, подбежал и протянул руку.
— Быстро, залазь!
Я быстро приняла его помощь и в мгновение ока оказалась на гладкой спине молочного кентавра. Обхватила его руками за талию, но когда он начал бежать, изменила положение. Я ведь на лошади сидела впервые. Что уж говорить о кентавре, чья скорость в разы превышает лошадиную. В общем, обхватила я его руками за шею и ногами за талию, уткнувшись носом под правым ухом, плотно закрыв глаза. Мы скакали через лес, и я опасалась за сохранность моих голубых глазок. Уж слишком мало времени мы провели вместе, чтобы их терять. И честно, в такой позе скакать намного комфортнее. Но ноги и руки уже занемели, а на внутренней стороне бедра сухожилия от напряжения уже начинали гореть.
Я слышала, что за нами идет погоня. Рык становился всё ближе. Я даже рискнула повернуться и посмотреть на местных волков.
— Мать моя женщина! — лучше бы я не поворачивалась.
За нами гнались существа очень отдалённо похожие на наших волков. Горящие красные глаза, не отрывающиеся от добычи. Чёрные чешуйчатые шкуры покрыты шипами разной длины. Когти на лапах сантиметров по десять каждый. А оскаленные морды показывают такие клыки, что мегалодон от зависти в могиле перевернулся! И вся эта прелесть в размере не уступает телёнку!
— Что это? — спросила я на ухо Зирану.
— Волки.
— Сдурел, что ли?! Ты где там волка нашёл? В сердце?!
— Эти волки одержимы демоном, как со мной было. Только у них больше нет души. С животными процесс намного быстрее происходит.
Я слышала, как ему тяжело бежать. Дыхание участилось, но скорость он не сбросил. А эти твари от нас не отставали, да и признаков усталости я у них не видела. Я поняла одну не очень радостную новость — нам от них не убежать. Нужно пламя, желательно чёрное, но можно и любое боевое. Я оторвала левую руку от шеи Зирана и направила её на монстров, что нас преследовали. Я помнила ощущение тепла в груди от белого огня, поэтому попыталась воссоздать то же чувство, только с более агрессивными мыслями. Я представила, как из моей руки вырывается струя пламени и с удивлением наблюдала, как фантазия становиться явью. Правда, пламя было рыжее. Но хоть что-то! Я попала по твари, которая завизжала и огненным клубком выбыла из погони, пытаясь сбросить огонь. Я сразу поняла, что дальше будет сложнее. Они поняли опасность и начали отскакивать от моих залпов.
— Впереди узкая горная тропа. Как только пробежим, ставь стену из огня. Они не смогут её пройти, — прохрипел Зиран.
Я кивнула и продолжила мешать «волкам» цапать за ноги уставшего кентавра. На секунду повернулась посмотреть вперед и поняла, о чём говорил парень. Лес заканчивался, начинались горы. А между высокими гладкими скалами был проход метров пять в ширину.