— Он близко.
— Айвер, ты о чем?
— Вильс.
О боги, опять! Этот мальчишка упрямый как его демоны! Рион велел всем приготовиться, а меня и Айвера отправил вперед. Ради этого Сиелла отдала мне своего коня. До башни оставалось совсем немного, преследователей они задержат, а нам лучше поспешить… Вперед!!! Боги всех миров, где бы вы ни были, сохраните меня от падения с этой зверюги!
— Акеми, быстрее!
За Айвером никак не угнаться, но надо! Боюсь оглядываться. Позади уже слышен характерный треск Сиеллиных заклинаний. Вильс уже здесь! Словно в подтверждение мимо меня просвистело заклинание — только щит Айвера и спас. Умница, любимый, наложил его не только на меня, но и на коня! Вот только боюсь, не из-за теплых чувств ко мне, а от нежелания хоронить полученную лепешку…
Ворота! Которые закрыты! Стучаться опередивший меня маг поленился, крикнул "не останавливайся" и что-то пробормотал. Проверять некогда — пришлось доверять. Обманутый заклинанием конь пронесся сквозь ворота, не заметив их — счастливый… Я-то их хорошо видела — хорошо, что не почувствовала.
Внутри оказался небольшой дворик. Впереди крыльцо, сбоку дверь, с другого арка… Мне прямо. Я оглянулась на Айвера, но никого не увидела — маг остался снаружи. Тем лучше. Надо набраться смелости и постучать… проследовать за молчаливым слугой внутрь, в кабинет хозяина. Ликование меча отдавалось болью в висках, а сама я чувствовала только усталость… и страх. Могу ли я надеяться…? А ведь я сама еще не решила, чего хочу…
Он был именно таким, как я представляла. Серьезный взрослый мужчина с сединой на висках, в простой одежде, ничего лишнего. На шее пара медальонов, которые отнюдь не выглядели украшением. Его очень легко было представить в белом халате, с очками на носу, в какой-нибудь лаборатории моего мира. Только взгляд его был каким-то… усталым. Тяжелым. Маг сидел за большим дубовым столом, читая какие-то документы. При виде меня он обрадовался, вежливо поприветствовал… а взгляд тот же.
— Вы принесли мой меч, — сразу понял он.
— Да, вот он… Он сказал, как вас найти, — я хотела было достать меч и отдать хозяину, нов последний момент одумалась. Маг так и остался стоять с протянутой рукой.
— В чем дело?
— Я не могу его просто так отдать… То есть я хотела сказать, мне нельзя! Я без него пропаду! Просто понимаете, я не из этого мира, и он меня держит… Помогите мне!
— И чем же я тебе помогу? — недовольно уточнил он.
— Сделайте что-нибудь… вы же должны знать… меч говорил… Чтобы я вернулась домой… Или осталась здесь… Я не знаю…
— Я не знаю, как вернуть тебя назад. Это сложно. Возможно, используя меч, я смогу что-то придумать… дай мне его!
— Нет! Вначале придумайте! Меч сказал, что мне пока нельзя его никому давать, и я ему верю!
Маг начал терять терпение.
— Ничего с тобой не случится, если ты отдашь его мне. Я — его хозяин!
Наверное, так и следовало сделать… но почему-то я ему не верила. Я чувствовала желание меча вернуться к этому магу, но одновременно знала: нельзя.
— Подождите… Я уточню у Айвера, на всякий случай. Если он подтвердит, что все в порядке, то я отдам вам меч, — решила я. Черт, надо было сразу так сделать! Но тогда он наверняка бы догадался о моей лжи.
Мое решение колдуна не обрадовало. Совсем.
— Никуда ты не пойдешь.
Я пришла в себя в клетке. Самой настоящей. Два на два метра примерно. И у нее были светящиеся прутья, сквозь которые я не сразу разглядела каменные стены без малейших следов краски. Было душно и холодно. Подземелье?
О боги! Этот проклятый маг оглушил меня и притащил сюда! Ничего себе благодарность! Хорошо хоть, меч при мне, видать, взять его он так и не смог. Айвер говорил, магические артефакты подчиняются определенным законам и условностям, и пусть настоящий хозяин меча — колдун, но сейчас-то он принадлежит мне!
Надолго ли?
Я так и не поняла, с какой стороны он вошел и когда. Честно — если бы он сразу так выглядел, я бы сбежала, только переступив порог. И шарв его знает, почему! Может, выражение глаз, может, всего лица…
— Не передумала?
— Нет! Отпусти меня, иначе мои друзья тебе покажут!
— Эти детишки? Волшебница-недоучка, начинающий рыцарь, девица со старым луком? А ты уверена, что они захотят тебе помогать? Особенно когда я кое-что им расскажу?
— Ой…
Он что-то знает? Догадался? Или просто пугает? Или все же следил? Ведь мог бы… Если Вильс с ним заодно… и даже если не заодно…Впрочем, ему даже необязательно знать правду. Достаточно правдоподобно солгать.
Колдун удовлетворенно кивнул.
— Именно. Он поверят мне. Я неплохо изучил всю вашу компанию. Ну, с магом, может, и придется повозиться — слишком умен. Но и его можно перехитрить.
"Леандр не поверит тебе!" — чуть не крикнула я, но вовремя одумалась. Не стоит раскрывать все карты.
— Проблемы могут быть разве что с вампиром…
И это узнал! Проклятье!
— … но вряд ли его интересует судьба человеческой девчонки и светлого меча. Так что, ты все еще не передумала?
— Нет!
— Время подумать у тебя есть. Час. Но потом я уже буду не столь гуманным.
И ушел. Напоследок кинув в меня каким-то заклинанием… весьма болезненным. Намекает, собака… Ну держись! Вот выберусь отсюда! Я еще покажу ему! Я ему покажу…
Что я ему покажу? Меч не станет атаковать хозяина. Ведь я права, а, железка? Понятное дело… Как бы выйти отсюда? Эти прутья. Они не железные. Они светятся. Из чего они, интересно? Надеюсь, не лазер… Точно! Сейчас проверим!
Меч прошел сквозь прут совершенно спокойно, и вернулся обратно не поврежденным. Выходит, просто лучи света? Странно как-то. Я попробовала сунуть руку. Получилось! Ощущение неприятное, но не более. Значит, можно выйти? Попытка не пытка!
Оказалось, пытка. При попытке пройти целиком я ощутила нечто похожее на заклинание колдуна — ноющая боль по всему телу, в голове гудит, мысли путаются. И чем дольше, тем сильнее. Все, не могу больше!
Пришлось вернуться. Постепенно боль прошла, но давящее ощущение по всему телу осталось. Отвратительно! И ведь не вышло ничего! Эти астатовы прутья как резина — вначале вроде неощутимы, а стоит сделать шаг — тянут назад. Может, попробовать еще раз? Побыстрее? Разбежаться? Сейчас, только отдохну немножко… Отойду после первой попытки. Еще чуть-чуть, только голова остынет… Вот сейчас… сейчас!
Разбежалась, оттолкнулась посильнее — вперед!!! Боль была гораздо сильнее, чем в первый раз. И опять ощущение резины! Ну еще пару шагов! Осталось совсем немного! Ну же!!!
Прихожу в себя в клетке. Опять ничего не вышло. Меня просто отбросило назад. Безнадежно… А скоро вернется колдун… может, отдать? Вдруг мне все-таки повезет и вернусь домой? Вот только… если я отдам ему меч… что он с ним сделает? Пусть тогда поклянется, что не причинит вреда ребятам… и вообще никого не тронет! Тогда отдам.