— Милейшая, вот уж чему не стоит завидовать! Поверьте, ваш острый ум стоит намного дороже любого предвидения!
— А чем плохо знать будущее? — заспорила Сиелла.
— Одно дело точно знать, а полагаться на ощущения… — неожиданно согласился с вампиром Айвер. — Я предпочитаю логику.
— Вот именно, а эльфы про нее и не слыхали похоже! — воспрянул вампир.
— Прошу, не стоит судить строго избранников Радона. Сомневаюсь, что ты многих знал лично, — недовольно проворчал Рион.
— Любая гипотеза требует подтверждения. Про вампиров тоже разные слухи ходят.
— Эй, Айвер, с нами уже почти неделю болтается живой пример! А вот эльфов я не видела. Так что поверю темному собрату!
— Нельзя делать выводы, имея столь скудный материал! — возмутился белый маг.
Не поняла… Что он предлагает?
— Оставим пока вампиров, речь не о них. А вот гипотезу о наличии логического мышления у эльфов можно проверить лишь при контакте.
— Короче, встретим эльфа — узнаем! — пояснила Мелани.
— А лучше трех. И лучше в течение длительного времени, — наставительно добавил маг.
— Ага, и сравним! — подхватила Сиелла. Вампир схватился за голову.
— Астат с вами, уважаемые! Вам и одной ушастой твари более чем достаточно, а от трех меня инфаркт хватит!
Мелани воодушевленно захлопала в ладоши.
— О, так вот как можно от тебя избавиться! Обязательно попробуем!
— Милая, за что?
— А кто за мной подглядывал на озере?!
— Не я! Вам показалось!
— Ну да. Показалось. Особенно мне показались твои ноги в ледяном кубике!
Сиелла довольно улыбнулась. Ловушка удалась на славу, а я еще спорила, что вампир ее заметит… А Мел-то злопамятная, сколько времени ведь уже прошло! Кстати, правда, сколько дней назад мы с гор спустились?
Навстречу ехала телега. Медленно и степенно, с достоинством, не снившемся и королевской карете. Пегая лошадка не проявляла ни малейшего интереса к окружающему миру и, похоже, вообще спала на ходу. Возница так точно спал, но громкий голос Сиеллы и мертвого разбудит, проверено! Пришлось посторониться, пропуская, однако мужик никуда не спешил. В ответ на вопрос Риона о ближайшем селении он выдал пространный монолог о долгой дороге, плохом самочувствии, высоких налогах и расплодившихся волках, предсказал дождливое лето и повышение цен в городе, вспомнил байку о городе, упавшем в яму… он бы еще рассказал, как живет в Ясвере его племянница, да вампир не выдержал.
— И не говорите, тяжелое время, тяжелое, даже нам, вампирам, нелегко! Нечисти по лесам много, разбойники кончились, путников на дорогах не видать, есть ну совсем некого…
Крестьянин ме-едленно попятился назад.
— Да вы не обращайте на него внимания, он шутит, — коварно улыбнулась Мелани, ничуть не успокоив беднягу. — Лучше подскажите, откуда вы едете и нет ли у вас там мага, или ученого, или жреца хотя бы…
Мужик подсказал. Даже излишне охотно. А Леандр еще долго жалел, что не укусил беднягу, с головой окунувшись в пыль из-под колес мгновенно исчезнувшей телеги.
Оказалось, рядом с указанной на карте деревенькой еще и замок есть. Несколько лет назад некий дворянин, вернувшись из столицы и выкупив себе землю, отстроил жилье и сидит там безвылазно. По словам замковых слуг — он маг, и маг неплохой. Вероятно, к нему-то нам и надо!
Вскоре показалась развилка: ну, город нам не нужен, нам прямо. Еще через какое-то время тропа свернула, оставив последние намеки на лес далеко позади. Ехать пришлось медленнее — здесь то и дело встречались ямы и кочки, наводя на мысль, что ездят этим путем нечасто.
Глава 10
Только поднявшись на холм, мы наконец-то увидели искомый замок. Хотя замком его называть не стоило — так, малюсенькая усадьба в два этажа с хилой башенкой, даже традиционных средневековых каменных стен и рва с крокодилами не наблюдается. Имение княжича, отшитого лучницей, и то больше. Ни хозяев, ни слуг не заметно — толи в этой стороны им делать нечего, толи выходной, толи в доме все. Южнее замка виднеются деревенские домики, вот там жизнь кипит, но ближе к господскому имению словно вымирает. Интересно, это потому, что хозяин — маг? Как утверждал Айвер, в глухих селах магов побаиваются. Видать, здесь все так же — контакт только по делу, если прикажут, а так лучше даже близко не подходить, а то мало ли что…
Сам "замок" с высоты холма казался шестиугольным. Может, я ошибаюсь, разобрать трудно, но по первому впечатлению — именно так. Дорога вела прямо к тяжелым деревянным воротам. Вторые ворота, судя по дороге, смотрели на деревню, и пол логике, следовало бы стучаться в них — ближайшие казались скорее "запасным выходом". А может, наоборот, парадным входом? Так или иначе, вторые были открыты, и там даже кто-то стоял, так что придется замок огибать и ехать туда…